Le 22 septembre 2010 — La plupart des voyageurs que vous êtes connaissent bien JFK, LAX et DFW – les codes d’aéroport pour le Kennedy de New York, le Los Angeles International et le Dallas-Ft. Worth. Mais combien d’entre vous ont pris l’avion à SUX ?

Oui, SUX – le code d’aéroport de Sioux City, dans l’Iowa. Heureusement, les résidents de cette ville ont le sens de l’humour ; au lieu de déplorer leur malheureuse appellation, ils la célèbrent : le site web de l’aéroport vend des souvenirs, notamment des t-shirts et des casquettes ornés du logo audacieux de SUX.

Ça pourrait être pire. Il semble qu’un enfant de la maternelle ait pu avoir la main pour choisir certains de ces codes d’aéroport : L’aéroport russe Bolshoye Savino est coincé avec la désignation peu sympathique PEE, tandis que l’aéroport brésilien Poco De Caldas doit vivre avec POO. Il y a aussi Rotorua, en Nouvelle-Zélande, ROT, tandis que la base aérienne Barksdale, en Louisiane, est tout simplement BAD.

Vous vous êtes déjà demandé comment ces codes sont apparus et ce qu’ils signifient ? Je vais vous le dire, en plus de donner d’autres exemples de codes vraiment bizarres. Comme FAT et GRR.

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Premières choses d’abord : FAT est le code de l’aéroport de Fresno, en Californie. (et d’après ce que j’ai compris, les habitants n’en sont pas fous) ; et si GRR peut faire penser à un centre de thérapie de gestion de la colère, c’est en fait le code de l’aéroport international Gerald R. Ford à Grand Rapids, Mich.

D’où viennent ces codes ?

L’attribution de ces codes est administrée par l’Association internationale du transport aérien (IATA), basée à Montréal, et les codes couvrent des lieux (principalement des aéroports) dans le monde entier.

Plusieurs de ces codes sont des évidences : LGA correspond à LaGuardia à New York, HOU à l’aéroport Hobby de Houston et SLC à Salt Lake City.

Histoire des codes d’aéroport

Mais qu’en est-il, par exemple, de LAX — d’où vient ce « X » ? Cela remonte aux premiers jours du transport aérien de passagers, lorsque les aéroports utilisaient simplement les mêmes codes de deux lettres que le service météorologique national utilisait pour les villes, sans jamais rêver qu’ils auraient un jour besoin de plus de lettres pour plus de combinaisons. Lorsque ce fut le cas, certains aéroports ont simplement ajouté un « X » à leur nom, et c’est pourquoi vous avez LAX ou PHX pour Phoenix.

Mais comment expliquer l’ORD de Chicago O’Hare ? Pour cela, je me suis tourné vers le Dieu du ciel — le pilote Dave English. Il y a quelques années, il a écrit un excellent article d’explication pour le journal de l’Airline Pilots Association qui raconte l’histoire d’une communauté aujourd’hui disparue, juste à l’ouest de Chicago, appelée Orchard Place. Dans les années 1940, elle est devenue le site d’un aéroport militaire (et plus tard commercial) appelé Orchard Field, qui a été renommé en 1949 en l’honneur de l’as de la Seconde Guerre mondiale Edward Henry « Butch » O’Hare. Cependant, personne n’a pris la peine de modifier la désignation initiale du code « Orchard », ORD.

Vous vous êtes déjà demandé pourquoi Orlando a le code de MCO ? Indice : avant d’être la porte d’entrée des parcs à thème, c’était la base aérienne McCoy.

Les passionnés d’histoire auraient pu finir par résoudre ces petits mystères, mais essayez d’expliquer ces deux énigmes du Tennessee : Le code de l’aéroport de Nashville, BNA, et la désignation TYS de Knoxville.

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Le « B » de BNA signifie Berry — le colonel Harry Berry, pour être précis, qui dirigeait la Works Progress Administration de l’État pendant la Dépression lorsque l’aéroport a été construit. L’installation a été baptisée du nom du colonel en 1937. Le « NA » de BNA signifie simplement Nashville.

En ce qui concerne l’aéroport de Knoxville, il a été construit sur un terrain donné par une riche résidente du nom de Bettie Tyson. Elle a demandé que la nouvelle installation porte le nom de son fils unique Charlie, qui a été tué au combat pendant la Première Guerre mondiale lorsque son avion s’est écrasé au large des côtes anglaises. Même si le lieutenant Tyson est mort il y a plus de quatre-vingt-dix ans, son nom perdure à TYS.

Origine des codes d’aéroport à trois lettres

Mais si vous voulez vraiment voir beaucoup de codes d’aéroport géniaux, rendez-vous en Alaska. Le mot transport signifie assez bien voler pour beaucoup de gens là-bas, puisque l’État lui-même note que 82 % des communautés de l’Alaska ne sont pas desservies par des routes. Hallucinant, non ?

Alors ils prennent l’avion. Et si l’Alaska possède de grands aéroports comme l’aéroport international Ted Stevens à Anchorage (ANC), le ministère des Transports de l’État & Installations publiques possède également 253 aéroports ruraux — dont beaucoup sont des affaires à une seule piste avec des pistes d’atterrissage en terre ou en gravier. Et des noms de code géniaux.

Comme EEK, un code approprié pour la petite communauté d’Eek dans l’ouest de l’Alaska. Ensuite, il y a WOW pour Willow, GNU pour Goodnews Bay et UNK pour Unalakleet Airport.

Regardons maintenant le minuscule Chicken, en Alaska (selon son site Web folklorique, la population se situe « habituellement entre 17 et 37, selon la personne à qui vous le demandez »). On pourrait s’attendre à ce que sa piste gravillonnée arbore fièrement le code CHK, mais hélas, l’aéroport municipal de Chickasha en Oklahoma l’utilisait déjà, alors Chicken s’est contenté de CKX (souvenez-vous de ces « X »). Et oubliez FWL ; Farewell, Alaska avait déjà dit preum’s sur ce code.

Retournons dans le lower 48 et un autre mystère : pourquoi Cincinnati s’appelle CVG et pas CIN ? Eh bien pour une chose, CIN appartient à l’aéroport municipal de Carroll, dans l’Iowa. Pour une autre, l’aéroport de Cincinnati n’est pas réellement à Cincinnati, ou dans l’Ohio, pour cette question ; il est de l’autre côté de la rivière près de Covington, Ky. Vous comprenez ? Covington = CVG (j’entends les gémissements maintenant).

Je pourrais continuer à énumérer mes préférés, comme l’aéroport de Harbour (île Eolie) en Italie (ZIP) ou l’aéroport près de Dumai, en Indonésie (DUM) sans parler de HIP (Headingly, Australie) et HOT (Hot Springs, Ark.) ou l’aéroport de Bodo en Norvège (BOO) ou… eh bien, comme indiqué, je pourrais continuer.

Avertissement : si jamais je vous demande de jouer à un jeu amical de  » devinez le code de l’aéroport « , mieux vaut mettre la main sur votre portefeuille. Je suis plutôt bon, ou, vous pourriez dire que je suis AOK (code d’aéroport pour Karpathos, en Grèce).

Cette œuvre est l’opinion du chroniqueur et ne reflète pas l’opinion d’ABC News.

Rick Seaney est l’un des principaux experts du pays en matière de tarifs aériens, donnant des interviews et des analyses à des organismes de presse qui incluent ABC News, le New York Times, le Wall Street Journal, Reuters, l’Associated Press et Bloomberg. Son site Web, FareCompare.com, offre aux consommateurs un logiciel gratuit de nouvelle génération, associé à des conseils d’initiés experts pour trouver les meilleures offres de billets d’avion.

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