THOMAS Andrews, l’architetto irlandese che divenne il progettista principale del famigerato RMS Titanic, nacque il 7 febbraio 1873.
Andrews, o ‘Tommie’ come era conosciuto, nacque a Co. Down e continuò ad avere una carriera di successo nell’architettura navale prima di morire durante lo sfortunato ultimo viaggio della sua nave.
Ecco sette fatti sull’irlandese che progettò il Titanic:
Veniva da una famiglia famosa
Thomas Andrews nacque ad Ardara House, Co. Down il 7 febbraio 1873 da Eliza Pirrie e Thomas Andrews Sr. – membro del Privy Council d’Irlanda.
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Il fratello minore James divenne Lord Chief Justice dell’Irlanda del Nord, mentre il fratello maggiore John divenne il secondo Primo Ministro del paese nella sua storia.
Dopo aver lasciato la scuola a 16 anni, Thomas divenne apprendista sotto suo zio, il visconte Pirrie – un famoso costruttore navale e uomo d’affari irlandese.
Era ben voluto dai lavoratori portuali irlandesi
La famiglia Andrews nel 1895 (Immagine: Wiki Commons)Andrews fece carriera nella società dello zio, la Harland and Wolff, e divenne amministratore delegato a soli 28 anni.
Era diventato una figura popolare nell’azienda tra i dipendenti del cantiere ed era lodato per la sua natura laboriosa e i suoi progetti unici.
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Nel 1907 la White Star Line decise di creare una classe di superliner di lusso e Harland and Wolff fu scelta per realizzarli.
Il Titanic non fu la sua prima nave
Nei tardi anni 1890 Andrews diresse il reparto riparazioni, e successivamente fu coinvolto nella costruzione di numerose navi, tra cui la RMS Oceanic e la RMS Baltic.
La Baltic e l’Oceanic furono entrambe, in tempi diversi, le più grandi navi del mondo, mentre Andrews progettò anche la nave gemella del Titanic, la RMS Olympic.
Un giovane Andrews stava già costruendo un repertorio impressionante.
Rifiutò di perdere il viaggio inaugurale del Titanic
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Titanic in prova nel Belfast Lough (Foto: Topical Press Agency/Getty)Andrews ha fatto in modo di navigare con un team di meccanici nei viaggi inaugurali dell’Adriatic, dell’Oceanic e dell’Olympic, e l’RMS Titanic non sarebbe stato diverso.
Il 38enne dirigente lasciò la moglie e la figlia a Belfast per partecipare al viaggio inaugurale del transatlantico fino a Southampton e poi in America.
In mare, Andrews trascorse la maggior parte del viaggio del Titanic prendendo appunti sulle cose da migliorare della nave. Quando la nave colpì un iceberg la notte del 14 aprile 1912, Andrews era nella sua cabina a studiare i progetti della nave.
Sapeva subito che la nave sarebbe affondata
Nel blockbuster Titanic del 1997, Andrews, interpretato da Victor Garber, è il primo a dichiarare che la nave sarebbe affondata dopo la collisione – e la realtà era poco diversa.
Andrews notò a malapena la collisione dalla sua cabina e non era a conoscenza di alcun problema fino a quando il capitano Edward J. Smith inviò un messaggio che richiedeva la sua immediata presenza sul ponte.
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Dopo aver confrontato i progetti della nave con i danni causati dall’iceberg, Andrews predisse immediatamente che la nave sarebbe affondata in meno di due ore. Aveva ragione.
Salvò centinaia di vite
Andrews andò di cabina in cabina per portare donne e bambini sulle scialuppe di salvataggio (Immagine: Wiki Commons)La previsione di Andrews sul destino del Titanic salvò senza dubbio un numero imprecisato di vite, poiché i passeggeri furono in grado di salire presto sulle scialuppe.
Si recò immediatamente di cabina in cabina, esortando donne e bambini a salire sulle scialuppe di salvataggio, sapendo bene che non ce n’erano abbastanza per accoglierli tutti.
L’ultima volta è stato visto nella sala fumatori di prima classe mentre fissava un ansimante marinaio nel porto di Plymouth, con il suo giubbotto di salvataggio su un tavolo vicino.
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Ha lasciato una profonda eredità
I resoconti dei giornali sul disastro definirono Andrews un eroe. Mary Sloan, che Andrews aiutò ad entrare in una scialuppa di salvataggio, scrisse in seguito in una lettera: “Il signor Andrews ha rinunciato alla sua vita per salvare le donne e i bambini del Titanic. È un vero eroe.”
Una breve biografia fu prodotta entro un anno su richiesta di Sir Horace Plunkett, un membro del Parlamento, che ritenne che la vita di Andrews fosse degna di essere commemorata.
Oggi, la SS Nomadic, che Andrews aveva progettato, sopravvive in mostra a Belfast in suo onore.
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