Hoy se cumple el aniversario del mortal duelo entre Alexander Hamilton y Aaron Burr. ¿Qué provocó que el vicepresidente en funciones disparara y matara a un Padre de la Patria en los acantilados que dominan la ciudad de Nueva York?
Los historiadores siguen discutiendo sobre los acontecimientos ocurridos en Weehawken, Nueva Jersey, el 11 de julio de 1804. Los hombres se convirtieron en enemigos acérrimos por cuestiones políticas y personales, pero todavía se discute mucho sobre el duelo en sí mismo… y sobre por qué tuvo que ocurrir.
Aquí hay algunos puntos que debes recordar mientras sacas tus propias conclusiones.
1. Los hombres estaban involucrados en la política de Nueva York
Hamilton ya era una fuerza en la política del estado de Nueva York cuando Burr llegó. Los hombres se convirtieron en rivales cuando Burr se postuló para el Senado de los Estados Unidos contra el suegro de Hamilton, Philip Schuyler en 1791. Burr ganó la elección en la legislatura del estado de Nueva York. Burr se convirtió entonces en un actor del Partido Demócrata-Republicano de Nueva York, mientras que Hamilton era un importante líder rival del Partido Federalista.
2. La controvertida elección de 1800
La elección de 1800 fue una de las primeras elecciones nacionales con partidos políticos, pero en un giro del destino, los compañeros de fórmula Thomas Jefferson y Aaron Burr empataron en la votación del Colegio Electoral (alguien se olvidó de emitir un voto menos para Burr) según la disposición original de la Constitución para elegir a los presidentes. Hamilton trabajó entonces entre bastidores para derrotar a Burr en la segunda vuelta de las elecciones en la Cámara de Representantes, después de que Burr decidiera que no quería ser el segundo plato de Jefferson.
3. Hamilton ayudó a convertir a Burr en un exiliado político
Después de las elecciones de 1800, Hamilton no dejó de lado la disputa con Burr. Jefferson también ignoró a Burr como su vicepresidente, y dejó claro que bajo las nuevas reglas electorales, no había manera de que Burr fuera en la candidatura de 1804. Hamilton trabajó entonces para derrotar el intento de Burr de convertirse en gobernador de Nueva York. Burr estaba efectivamente fuera del poder político, aunque era el vicepresidente de los Estados Unidos.
4. El duelo que los historiadores aún debaten
La gota que colmó el vaso para Burr fue la publicación de una carta en un periódico que decía que Hamilton degradaba el carácter de Burr. Burr exigió a Hamilton que se disculpara por los insultos o los explicara. Hamilton se quedó callado, así que Burr exigió un duelo.
Los duelos eran comunes, y ambos hombres tenían experiencia en ellos. En 1799, Burr se batió en duelo contra el cuñado de Hamilton, John Church. Esta vez, Burr y Hamilton se enfrentaron en el mismo lugar de Weehawken donde el hijo de Hamilton murió en un duelo de 1801.
En algunos relatos, Hamilton disparó primero y falló, seguido del disparo mortal de Burr. Una teoría, expuesta en un artículo de la revista Smithsonian de 1976, es que la pistola de Hamilton tenía un gatillo de pelo que le permitió efectuar el primer disparo. Pero Burr afirmó en su autobiografía que fue él quien suministró las pistolas y no Hamilton. Y otro informe afirma que cada hombre trajo sus propias armas. A día de hoy, no hay un consenso real sobre la secuencia de los acontecimientos en el lugar del duelo.
Hamilton murió 36 horas después del duelo a causa de sus heridas. El vicepresidente Burr fue acusado pero no arrestado. En 1807, Burr fue acusado de traición en un incidente separado, pero fue absuelto en un juicio presidido por el presidente de la Corte Suprema John Marshall. En sus últimos años trabajó tranquilamente como abogado en Nueva York.
La controversia sobre el duelo, sin embargo, no se ha calmado desde 1804.
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