Lorsqu’on parle de milliardaires excentriques, il n’y a personne comme Howard Hughes. Après avoir hérité de l’entreprise de son père à l’âge précoce de 18 ans, Hughes s’est fait un nom en tant que cinéaste, pionnier de l’aviation et magnat des affaires. Mais même si sa vie a été marquée par la gloire et la richesse, Hughes n’était pas étranger aux difficultés et à la douleur.
En grandissant, sa mère s’inquiétait fréquemment de voir son fils attraper une maladie mortelle. Et après qu’elle soit décédée, Hughes a perpétué la tradition, en développant une peur obsessionnelle des microbes. Les activités quotidiennes normales sont devenues de plus en plus dangereuses et potentiellement mortelles.
Afin d’éviter d’être contaminé par des germes, Hughes ordonnait à ses domestiques de se laver soigneusement et de se couvrir les mains de plusieurs couches de serviettes en papier avant d’être autorisés à servir ses repas quotidiens.
Il rédigeait des manuels pour son personnel, décrivant en détail comment ouvrir une boîte de pêches, ce qui impliquait de laver la boîte plusieurs fois, de la frotter jusqu’au métal nu, et de verser son contenu dans un bol sans que le bol et la boîte ne se touchent.
Hughes aurait passé ses derniers jours dans des chambres d’hôtel obscures, allongé nu dans son lit, ne portant rien d’autre que des boîtes de mouchoirs aux pieds pour se protéger des microbes. Malgré sa richesse incommensurable, Hughes est mort comme un prisonnier de son propre esprit.
Pourquoi la plupart des gens sont « fous »
Il est facile de rejeter Howard Hughes comme un milliardaire lunatique qui est simplement devenu fou. Mais sous le style de vie excentrique et les rituels de nettoyage élaborés, se cachait un homme pas trop différent de vous ou moi.
La vérité est que nous tombons fréquemment dans les pièges de notre propre esprit. Et même si peu de personnes développent une obsession à la longueur d’un Howard Hughes, nous sommes tous capables d’avoir des pensées indésirables et dérangeantes.
Par exemple, lorsque vous préparez le dîner avec des amis et que vous tenez le couteau de cuisine, vous pouvez avoir une pensée fugace sur la façon dont vous pourriez poignarder la personne juste à côté de vous. Troublé par votre propre pensée, vous rangez le couteau avec précaution.
Or lorsque vous vous tenez près du bord d’une voie ferrée, vous pourriez avoir une pensée sur ce que ce serait de sauter devant un train qui arrive. Du coup, juste pour faire très attention, vous faites quelques pas en arrière.
Ces pensées intrusives se présentent sous toutes les formes, et elles provoquent souvent des sentiments de honte, de peur et de dégoût. Et bien qu’elles puissent certainement être déstabilisantes, elles sont aussi excessivement normales.
Lorsque le chercheur Adam Radomsky et ses collègues ont évalué plus de 700 étudiants universitaires de 13 pays différents, presque tous les étudiants (94%) ont déclaré avoir eu une pensée intrusive au cours des trois derniers mois.
Cela signifie que soit nous sommes tous fous, soit les pensées intrusives indésirables font partie de la condition humaine normale. Personnellement, je pense que c’est la seconde solution.
Là où commence le vrai problème
Il n’y a aucun mal à avoir des pensées indésirables et dérangeantes. Les pensées obsessionnelles elles-mêmes ne sont pas le problème. Le vrai problème, au contraire, ne commence que lorsque nous commençons à prendre nos pensées obsessionnelles au pied de la lettre ou à les traiter comme si les pensées seules étaient nuisibles.
Lorsque nous » fusionnons » avec nos pensées obsessionnelles, nous commençons à les prendre comme une directive, comme quelque chose sur lequel nous devons agir et nous conformer. Les actions qui en résultent sont appelées compulsions, et ce sont elles qui causent tous les problèmes.
Par exemple, il n’y a aucun problème à penser que les microbes vont contaminer votre corps, tant que vous pouvez remarquer ces pensées d’un point de vue désamorcé. Cependant, une fois que vous prenez ces pensées au pied de la lettre, et que vous prenez jusqu’à dix douches par jour pour éviter la contamination, cela commence à affecter négativement votre vie.
Les obsessions ont souvent une composante superstitieuse. Et même si la plupart des personnes qui luttent contre les TOC sont conscientes que leur pensée est largement défectueuse et irrationnelle, elles se sentent tout de même poussées à agir selon leurs compulsions. Juste pour être en sécurité.
Par exemple, une personne peut avoir une pensée récurrente de perdre des proches dans un horrible accident de voiture. En conséquence, elle se sent poussée à prendre fréquemment de leurs nouvelles pour s’assurer qu’ils sont en sécurité, même si elle « sait » que le fait de ne pas passer un appel ne provoquera pas d’accident.
Agir à ses compulsions procure souvent un sentiment de bien-être, car cela soulage momentanément l’anxiété ou la frayeur que les pensées produisent. La catastrophe a été évitée, et personne n’a dû mourir. Mais si le fait d’agir sur les compulsions permet d’éviter une souffrance fictive, cela s’accompagne souvent de coûts réels.
Certains de ces coûts sont immédiats et pratiques. Les compulsions peuvent prendre un péage sur votre temps, lorsque vous devez passer du temps chaque jour à vérifier de façon répétée vos serrures et interrupteurs, et à effectuer vos rituels compulsifs. Elles peuvent avoir un impact négatif sur votre santé lorsque vous devez vous laver les mains des dizaines de fois par jour avant qu’elles ne soient « vraiment propres ». Et les compulsions peuvent faire des ravages dans vos relations lorsque vous devez fréquemment attirer vos proches dans votre comportement compulsif.
Mais le pire, c’est que ces coûts ne cessent d’augmenter. En traitant les pensées effrayantes comme quelque chose qui doit être évité, nous augmentons leur caractère effrayant. Nos propres actions leur donnent un statut qu’elles ne méritent pas, et nous sommes pris dans un cercle vicieux qui élimine progressivement notre propre tranquillité d’esprit.
Alors, même si les actions compulsives procurent un soulagement momentané, elles causent de la douleur et de la souffrance à long terme. Si vous souhaitez échapper au cycle des obsessions et des compulsions, vous devez commencer à fixer et à briser les limites de votre propre esprit.
Comment faire face aux obsessions et aux compulsions
1. Remarquez la voix du Dictateur à l’intérieur
Un esprit obsessionnel est désireux de vous dire ce que vous devez et ne devez pas faire. C’est comme un Dictateur qui vit dans votre tête. Il vous pousse à agir selon vos compulsions et vous menace d’un intense sentiment d’anxiété si vous n’agissez pas de la sorte. Aussi difficile que cela puisse être, il est crucial ici que vous remarquiez les demandes de votre esprit avec un sentiment de distance, de curiosité et d’auto-compassion.
Cela peut signifier pour vous de vous arrêter au milieu d’une pensée obsessionnelle. Ou cela peut signifier de vous arrêter au milieu d’une action compulsive. Ensuite, au lieu de vous conformer, remarquez la voix comme vous pourriez remarquer un enfant de 4 ans autoritaire.
C’est souvent plus facile à dire qu’à faire, et il n’y a pas de formule unique qui convienne à tous. Selon vos circonstances, et votre histoire personnelle avec les obsessions et les compulsions, vous pouvez avoir besoin d’une approche différente.
Lorsque vous vous surprenez à avoir une pensée obsessionnelle, vous pourriez vouloir désamorcer de cette pensée en disant « Je remarque que j’ai la pensée que (insérer votre pensée obsessionnelle) ». En faisant cela, vous pourriez remarquer comment cela crée un peu d’espace entre vous et la pensée, ce qui fait que la pensée perd un peu de son punch.
Il existe toute une gamme de techniques de désamorçage, et vous pourriez vouloir expérimenter différentes techniques de désamorçage pour trouver celle qui fonctionne le mieux pour vous.
Lorsque vous vous surprenez au milieu d’une action compulsive, vous pourriez vouloir faire une pause pendant une seconde, et vous permettre de ressentir la tension, le malaise et l’anxiété qui se manifestent lorsque vous ne terminez pas la compulsion. Cela signifie laisser aller l’envie d’agir, et rencontrer vos sentiments inconfortables avec une attitude de bienveillance envers vous-même et de curiosité ouverte.
La première étape pour gérer les obsessions et les compulsions est de ne pas faire ce que votre Dictateur intérieur vous dit, mais plutôt de vous arrêter, de prendre du recul, et de remarquer la voix autoritaire comme quelque chose que vous avez, et non comme quelque chose que vous êtes.
2. Réalisez votre propre déclaration d’indépendance
Après vous être empêché de céder aux exigences de votre esprit, et avoir adopté une posture plus ouverte et bienveillante envers vos pensées, il est temps de renverser le scénario. Il est temps de déclarer l’indépendance.
Encore une fois, les étapes d’action concrètes sont différentes à chaque fois, en fonction de vos circonstances immédiates, et de votre histoire personnelle avec les obsessions et les compulsions.
Pour certaines compulsions, cela peut signifier ne rien faire littéralement, puisque le contraire de la vérification répétée des serrures et des interrupteurs est de ne pas vérifier les serrures et les interrupteurs mentionnés. Pour d’autres compulsions, cependant, il y a une ligne claire de ce que vous n’êtes pas censé faire. Par exemple, lorsque votre esprit vous dit que vous devez vous laver, il est temps de frotter vos doigts dans de la terre.
Il est préférable que l’alternative d’action soit réellement quelque chose d’utile ou basée sur des valeurs. Par exemple, un de mes patients a remarqué que son esprit lui disait que ses enfants étaient trop sales pour être touchés, alors il jouait avec eux à la place.
J’avais personnellement des pensées obsessionnelles sur le fait que mes mains étaient sales et que je devais les laver. Lorsque j’ai remarqué que je commençais à me laver les mains comme une forme d’évitement, j’ai élaboré ce plan :
Chaque fois que mon esprit exigeait que je me « lave les mains sinon », même si elles ne semblaient pas sales, je souriais et je suçais mes doigts à la place. Bon sang, mon esprit a hurlé à propos de ce dernier ! Mais ce n’était pas une question de jours, avant que mes pulsions obsessionnelles ne commencent à devenir hésitantes (« euh, lave-toi… non, non. Je ne le pense pas ! »).
Ne transformez pas ce « jeu inverse » en une nouvelle compulsion. Le but est d’avoir le droit indépendant de vivre une vie pleine, indépendamment de ce que déclare le Dictateur intérieur.
La deuxième étape consiste à explorer les limites de votre propre esprit, et à vous comporter de manière libre et indépendante. Commencez par enfreindre les règles et faites ce que votre esprit vous dit de ne pas faire.
Conclusion
Nous sommes tous capables d’avoir des pensées indésirables et obsessionnelles. Mais peu importe à quel point une pensée peut être dérangeante, une pensée n’est qu’une pensée, sans pouvoir vous nuire ou nuire à quelqu’un d’autre.
Les obsessions ne deviennent problématiques que lorsqu’elles entrent dans le domaine des actions, que ce soit des actes privés pour les défaire ou des actes publics pour les apaiser. Une fois que nous commençons à prendre nos pensées au pied de la lettre et à agir sur elles de manière compulsive, elles commencent à affecter négativement nos vies. C’est alors que les obsessions commencent à prélever un tribut sur notre temps, notre santé et nos relations et à extraire un coût de plus en plus élevé au fil du temps.
Si nous souhaitons surmonter nos obsessions et nos compulsions, nous devons apprendre à nous arrêter en plein vol. Nous pouvons avoir besoin de désamorcer des pensées obsessionnelles, en faisant perdre leur punch aux pensées en créant une certaine distance entre nous et la pensée.
Ou nous pouvons avoir besoin d’apprendre à faire de la place pour les sentiments inconfortables qui se manifestent inévitablement chaque fois que nous résistons à l’envie d’agir selon nos compulsions. Et lorsque notre esprit nous présente des règles auto-imposées de ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire, il est temps d’aller à contre-courant et de se comporter de manière indépendante, en commençant par exactement ce que notre esprit craint tant.
Plus nous brisons les limites auto-imposées de notre propre esprit, plus nous nous libérons de notre prison mentale, et pouvons enfin profiter d’une liberté retrouvée. C’est le type de liberté que même les milliards ne peuvent pas acheter.
La liberté de l’esprit.
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