Quando hanno negato il mio battesimo nella Chiesa di Passion City: Erica Ferguson

Erica Ferguson era una fedele frequentatrice della Passion City Church. Era entusiasta di unirsi a una comunità che accoglieva tutto ciò che era, compresa la sua identità LGBTQ+. Tuttavia, quando ha cercato di essere battezzata, l’ambiguità delle politiche per la partecipazione LGBTQ+ ha creato una complicata nuvola di dicerie e inutili devastazioni personali.

Nel giugno 2016, ho seguito un programma chiamato “Launch” con Passion City Church, una popolare mega chiesa di Atlanta guidata dal pastore Louie Giglio. Era una sessione di sei o sette settimane per persone che avevano solo domande su Gesù, la fede, ecc. È stato lì che ho fatto coming out come donna gay in un gruppo di chiesa di qualsiasi tipo per la prima volta. Con mia grande sorpresa, sono stata accolta con grazia e amore, sentendomi onestamente come se fossi in uno spazio sicuro dove potevo essere il mio vero io.

Ho deciso di chiedere il battesimo nell’ottobre 2016. Ero cresciuta cattolica ed ero stata battezzata quando ero più giovane, ma volevo farmi battezzare per conto mio e con la mia nuova fede e relazione con Gesù.

Un mese dopo, nel novembre 2016, mentre continuavo a crescere nella relazione con le persone di Passion City Church, ho incontrato una delle persone dello staff per i battesimi per un incontro di caffè uno a uno. In questo incontro, abbiamo discusso di ciò che credevo sull’omosessualità, e ho condiviso con lei che stavo per chiedere alla mia ragazza di sposarmi tra qualche settimana. Abbiamo avuto una discussione di un’ora che è stata dura, ma anche calorosa. Era compassionevole e non mi ha fatto sentire un estraneo. Me ne sono andato sentendomi bene per la conversazione. Mi ha anche informato che, essendo una chiesa enorme e facendo i battesimi solo una volta al mese, avevo circa 60 persone davanti a me, quindi ci sarebbe voluto un po’.

Quando la data del mio battesimo si avvicinava, ero molto eccitato, felice di dichiarare la mia fede pubblicamente in una chiesa che, pur non essendo completamente favorevole alle persone LGBTQ+, affermava che ero un seguace di Gesù. Ma nel marzo 2017, ricevo una telefonata dalla donna che aveva fatto la mia intervista iniziale.

Mi disse che la Passion City Church aveva deciso che non poteva battezzarmi in questo momento a causa di “diverse interpretazioni delle scritture”.

Mi si è spezzato il cuore e sono rimasto schiacciato. La chiesa in cui avevo versato il mio cuore e i miei soldi negli ultimi due anni non si preoccupava veramente di me. Si preoccupavano delle novantanove pecore, ma non di quella che era fuori dal gregge, quella che Gesù avrebbe cercato.

Anche con questo rifiuto incredibilmente duro, mi sono comunque presentato per occupare il mio posto di volontario che avevo firmato come porta e sono stato invitato alla giornata annuale di “ringraziamento dei volontari” circa una settimana dopo. È stato incredibilmente difficile. Mi sentivo come se tutto ciò che cantavano, parlavano e predicavano fosse una completa bugia. Era un evento di un giorno intero e ho finito per uscire trenta minuti dopo il pranzo, incapace di controllare le lacrime che mi scorrevano sul viso. Ho chiesto un incontro con un pastore della Passion City Church. Quando ho ottenuto l’incontro, lui era già consapevole, preparato e forse anche istruito su come gestire la discussione.

La discussione è stata cordiale, e il pastore non ha evitato o eluso le mie domande. Ma il suo ragionamento sul perché mi è stato negato il battesimo non aveva senso per me.

Ha iniziato dicendomi che in realtà non mi è stato negato il battesimo, che quando si viene battezzati, mentre è una cosa molto personale, è anche una parte della comunità di fede a cui si appartiene. Quando battezzano le persone, le ungono e le rendono discepoli della loro chiesa. Mi ha detto che volevano continuare a viaggiare con me, per conoscere meglio la mia storia prima di sentirsi a proprio agio nel battezzarmi.

Ma quanto sarebbe durato questo processo? E il fatto che stavo sposando una donna avrebbe continuato ad essere un fattore determinante per la mia candidatura al battesimo, se ora era un tale problema? Erano passati sei mesi dall’inizio di questo processo. E ora vogliono che continui la conversazione per un periodo di tempo non rivelato fino a quando non sarò “pronta” per il battesimo?

Ha detto che sarebbe stata una conversazione continua e mi ha incoraggiato a continuare a fare volontariato in modo che più persone nella comunità e più leader potessero conoscermi meglio e imparare davvero il mio cuore.

Ho fatto notare che mi era ancora permesso di fare la comunione, chiedendo perché mi era permesso ricevere un sacramento ma non un altro? Se la mia relazione con il mio fidanzato era peccaminosa, perché non mi escludeva del tutto dalla partecipazione?

Non aveva una risposta da darmi, ma disse che ci avrebbe pensato di più.

Ero ora al bivio di decidere se restare o andarmene. Rimango nelle conversazioni in corso nella speranza di essere battezzato senza la garanzia che questo sia il luogo dove tutto era diretto? Ho pensato alle circa 400 persone che probabilmente frequentano la passione e che statisticamente hanno la possibilità di lottare con l’orientamento/identità sessuale. E se non fossero forti come me nella loro fede in questo momento? Cosa succede loro quando raggiungono questo punto? E se questo li devasta al punto che si allontanano completamente da Cristo?

Se io mi allontano da questa chiesa, da questa lotta, le cose miglioreranno mai per la prossima persona? Per il prossimo cristiano LGBT che decide di voler essere battezzato? Proveranno la schiacciante agonia del rifiuto come ho fatto io? Per quanto volessi questa liberazione per me, la volevo ancora di più per coloro che sarebbero venuti dopo di me.

Ho finito per incontrare il pastore un altro paio di volte, e finalmente, è stato onesto sulle politiche in gioco.

Ho fatto pressione sul fatto che avevo letteralmente appena partecipato alla funzione e una donna stava per essere battezzata che aveva divorziato tre volte. Hanno raccontato la sua storia senza alcuna esitazione. In quella riunione volevo sinceramente che mi dicesse come una chiesa che giura di basarsi sulle scritture potesse permettere di battezzare qualcuno che aveva divorziato tre volte, ma non di battezzare qualcuno che stava sposando una donna.

Ancora una volta, non ha saputo rispondere e ha semplicemente detto che nella società il divorzio è un “peccato approvato”, che la ragione per cui non potevo essere battezzato era che avrei voluto raccontare la mia storia completa, di essere gay e cristiano, e Passion City Church non poteva farlo senza prendere una posizione che non era disposta a prendere.

Mi ha detto che potevo andare a farmi battezzare ovunque, non doveva essere necessariamente alla Passion City Church. Mi è stato anche detto che potevo frequentare la chiesa, fare volontariato, ma non avrei potuto andare oltre perché il mio “stile di vita” avrebbe violato la dichiarazione di fede e il codice di condotta che le loro persone devono firmare per essere considerate parte dello staff.

Dopo queste ultime riunioni, ho deciso di lasciare Passion City Church. Le loro politiche sono ancora ambigue. Non potevo continuare ad essere preso in giro da pastori che non mi davano una semplice risposta sì o no se potevo partecipare pienamente alla vita di questa chiesa o no.

Ancora oggi, mi sconvolge che una chiesa che professa di seguire appassionatamente Gesù possa ferire qualcuno in questo modo, specialmente coloro che sono già stati feriti dalla chiesa. Il mio dolore, e sono sicuro che il dolore di innumerevoli altre storie di altre persone LGBTQ alla Passion City Church, avrebbe potuto essere evitato se semplicemente fossero stati chiari sulla loro politica attivamente applicata.

Il vangelo è la buona notizia. E non possiamo predicare la buona novella a persone che segretamente discriminiamo. Abbiamo bisogno che le chiese siano chiare, che siano oneste su come persone come me e mia moglie possano vivere in comunità. È l’unico modo per porre fine al dolore indebito che sta ancora accadendo alle persone LGBTQ ovunque.