Quando si parla di miliardari eccentrici, non c’è nessuno come Howard Hughes. Dopo aver ereditato l’azienda del padre alla tenera età di 18 anni, Hughes si è fatto un nome come regista, pioniere dell’aviazione e magnate degli affari. Ma anche se la sua vita è stata segnata da fama e ricchezza, Hughes non era estraneo alle difficoltà e al dolore.
Crescendo, sua madre si preoccupava spesso che suo figlio si ammalasse di una malattia mortale. E dopo la sua morte, Hughes ha continuato la tradizione, coltivando una paura ossessiva dei germi. Le normali attività quotidiane divennero sempre più pericolose e potenzialmente pericolose per la vita.
Per evitare di essere contaminato dai germi, Hughes ordinò ai suoi servitori di lavarsi accuratamente e di coprire le mani con più strati di carta assorbente prima di poter servire i suoi pasti quotidiani.
Hughes scrisse dei manuali per il suo staff, descrivendo in dettaglio come aprire una lattina di pesche, il che includeva lavare la lattina più volte, strofinarla fino al metallo nudo, e versarne il contenuto in una ciotola senza che la ciotola e la lattina si toccassero.
Hughes, a quanto si dice, trascorse i suoi ultimi giorni in camere d’albergo buie, sdraiato nudo a letto indossando solo scatole di fazzoletti ai piedi per proteggersi dai germi. Nonostante la sua incommensurabile ricchezza, Hughes morì prigioniero della sua stessa mente.
Perché la maggior parte delle persone sono “pazze”
È facile liquidare Howard Hughes come un miliardario pazzo che è semplicemente impazzito. Ma sotto lo stile di vita eccentrico e gli elaborati rituali di pulizia, c’era un uomo non troppo dissimile da voi o da me.
La verità è che spesso cadiamo nelle trappole della nostra stessa mente. E anche se solo poche persone coltivano un’ossessione della lunghezza di un Howard Hughes, siamo tutti capaci di avere pensieri indesiderati e inquietanti.
Per esempio, quando stai preparando la cena con gli amici e tieni in mano il coltello da cucina, potresti avere un pensiero fugace su come potresti accoltellare la persona che ti sta accanto. Disturbato dal tuo stesso pensiero, metti via il coltello con cautela.
O quando sei in piedi vicino al bordo di un binario ferroviario, potresti avere un pensiero su come sarebbe saltare di fronte a un treno in arrivo. Di conseguenza, solo per stare più attento, fai qualche passo indietro.
Questi pensieri intrusivi arrivano in tutte le forme, e spesso provocano sentimenti di vergogna, paura e disgusto. E mentre possono certamente essere inquietanti, sono anche estremamente normali.
Quando il ricercatore Adam Radomsky e i suoi colleghi hanno valutato oltre 700 studenti universitari di 13 paesi diversi, quasi tutti gli studenti (94%) hanno riferito di aver avuto un pensiero intrusivo negli ultimi tre mesi.
Questo significa che o siamo tutti pazzi, o i pensieri intrusivi indesiderati fanno parte della normale condizione umana. Personalmente, penso che sia la seconda.
Dove inizia il vero problema
Non c’è niente di male nell’avere pensieri indesiderati e disturbanti. I pensieri ossessivi in sé non sono il problema. Il vero problema, invece, inizia solo quando cominciamo a prendere i nostri pensieri ossessivi alla lettera o li trattiamo come se i pensieri da soli fossero dannosi.
Quando ci “fondiamo” con i nostri pensieri ossessivi, cominciamo a prenderli come una direttiva, come qualcosa che dobbiamo agire e rispettare. Le azioni risultanti si chiamano compulsioni, e sono quelle che causano tutti i problemi.
Per esempio, non c’è nessun problema nel pensare che i germi contamineranno il tuo corpo, finché puoi notare questi pensieri da un punto di vista disinnescato. Tuttavia, una volta che prendi questi pensieri alla lettera, e fai fino a dieci docce ogni giorno per evitare la contaminazione, inizia a influenzare negativamente la tua vita.
Le ossessioni hanno spesso una componente superstiziosa. E anche se la maggior parte delle persone che lottano con il disturbo ossessivo-compulsivo sono consapevoli che il loro pensiero è in gran parte errato e irrazionale, si sentono comunque spinti ad agire le loro compulsioni. Solo per essere sicuri.
Per esempio, una persona potrebbe avere un pensiero ricorrente sulla perdita di persone care in un terribile incidente d’auto. Di conseguenza, si sente spinta a controllarli frequentemente per assicurarsi che stiano bene, anche se “sa” che non fare una telefonata non causerà un incidente.
Agire le compulsioni spesso è bello, perché fornisce un sollievo momentaneo dall’ansia o dalla paura che i pensieri producono. Il disastro è stato evitato e nessuno è dovuto morire. Ma mentre agire le compulsioni previene una sofferenza fittizia, spesso comporta dei costi nella vita reale.
Alcuni costi sono immediati e pratici. Le compulsioni possono prendere un pedaggio sul vostro tempo, quando dovete passare del tempo ogni giorno a controllare ripetutamente le vostre serrature e interruttori, e a eseguire i vostri rituali compulsivi. Possono pesare sulla tua salute quando hai bisogno di lavarti le mani decine di volte ogni giorno prima che siano “veramente pulite”. E le compulsioni possono prendere un pedaggio sulle tue relazioni quando hai spesso bisogno di attirare i tuoi cari nel tuo comportamento compulsivo.
Ma la parte peggiore è che questi costi continuano ad aumentare. Trattando i pensieri spaventosi come qualcosa che deve essere evitato, aumentiamo la loro temibilità. Le nostre stesse azioni danno loro uno status che non meritano, e rimaniamo intrappolati in un circolo vizioso che elimina gradualmente la nostra pace mentale.
Quindi, anche se le azioni compulsive forniscono un sollievo momentaneo, causano dolore e sofferenza a lungo termine. Se si desidera sfuggire al ciclo delle ossessioni e delle compulsioni, è necessario iniziare a fissare e rompere i limiti della propria mente.
Come affrontare le ossessioni e le compulsioni
1. Notate la voce del dittatore interiore
Una mente ossessiva è ansiosa di dirvi cosa dovreste e non dovreste fare. È come un dittatore che vive nella tua testa. Vi spingerà a mettere in atto le vostre compulsioni e vi minaccerà con intense sensazioni di ansia nel caso in cui non le seguiate. Per quanto possa essere difficile, è cruciale che tu noti le richieste della tua mente con un senso di distanza, curiosità e auto-compassione.
Questo può significare per te fermarti nel mezzo di un pensiero ossessivo. Oppure può significare fermarsi nel mezzo di un’azione compulsiva. Poi, invece di conformarsi, notate la voce nel modo in cui potreste notare un bambino prepotente di 4 anni.
Questo è spesso più facile a dirsi che a farsi, e non c’è una formula che vada bene per tutti. A seconda delle vostre circostanze e della vostra storia personale con ossessioni e compulsioni, potreste aver bisogno di un approccio diverso.
Quando vi sorprendete ad avere un pensiero ossessivo, potreste voler disinnescare questo pensiero dicendo “Ho notato che sto avendo il pensiero che (inserire il vostro pensiero ossessivo)”. Quando fai questo, potresti notare come questo crei dello spazio tra te e il pensiero, facendo perdere al pensiero un po’ della sua forza.
C’è un’intera gamma di tecniche di defusione, e potresti voler sperimentare diverse tecniche di defusione per scoprire quale funziona meglio per te.
Quando ti sorprendi nel mezzo di un’azione compulsiva, potresti voler fare una pausa per un secondo, e permetterti di sentire la tensione, il disagio e l’ansia che si presentano quando non stai completando la compulsione. Il primo passo per affrontare ossessioni e compulsioni è quello di non fare quello che ti dice il tuo Dittatore interiore, ma di fermarti, fare un passo indietro e notare la voce prepotente come qualcosa che hai, non come qualcosa che sei.
2. Esegui la tua dichiarazione di indipendenza
Dopo aver impedito a te stesso di cedere alle richieste della tua mente, e aver assunto un atteggiamento più aperto e gentile verso i tuoi pensieri, è il momento di ribaltare il copione. È il momento di dichiarare l’indipendenza.
Ancora una volta, i passi di azione concreta sono diversi ogni volta, a seconda delle circostanze immediate e della vostra storia personale con ossessioni e compulsioni.
Per alcune compulsioni, potrebbe significare non fare letteralmente nulla, poiché l’opposto di controllare ripetutamente serrature e interruttori è non controllare le suddette serrature e interruttori. Per altre compulsioni, tuttavia, c’è una linea chiara di ciò che non si dovrebbe fare. Per esempio, quando la tua mente ti dice che hai bisogno di lavarti, è il momento di strofinare le dita nello sporco.
È meglio se il corso alternativo di azione è effettivamente qualcosa di utile o basato sui valori. Per esempio, un mio paziente ha notato che la sua mente gli diceva che i suoi figli erano troppo germi per essere toccati, così ha giocato con loro invece.
Io personalmente avevo pensieri ossessivi sulle mie mani sporche e sulla necessità di lavarle. Quando ho notato che stavo iniziando a lavarmi le mani come forma di evitamento, ho escogitato questo piano:
Quando la mia mente mi chiedeva di “lavarmi le mani o altro”, anche se non sembravano sporche, sorridevo e mi succhiavo le dita. Ragazzi, la mia mente ha urlato per questo! Ma non era questione di giorni, prima che i miei impulsi ossessivi cominciassero a diventare esitanti (“uh, lavati le… no, no. Non dico sul serio!”).
Non trasformare questo “gioco contrario” in una nuova compulsione. L’obiettivo è avere il diritto indipendente di vivere una vita piena, indipendentemente da ciò che dichiara il Dittatore Dentro.
Il secondo passo è quello di esplorare i limiti della propria mente, e di comportarsi in modo libero e indipendente. Inizia a rompere le regole e a fare ciò che la tua mente ti dice di non fare.
Conclusione
Siamo tutti capaci di avere pensieri indesiderati e ossessivi. Ma indipendentemente da quanto possa essere inquietante un pensiero, un pensiero è solo un pensiero, senza il potere di danneggiare voi o chiunque altro.
Le ossessioni diventano problematiche solo quando entrano nel regno delle azioni, sia atti privati per annullarle o atti pubblici per placarle. Una volta che iniziamo a prendere i nostri pensieri alla lettera, e ad agire su di essi in modo compulsivo, essi iniziano a influenzare negativamente le nostre vite. È allora che le ossessioni cominciano a prendere un pedaggio sul nostro tempo, la nostra salute e le nostre relazioni e a estrarre un costo sempre più alto nel tempo.
Se vogliamo superare le nostre ossessioni e compulsioni, dobbiamo imparare a fermarci a metà strada. Potremmo aver bisogno di disinnescare i pensieri ossessivi, facendo in modo che i pensieri perdano la loro forza creando una certa distanza tra noi e il pensiero.
O potremmo aver bisogno di imparare a fare spazio alle sensazioni scomode che inevitabilmente si presentano ogni volta che resistiamo all’impulso di agire le nostre compulsioni. E quando la nostra mente ci presenta delle regole autoimposte su ciò che possiamo e non possiamo fare, è il momento di andare controcorrente e comportarci in modo indipendente, iniziando proprio da ciò di cui la nostra mente ha tanta paura.
Più rompiamo i limiti autoimposti dalla nostra mente, più ci liberiamo dalla nostra prigione mentale, e possiamo finalmente godere di una ritrovata libertà. È il tipo di libertà che nemmeno i miliardi possono comprare.
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