Il più grande mammifero terrestre mai vissuto

Il più grande mammifero terrestre mai vissuto con 25 piedi di lunghezza, 17 piedi di altezza e quasi 18 tonnellate di peso.

Quando viaggiavo sul pavimento del museo questa mattina, ho visto quattro gambe colossali stese. Tuttavia molte mani che aiutavano il team dell’esposizione stavano accuratamente posizionando quelle gambe sotto il baldacchino di una gru di supporto. L’area che teneva le gambe era chiusa e un cartello appeso appena fuori recitava “Mi sto riprendendo”: Questo modello di Indricotherium, il più grande mammifero terrestre che sia mai vissuto sulla terraferma, viene assemblato per la nostra mostra Extreme Mammals.”

Con Extreme Mammals che aprirà tra meno di un mese, ogni giorno spuntano nuove scatole ed espositori. Durante NightLife, ho potuto incontrare alcuni membri del team della mostra dell’American Museum of Natural History di New York che stanno supervisionando l’installazione di Extreme Mammals all’Accademia. Ed ero ancora nell’edificio alle 11 di sera, quando un camion pieno di casse per la mostra è entrato nella zona di carico.

Ma la replica a grandezza naturale dell’Indricotherium si erge più alta tra il resto degli esemplari – letteralmente. Come il più grande mammifero terrestre mai vissuto con i suoi 25 piedi di lunghezza, 17 piedi di altezza e quasi 18 tonnellate di peso, questa replica supera lo scheletro del T-Rex che occupava il suo spazio ma che da allora si è spostato nell’atrio. Tuttavia, la balena blu getta ancora un’ombra potente sull’Indricotherium. Con un peso di 180 tonnellate, ci vorrebbero 18 Indricotherium per eguagliare le dimensioni del più grande mammifero degli oceani di oggi.

Il parente odierno degli Indricotherium sono i moderni rinoceronti e cavalli. Perché sono così piccoli rispetto al loro parente preistorico? L’Indricotherium è vissuto durante la tarda epoca dell’Oligocene. In quel periodo, la topografia della Terra consisteva in macchie secche e stagionali. L’Indricotherium poteva raggiungere le cime degli alberi, che erano troppo alte per la maggior parte dei pascolatori, dandogli una nicchia alimentare che si aggiungeva alle sue enormi dimensioni. Inoltre, l’Indricotherium era adatto a sfruttare questa fonte di cibo. La sua grande testa era sostenuta da un collo spesso, che era abbastanza flessibile da permettere alla testa di puntare verso l’alto alla ricerca di vegetazione difficile da raggiungere. L’Indricotherium aveva denti simili a zanne che potevano staccare la vegetazione e molari per poi macinarla. Come i rinoceronti, l’Indricotherium aveva anche un labbro superiore prensile che gli permetteva di spogliare la vegetazione.