Ligue nationale

FondationEdit

En 1875, la National Association of Professional Base Ball Players (NAPBBP, souvent appelée  » Association nationale « ), fondée quatre ans plus tôt, souffrait d’un manque d’autorité forte sur les clubs, d’un calendrier non supervisé, de l’instabilité de la composition des villes, de la domination d’une seule équipe (les Boston Red Stockings) et d’un droit d’entrée extrêmement bas (10 $) qui n’incitait pas les clubs à respecter les règles de la ligue lorsque cela ne leur convenait pas.

William A. Hulbert (1832-1882), un homme d’affaires de Chicago et un dirigeant des Chicago White Stockings de 1870-1889, a approché plusieurs clubs de NA avec les plans d’une ligue professionnelle pour le sport de baseball avec une autorité centrale plus forte et des territoires exclusifs dans les grandes villes seulement. De plus, Hulbert avait un problème : cinq de ses joueurs vedettes étaient menacés d’expulsion de la NAPBBP parce que Hulbert les avait fait signer dans son club en utilisant des moyens considérés comme douteux. Hulbert avait un grand intérêt à créer sa propre ligue, et après avoir recruté St. Louis à titre privé, quatre clubs de l’Ouest se sont rencontrés à Louisville, Kentucky, en janvier 1876. Avec Hulbert parlant au nom des quatre plus tard à New York City le 2 février 1876, la National League of Professional Base Ball Clubs a été établie avec huit membres fondateurs, comme suit :

• Chicago (« Chicago White Stockings ») selon la convention de dénomination rétroactive de The Baseball Encyclopedia) de la NA (aujourd’hui les Chicago Cubs, à ne pas confondre avec les actuels Chicago White Sox de l’American League)
• Athlétic Club of Philadelphia (« Philadelphia Athletics ») de la NA (expulsé après la saison 1876)
• Boston (« Boston Red Stockings »), l’équipe dominante de la NA (plus tard les Boston Braves, puis les Milwaukee Braves, maintenant les Atlanta Braves, à ne pas confondre avec les actuels Boston Red Sox de la future American League)
• Hartford (« Hartford Dark Blues ») de la NA (repliée après la saison 1877)
• Mutual Club of New York (« New York Mutuals ») de la NA (expulsée après la saison 1876)
• St. Louis (« St. Louis Brown Stockings ») de la NA (repliée après la saison 1877, s’étant engagée auprès des Louisville stars pour 1878)
• Cincinnati (« Cincinnati Reds »), une nouvelle franchise (dissoute après la saison 1879)
• Louisville (« Louisville Grays »), une nouvelle franchise (dissoute après la saison 1877 lorsque quatre joueurs ont été interdits de jeu)

La formation de la National League a signifié la fin de l’ancienne Association nationale après seulement cinq saisons, car ses clubs restants ont fermé ou sont redevenus des ligues amateurs ou mineures. Le seul club solide de 1875 exclu en 1876 était un second à Philadelphie, souvent appelé les White Stockings ou plus tard les Phillies.

Le premier match de l’histoire de la National League a été joué le 22 avril 1876, au Jefferson Street Grounds de Philadelphie, au 25 & Jefferson Streets, entre les Philadelphia Athletics et le club de baseball de Boston. Boston remporta le match 6-5.

L’autorité de la nouvelle ligue fut rapidement testée après la première saison. Les clubs Athletic et Mutual ont pris du retard au classement et ont refusé d’effectuer des voyages sur les routes de l’Ouest en fin de saison, préférant jouer des matchs contre des concurrents locaux ne faisant pas partie de la ligue pour récupérer une partie de leurs pertes financières plutôt que de faire de longs voyages entraînant des coûts supplémentaires. Hulbert a réagi à la défiance des clubs en les expulsant, un acte qui a non seulement choqué les adeptes du baseball (New York et Philadelphie étaient les deux villes les plus peuplées de la ligue) et le monde sportif de l’époque, mais qui a clairement fait comprendre aux clubs que les engagements en matière de calendrier de la ligue, pierre angulaire de l’intégrité de la compétition, ne devaient pas être ignorés.

La Ligue nationale a fonctionné avec seulement six clubs en 1877 et 1878. Au cours des années suivantes, diverses équipes ont rejoint et quitté la ligue en difficulté. En 1880, six des huit membres fondateurs avaient plié bagage. Les deux franchises originales restantes de la NL, Boston et Chicago, sont toujours en activité aujourd’hui sous le nom des Braves d’Atlanta et des Cubs de Chicago. Lorsque les huit participants de 1881 sont revenus pour 1882 – la première intersaison sans renouvellement des membres – le  » circuit  » consistait en une ligne en zigzag reliant les huit villes : Chicago, Détroit, Cleveland, Buffalo, Troy (près de la capitale de l’État d’Albany, dans l’État de New York), Worcester (Massachusetts), Boston et Providence.

En 1883, de nouveaux clubs de New York et de Philadelphie commencent à jouer dans la Ligue nationale. Les deux équipes restent dans la NL aujourd’hui, les Phillies dans leur ville d’origine et la franchise de New York (plus tard nommée Giants) maintenant à San Francisco depuis 1958.

Concurrence avec d’autres liguesModification

La NL a rencontré sa première organisation rivale solide lorsque l’American Association a commencé à jouer en 1882. L’AA jouait dans des villes où la NL n’avait pas d’équipes, proposait des matchs le dimanche et des boissons alcoolisées dans les endroits où cela était autorisé, et vendait partout des billets moins chers (25 cents contre les 50 cents standard de la NL, une somme importante pour beaucoup en 1882). La NL a riposté en créant de nouveaux clubs en 1883 dans les villes de l’AA, Philadelphie (appelée plus tard  » Phillies « ) et New York (l’équipe qui deviendra les Giants).

La National League et l’American Association ont participé à une version des World Series à sept reprises au cours de leur coexistence de dix ans. Ces concours étaient moins organisés que les séries modernes, ne durant que trois matchs et jusqu’à quinze, deux séries (1885 et 1890) se terminant par des égalités disputées. La NL a gagné quatre fois et l’AA une seule fois, en 1886.

A partir des Pirates de Pittsburgh en 1887, la National League a commencé à faire une razzia sur l’American Association pour obtenir des franchises afin de remplacer les équipes de la NL qui avaient plié bagage. Cela a sapé la stabilité de l’AA.

Les autres nouvelles ligues qui se sont élevées pour concurrencer la National League étaient l’Union Association et la Players’ League. L’Union Association a été créée en 1884 et s’est repliée après n’avoir joué qu’une seule saison, ses Maroons de St. Louis, champions de la ligue, rejoignant la NL. La Players’ League a été créée en 1890 par la Brotherhood of Professional Base-Ball Players, le premier syndicat de joueurs du sport, qui n’avait pas réussi à persuader la NL de modifier ses pratiques de travail, notamment un plafond salarial et une clause de réserve qui liait indéfiniment les joueurs à leur équipe. La NL subit de nombreuses défections de joueurs vedettes au profit de la Players’ League, mais cette dernière s’effondre après une saison. Les franchises de Brooklyn, Chicago, Pittsburgh et New York de la NL absorbèrent leurs homologues de la Players’ League.

Expansion (1887-1899)Edit

La grève ouvrière de 1890 précipita la chute de l’American Association. Après la saison 1891, l’AA se dissout et fusionne avec la NL, qui devient légalement connue pour la décennie suivante sous le nom de  » National League et American Association « . Les équipes connues aujourd’hui sous le nom de Cincinnati Reds, Los Angeles Dodgers (à l’origine Brooklyn) et Pittsburgh Pirates (ainsi que les défunts Cleveland Spiders) étaient déjà passées de l’AA à la NL avant 1892. Avec la fusion, la NL a absorbé les Browns de Saint-Louis (aujourd’hui connus sous le nom de Cardinals de Saint-Louis), ainsi que trois autres équipes qui n’ont pas survécu au XXe siècle (pour ces trois équipes, voir Partenariat avec l’American League ci-dessous).

Alors que quatre équipes qui ont quitté l’AA restent aujourd’hui dans la NL (Pittsburgh , Cincinnati , Los Angeles , et St. Louis ), seules deux franchises originales de la NL (1876) restent dans la ligue : les Chicago Cubs et les Atlanta Braves (initialement à Boston, puis à Milwaukee). Les Cubs sont le seul membre fondateur à jouer continuellement dans la même ville. Les deux autres équipes d’avant 1892 encore présentes dans la ligue sont les Phillies de Philadelphie et les Giants de San Francisco (originellement de New York), qui ont tous deux rejoint la ligue en 1883.

La National League devient un circuit à 12 équipes avec un statut de monopole pour le reste de la décennie. La ligue s’embourba dans de nombreux conflits internes, dont le moindre n’était pas un plan soutenu par certains propriétaires (et amèrement opposé par d’autres) pour former un « trust », dans lequel il y aurait une propriété commune des douze équipes. La NL a utilisé son pouvoir de monopsone pour imposer une limite de 2 400 $ sur les salaires annuels des joueurs en 1894.

A l’aube du 20e siècle, la NL était en difficulté. La conduite des joueurs était mauvaise, et les bagarres étaient monnaie courante lors des matchs. En plus de se battre entre eux, ils se battaient avec les arbitres et remplissaient souvent l’air des matchs avec un langage grossier et des obscénités. Un match entre les Orioles et les Boston Beaneaters (précurseur des Atlanta Braves d’aujourd’hui) en 1894 a eu des conséquences tragiques lorsque les joueurs se sont engagés dans une bagarre et que plusieurs garçons dans les tribunes du South End Grounds ont allumé un feu. L’incendie est rapidement devenu incontrôlable et a balayé le centre-ville de Boston, détruisant ou endommageant 100 bâtiments. Les propriétaires des équipes se disputent entre eux et les joueurs détestent le plafond salarial de 2400 $ de la NL. De nombreuses équipes ont également eu des problèmes avec les administrations municipales qui interdisaient les activités récréatives le dimanche.

Billy Sunday, un voltigeur de premier plan dans les années 1880, a été tellement dégoûté par le comportement de ses coéquipiers qu’il a cessé de jouer en 1891 pour devenir l’un des plus célèbres prédicateurs chrétiens évangéliques d’Amérique. La plupart des fans semblent avoir ressenti la même chose, car l’assistance aux matchs était en chute libre en 1900.

Partenariat avec l’American LeagueEdit

Après huit saisons en tant que ligue à 12 équipes, la NL s’est contractée pour revenir à huit équipes pour la saison 1900, éliminant ses équipes de Baltimore, Cleveland, Louisville (qui n’a jamais eu une autre équipe de ligue majeure depuis) et Washington. Cela a permis de créer une concurrence. Trois de ces villes ont reçu des franchises dans la nouvelle American League (AL) lorsque la Western League, une ligue mineure, a changé de nom pour devenir la AL en 1900, avec l’approbation de la NL, qui considérait la AL comme une ligue de moindre importance puisqu’elle était partie à l’entente nationale. La AL a refusé de renouveler son adhésion à l’Entente nationale lorsqu’elle a expiré l’année suivante, et le 28 janvier 1901, la AL s’est officiellement déclarée deuxième ligue majeure en concurrence avec la NL. En 1903, la toute jeune AL avait placé de nouvelles équipes dans les villes de la Ligue nationale de Boston, Chicago, New York, Philadelphie et St. Louis, ainsi que dans les villes  » abandonnées  » de la NL, Cleveland et Washington (et, temporairement, Baltimore). Seuls les Reds de Cincinnati et les Pirates de Pittsburgh n’avaient pas d’équipe de la LA sur leur marché. La AL entre autres choses appliquait une politique de conduite stricte parmi ses joueurs.

La Ligue nationale a d’abord refusé de reconnaître la nouvelle ligue, mais la réalité s’est installée alors que le talent et l’argent étaient répartis entre les deux ligues, diluant la ligue et diminuant le succès financier. Après deux ans d’âpres disputes, une nouvelle version de l’accord national a été signée en 1903. Cela signifiait l’acceptation formelle de chaque ligue par l’autre comme un partenaire égal dans le baseball majeur, le respect mutuel des contrats des joueurs et un accord pour jouer un championnat d’après-saison – la Série mondiale.

La Major League Baseball a évité de justesse une réorganisation radicale en novembre 1920. Mécontents du président de la Ligue américaine et du chef de la Commission nationale Ban Johnson, les propriétaires de la LN ont dissous la ligue le 8 novembre au cours de discussions houleuses sur la réorganisation de la MLB à la suite du scandale des Black Sox. Simultanément, trois équipes de la Ligue américaine également hostiles à Johnson (les Red Sox de Boston, les White Sox de Chicago et les Yankees de New York) se retirent de la Ligue américaine et se joignent aux huit équipes de la Ligue nationale pour former une nouvelle Ligue nationale ; la douzième équipe sera celle qui, parmi les cinq équipes de la Ligue américaine restantes et loyales à Johnson, choisira de se joindre à elle ; si aucune ne le fait, une équipe d’expansion sera placée à Détroit, de loin la plus grande ville à équipe unique de l’époque. Quatre jours plus tard, le 12 novembre, les deux parties se réunissent (sans Johnson) et acceptent de rétablir les deux ligues et de remplacer la Commission nationale inefficace par un commissaire unique en la personne du juge fédéral Kenesaw Mountain Landis.

Le circuit de la Ligue nationale reste inchangé de 1900 à 1952. En 1953, les Braves passent de Boston à Milwaukee ; en 1966, ils déménagent à nouveau, à Atlanta. En 1958, les Dodgers de Brooklyn et les Giants de New York déménagent respectivement à Los Angeles et à San Francisco, amenant pour la première fois le baseball majeur sur la côte ouest des États-Unis.

Réorganisation des divisionsModification

La NL est restée une ligue à huit équipes pendant plus de 60 ans. (Pour les huit équipes, voir Expansion (1887-1899) ci-dessus, et  » Classic Eight  » ci-dessous). En 1962, face à la concurrence de la Continental League proposée et à l’expansion unilatérale de l’American League en 1961, la NL s’est agrandie en ajoutant les Mets de New York et les Colt .45 de Houston. Les « Colts » ont été rebaptisés les Astros de Houston trois ans plus tard. En 1969, la ligue a ajouté les Padres de San Diego et les Expos de Montréal (maintenant les Nationals de Washington), devenant ainsi une ligue à 12 équipes pour la première fois depuis 1899.

En 1969, à la suite de son expansion à 12 équipes, la Ligue nationale – qui, pendant ses 93 premières années, s’était affrontée de manière égale dans un seul groupement – a été réorganisée en deux divisions de six équipes (respectivement nommées Ligue nationale Est et Ouest, bien que, géographiquement, il s’agisse plutôt du Nord et du Sud), les champions des divisions se rencontrant dans la Série de championnat de la Ligue nationale (un tour supplémentaire de compétition d’après-saison) pour avoir le droit d’accéder à la Série mondiale.

En 1993, la ligue est passée à 14 équipes, ajoutant les Colorado Rockies et les Florida Marlins (qui sont devenus les Miami Marlins peu après la fin de la saison 2011). En 1998, les Arizona Diamondbacks deviennent la quinzième franchise de la ligue, et les Milwaukee Brewers passent de la AL à la NL, donnant à la NL 16 équipes pour les 15 saisons suivantes.

En 1994, la ligue est à nouveau réorganisée, en trois divisions géographiques (Est, Ouest et Centre, toutes comptant actuellement cinq équipes ; de 1994 à 1997, l’Ouest compte une équipe de moins, et de 1998 à 2012, le Centre compte une équipe de plus). Un troisième tour d’après-saison a été ajouté en même temps : les trois champions de division plus une équipe wild card (l’équipe ayant le meilleur bilan parmi celles qui terminent à la deuxième place) se qualifient désormais pour la série préliminaire de la National League Division. En raison d’une grève des joueurs, cependant, la post-saison n’a pas réellement eu lieu en 1994.

Avant la saison 1998, la Ligue américaine et la Ligue nationale ont chacune ajouté une quinzième équipe. En raison du nombre impair d’équipes, seuls sept matchs pouvaient éventuellement être programmés dans chaque ligue sur une journée donnée. Ainsi, une équipe de chaque ligue devait être inactive un jour donné. Cela aurait rendu la programmation difficile, en termes de jours de voyage et de la nécessité de terminer la saison avant octobre. Pour que les responsables de la MLB puissent continuer à jouer principalement en championnat, les deux ligues devaient avoir un nombre égal d’équipes, il a donc été décidé de déplacer un club de la AL Central vers la NL Central. Finalement, Milwaukee a accepté (après le refus de Kansas City) de changer de ligue ; la Ligue nationale compte désormais 16 équipes, la Ligue américaine 14 avec le changement.

Règle du frappeur désignéModifié

Souvent caractérisée comme étant une ligue plus  » traditionnelle  » ou  » pure « , la Ligue nationale n’a pas adopté la règle du frappeur désigné avant la saison raccourcie de 2020. Seule la Ligue américaine avait précédemment adopté la règle en 1973. En théorie, cela signifiait que le rôle du gérant était plus important dans la Ligue nationale que dans la Ligue américaine, car le gérant de la Ligue nationale doit tenir compte de l’attaque lorsqu’il effectue des substitutions de lanceurs et vice versa. Cependant, cette affirmation a été contestée par certains, comme l’ancien manager des Tigers de Detroit, Jim Leyland, qui a déclaré que la Ligue américaine était plus difficile parce que les managers de la Ligue américaine doivent savoir exactement quand retirer un lanceur, alors qu’un manager de la Ligue nationale se contente de retirer son lanceur lorsque cette place se présente dans l’ordre des batteurs. Dans l’ensemble, il y a moins de home runs et de points marqués dans la National League que dans l’American League, en raison de la présence du lanceur dans l’ordre des frappeurs de la NL. Alors que la convention collective se rapprochait de son expiration après la saison 2021, les propriétaires ont exprimé leur intention d’utiliser le frappeur désigné dans tous les matchs à partir de 2022. En réponse à la pandémie de COVID-19 en 2020, des changements de règles ont été institués dans les deux ligues pour la saison 2020, qui comprenaient un calendrier abrégé de 60 matchs, l’utilisation du frappeur désigné dans tous les matchs et des listes élargies. Les discussions se sont poursuivies à ce moment-là pour savoir si la règle du frappeur désigné reviendrait pour 2021.

Le jeu interligues permanentEdit

Pendant les 96 premières années de sa coexistence avec la Ligue américaine, les équipes de la Ligue nationale n’affrontaient leurs homologues de la Ligue américaine que lors de matchs d’exhibition ou de la Série mondiale. À partir de 1997, cependant, les matchs interligues ont été joués pendant la saison régulière et comptent dans le classement. Dans le cadre de l’accord instituant le jeu interligues, la règle du frappeur désigné de la Ligue américaine est utilisée uniquement dans les matchs où l’équipe de la Ligue américaine est l’équipe locale.

En 1999, les bureaux des présidents de la Ligue américaine et de la Ligue nationale ont été supprimés et toute l’autorité a été confiée au bureau du commissaire. Les ligues ont ensuite nommé des présidents « honoraires » pour remplir des rôles cérémoniels tels que la remise des trophées de championnat de la ligue. En outre, la distinction entre les arbitres de la Ligue américaine et de la Ligue nationale a été supprimée et tous les arbitres ont été placés sous le contrôle de la MLB. Suite à ces actions, ainsi qu’à l’institution du jeu interligue, il ne reste plus grand-chose pour différencier les deux ligues.

En 2011, la MLB avait changé sa politique sur le jeu interligue, décidant de programmer des matchs interligues tout au long de la saison plutôt que seulement pendant des périodes spécialement désignées. Cette politique permettrait à chaque ligue d’avoir 15 équipes, avec une équipe dans chaque ligue jouant un match interligue sur un jour donné. Comme condition de la vente des Astros à Jim Crane en novembre 2011, l’équipe a accepté de passer dans la Ligue américaine à partir de la saison 2013.

ChampionsEdit

À la fin de la saison 2020, les Dodgers ont remporté le plus grand nombre de fanions de la LN, avec 24. Représentant la Ligue nationale contre la Ligue américaine, les Cardinals ont remporté le plus grand nombre de séries mondiales (11), suivis des Giants (8), des Dodgers (7), des Pirates (5) et des Reds (5). St. Louis détient également la distinction d’être le seul club de la AA à avoir battu un club de la NL dans la version du 19e siècle des Séries mondiales, l’ayant fait contre leur rival de division actuel, les Cubs.