Oggi è l’anniversario del duello mortale tra Alexander Hamilton e Aaron Burr. Cosa ha spinto il vicepresidente in carica a sparare e uccidere un Padre Fondatore sulla scogliera che domina New York City?
Gli storici stanno ancora discutendo sugli eventi di Weehawken, New Jersey, l’11 luglio 1804. Gli uomini divennero acerrimi nemici per questioni politiche e personali, ma molto è ancora in discussione sul duello stesso – e sul perché sia dovuto accadere.
Questi sono alcuni punti da ricordare mentre traete le vostre conclusioni.
1. Gli uomini erano coinvolti nella politica di New York
Hamilton era già una forza nella politica dello stato di New York quando Burr arrivò. Gli uomini divennero rivali quando Burr si candidò al Senato degli Stati Uniti contro il suocero di Hamilton, Philip Schuyler nel 1791. Burr vinse le elezioni nella legislatura dello stato di New York. Burr divenne poi un protagonista del Partito Democratico-Repubblicano di New York, mentre Hamilton era un leader del Partito Federalista rivale.
2. Le controverse elezioni del 1800
Le elezioni del 1800 furono una delle prime elezioni nazionali con partiti politici, ma per uno scherzo del destino, i compagni di corsa Thomas Jefferson e Aaron Burr pareggiarono nelle votazioni del Collegio Elettorale (qualcuno dimenticò di dare un voto in meno a Burr) secondo la disposizione originale della Costituzione per eleggere i presidenti. Hamilton ha poi lavorato dietro le quinte per sconfiggere Burr nel ballottaggio alla Camera, dopo che Burr ha deciso di non voler fare da secondo a Jefferson.
3. Hamilton ha contribuito a rendere Burr un esule politico
Dopo le elezioni del 1800, Hamilton non ha lasciato cadere la faida con Burr. Jefferson ignorò anche Burr come suo vicepresidente, e mise in chiaro che secondo le nuove regole elettorali, non c’era modo che Burr entrasse nel ticket del 1804. Hamilton poi lavorò per sconfiggere il tentativo di Burr di diventare governatore di New York. Burr era effettivamente fuori dal potere politico, anche se era il vicepresidente degli Stati Uniti.
4. Il duello di cui gli storici discutono ancora
La goccia finale per Burr fu la pubblicazione di una lettera in un giornale che diceva che Hamilton aveva sminuito il carattere di Burr. Burr chiese a Hamilton di scusarsi per gli insulti o di spiegarli. Hamilton rimase in silenzio, così Burr chiese un duello.
I duelli erano comuni, ed entrambi gli uomini ne avevano esperienza. Nel 1799, Burr duellò contro il cognato di Hamilton, John Church. Questa volta, Burr e Hamilton si incontrarono nello stesso punto di Weehawken dove il figlio di Hamilton morì in un duello del 1801.
In alcuni resoconti, Hamilton sparò per primo e lo mancò, seguito dal colpo mortale di Burr. Una teoria, dichiarata in un articolo del 1976 della rivista Smithsonian, è che la pistola di Hamilton avesse un grilletto sensibile che gli permise di sparare il primo colpo. Ma Burr affermò nella sua autobiografia che fu lui a fornire le pistole e non Hamilton. E ancora un altro rapporto afferma che ogni uomo ha portato le proprie armi. Ad oggi, non c’è un vero consenso sulla sequenza degli eventi sul luogo del duello.
Hamilton morì 36 ore dopo il duello per le sue ferite. Il vicepresidente Burr fu incriminato ma non arrestato. Nel 1807, Burr fu accusato di tradimento in un incidente separato, ma fu assolto in un processo presieduto dal giudice capo John Marshall. Negli ultimi anni lavorò tranquillamente come avvocato a New York.
La controversia sul duello, tuttavia, non si è placata dal 1804.
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