Vie précoce
Leonard Bernstein est né le 25 août 1918 à Lawrence, dans le Massachusetts. Son nom de naissance était Louis, le nom que sa grand-mère adorait, mais sa famille l’a toujours appelé Leonard ou Lenny, qu’il s’est officiellement rebaptisé à l’âge de 16 ans. Son père, Sam Bernstein, était un immigrant russe qui, dans son Ukraine natale, était destiné à devenir rabbin. Une fois arrivé et installé dans le Lower East Side de New York, l’aîné Bernstein commence à travailler comme nettoyeur de poissons. Il finit par trouver un emploi de balayeur dans le salon de coiffure de son oncle Henry, puis décroche un poste de stockeur de perruques pour un marchand. Il finit par monter une affaire plutôt rentable de distribution de produits de beauté. Leonard a grandi en comprenant que les affaires et le succès étaient primordiaux, et que les » occupations » dans le domaine de la musique et de l’art étaient tout simplement hors limites.
C’est à l’âge de 10 ans que Leonard a joué du piano pour la première fois. Sa tante Clara était en instance de divorce et avait besoin d’un endroit pour ranger son énorme piano droit. Lenny aimait tout de cet instrument, mais son père refusait de lui payer des leçons. Déterminé, le garçon a réuni son propre petit pécule pour payer quelques séances. Dès le début, il a un don naturel et, à l’approche de sa bar-mitsva, son père est suffisamment impressionné pour lui acheter un piano à queue. Le jeune Bernstein trouvait l’inspiration partout et jouait avec une voracité et une spontanéité qui impressionnaient tous ceux qui l’écoutaient.
Il fréquente la Boston Latin School, où il rencontre son premier véritable professeur et son mentor pour la vie, Helen Coates. Après avoir obtenu son diplôme, Lenny entre à l’université Harvard, où il étudie la théorie musicale avec Arthur Tillman Merritt et le contrepoint avec Walter Piston. En 1937, il assiste à un concert du Boston Symphony dirigé par Dmitri Mitropoulos. Le cœur de Bernstein s’emballe lorsqu’il voit le Grec chauve faire des gestes à mains nues, dégageant une sorte d’enthousiasme rare pour chaque partition. Le lendemain, lors d’une réception, Mitropoulos entend Bernstein jouer une sonate et il est si ému par les capacités du jeune homme qu’il l’invite à assister à ses répétitions. Leonard passe une semaine avec lui. Après cette expérience, Bernstein est déterminé à faire de la musique le centre de sa vie.
Pour renforcer ses compétences techniques, il passe une année de formation intensive au Curtis Institute of Music de Philadelphie. Il a étudié la direction d’orchestre avec Fritz Reiner, un homme qui croyait en la maîtrise de chaque détail de chaque pièce. Bernstein a bénéficié de cette discipline, mais il croyait en plus que la mécanique. En 1940, alors qu’il a 22 ans, le Berkshire Music Center de Tanglewood invite Leonard Bernstein à se joindre à quelque 300 autres étudiants talentueux et musiciens professionnels pour un été d’exploration musicale et d’interprétation. Leonard est l’un des cinq étudiants acceptés dans la classe de maître en direction d’orchestre dispensée par le célèbre Serge Koussevitzky. Cet homme est devenu une figure paternelle pour Lenny, encourageant sa croyance dans le pouvoir et l’importance de la musique.
0 commentaire