Le premier mohel (parfois prononcé moyel) était un ancien berger de 99 ans sans la moindre formation médicale. Il n’existe aucune trace de la façon dont il a effectué la procédure, mais étant donné qu’il était son propre premier sujet, il est peu probable qu’Abraham ait utilisé un anesthésiant.
Une tradition séculaire
Les choses ont changé depuis. La circoncision – connue sous le nom de brit milah ou simplement de bris – est probablement l’indication la plus connue de la judéité chez un homme (si ce n’est la plus immédiatement visible !). C’est également la plus ancienne et l’une des pratiques rituelles juives les plus largement suivies. Abraham s’est circoncis lui-même ainsi que ses fils, Isaac et Ismaël ; Zipporah a circoncis Gershom, son fils premier-né. Au début, comme ces estimables ancêtres, les pères (et apparemment la mère occasionnelle) circoncisaient leurs propres fils, avec un couteau en pierre, généralement en silex.
A travers tous les bouleversements liés à la conquête de Canaan, à la construction du Temple, à l’envoi en exil à Babylone, au retour et à la reconstruction du Temple, les Juifs pratiquaient encore la circoncision. Progressivement, elle est devenue la province d’hommes spécialement formés, appelés mohalim (pluriel de mohel), qui étaient instruits des éléments rituels entourant la procédure (et probablement pas plus ignorants de la médecine que le médecin moyen de l’époque).
À l’époque du Second Temple, ils utilisaient des couteaux en fer, et récitaient les bénédictions qui sont encore utilisées aujourd’hui. Initialement, le bris était une fête familiale, mais avec le temps, il est devenu une fête qui impliquerait toute la communauté. Au Moyen Âge, la cérémonie se déroulait généralement dans la synagogue, avec la participation active de toute la congrégation aux festivités.
Formation du mohel
De nos jours, le mohel est considérablement mieux formé que ses antécédents historiques. Ou les siens, selon le cas, puisque les mouvements non orthodoxes certifient désormais les femmes médecins pour le rôle de mohelet (la forme féminine de mohel). Historiquement, il y avait des femmes qui faisaient office de circonciseuses dans l’Italie médiévale et peut-être à d’autres moments de l’histoire. Aujourd’hui, il existe des mohalot (pluriel de mohelet) dans les mouvements réformés et conservateurs.
Un mohel est toujours formé au rituel de la circoncision selon les règles prescrites dans les textes rabbiniques classiques et les codes de lois ultérieurs de la période médiévale. Cependant, le mohel d’aujourd’hui aura également été formé à l’hygiène chirurgicale moderne. Le mouvement réformé en particulier s’est intéressé de près à la certification des mohalim qui sont des médecins : ils suivent une formation en théologie, histoire et liturgie de la brit milah. Un nombre croissant de mohalim orthodoxes sont également médecins.
Tâche n°1 du mohel : la santé & La sécurité
Le mohel d’aujourd’hui examinera le bébé pour certifier qu’il est en assez bonne santé pour subir la procédure (sauf si un médecin a décidé qu’il ne le peut pas). S’il ne l’est pas, l’intervention devra être reportée à une date ultérieure. Comme d’habitude en matière de santé physique, le judaïsme adopte une approche prudente, et les mohalim sont généralement plus stricts sur cette question que les médecins.
Tâche n°2 du mohel : diriger le service
Un bris a toujours lieu dans la journée, généralement le matin, à la maison ou à la synagogue. Le mohel dirigera la cérémonie, qui est brève, et récitera toutes les prières nécessaires. Il est préférable d’avoir un minyan (un quorum de 10 personnes) présent, mais ce n’est pas essentiel ; un bris peut être effectué par le mohel sans personne d’autre que le père.
Tâche du mohel #3 : le snip
La procédure elle-même est très brève. Le mohel utilise un magen ou un bouclier pour protéger le gland et guider le couteau. Il peut utiliser une sonde en argent pour détacher le prépuce avant de commencer.
L’intervention se déroule en trois phases : me’ilah, l’ablation proprement dite du prépuce ; p’riah, la déchirure de la membrane génitale sous le prépuce jusqu’à la couronne ; et m’tzitzah-succion – l’élimination du sang et le nettoyage de la zone affectée.
Dans la tradition ancienne, le mohel suçait réellement le sang ; on pensait que cela avait un effet désinfectant. Au 19e siècle, avec l’avènement de la théorie des germes des maladies, les juifs ont réalisé que cela avait en fait l’effet inverse. Aujourd’hui, un mohel utilisera probablement un tube de verre et un coton-tige. Le mohel mettra un bandage stérile sur l’incision, puis le garçon sera habillé.
Selon la loi juive traditionnelle, il incombe techniquement au père de circoncire ses propres fils. Le mohel est simplement son agent dans cette procédure.
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