I numerosi fan di Bennington, I molti fan di Bennington, i suoi colleghi e collaboratori nel mondo della musica e dello spettacolo hanno offerto le loro condoglianze e condiviso i loro ricordi del cantante sui social media, tra cui Rihanna, Hayley Williams dei Paramore, Chance the Rapper, Dwayne “The Rock” Johnson, Ryan Adams, Pusha T e Jimmy Kimmel. Altri, come Geoff Rickly dei Thursday e Bethany Cosentino dei Best Coast, hanno colto l’occasione per parlare dell’importanza di affrontare anche i problemi di salute mentale.
“Chester Bennington era un artista di straordinario talento e carisma, e un essere umano con un cuore enorme e un’anima premurosa”, ha dichiarato Cameron Strang, CEO della Warner Brothers Records. “I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con la sua bellissima famiglia, i suoi compagni di band e i suoi molti amici. Tutti noi della WBR ci uniamo ai milioni di fan in lutto in tutto il mondo nel dire: ti amiamo Chester e ci mancherai per sempre.”
Le voci urlate ed emotive di Bennington hanno fatto da grintoso contrappunto ai rap del co-frontman Mike Shinoda nelle hit nu-metal del gruppo come “In the End” e “One Step Closer”. Ha cantato le melodie pop sul recente successo della band “Heavy”, che ha visto la partecipazione della cantante Kiiara e ha raggiunto il numero due della classifica Hot Rock Songs di Billboard e il numero 11 della Top 40. Oltre a lavorare con i Linkin Park, è stato anche il frontman degli Stone Temple Pilots tra il 2013 e il 2015, del side project Dead by Sunrise e del supergruppo Kings of Chaos.
I Linkin Park hanno avuto un grande successo quando hanno pubblicato il loro debutto, Hybrid Theory, nel 2000. La sua miscela di rap, metal e musica elettronica lo spinse al numero due di Billboard, e la RIAA lo ha successivamente certificato come diamante, il che significa vendite di più di 10 milioni di copie. Con l’eccezione di The Hunting Party del 2014, che ha debuttato al numero tre, ogni successiva uscita dei Linkin Park avrebbe rivendicato il posto numero uno. Nel corso degli anni, hanno dimostrato di essere un atto malleabile, concentrandosi più sulla musica elettronica a volte e sul rock più duro in altre, e anche collaborando con Jay-Z sul disco di platino Collision Course EP nel 2004 e Steve Aoki sul remix A Light That Never Comes nel 2014. Il loro più recente LP, One More Light, è uscito lo scorso maggio. La band ha vinto due Grammy.
Bennington è nato il 20 marzo 1976 a Phoenix, figlio di un poliziotto. Ha avuto un’infanzia difficile ed è stato molestato e picchiato da un amico più grande a partire dai sette anni. “Ha distrutto la mia autostima”, ha detto a Metal Hammer. “Come molte persone, avevo troppa paura di dire qualcosa. Non volevo che la gente pensasse che fossi gay o che stessi mentendo. È stata un’esperienza orribile”.
Quando aveva 11 anni, i suoi genitori divorziarono e fu costretto a vivere con suo padre. Alla fine ha scoperto le droghe, prendendo oppio, anfetamine, marijuana e cocaina insieme all’alcol. “Prendevo 11 dosi di acido al giorno”, ha detto alla rivista nel 2016. “Mi sono calato così tanto acido che sono sorpreso di poter ancora parlare. Fumavo un mucchio di crack, mi facevo un po’ di metanfetamina e stavo lì seduto a dare di matto. Poi fumavo l’oppio per scendere. Pesavo 110 chili. Mia madre diceva che sembravo uscito da Auschwitz. Così ho usato l’erba per smettere di drogarmi. Ogni volta che mi veniva la voglia, fumavo la mia erba”.
Dopo che una banda fece irruzione nella casa di un amico dove si stava sballando e colpì i suoi amici con una pistola, nel 1992 lasciò la droga, anche se la dipendenza sarebbe tornata a insinuarsi nella sua vita più tardi. Successivamente si trasferì a Los Angeles, dove fece un’audizione per la band che sarebbe diventata i Linkin Park.
La band si era formata come Xero ad Agoura Hills, California, nel 1996, frutto della mente di Shinoda, del chitarrista Brad Delson, del bassista Dave Farrell, del batterista Rob Bourdon e del turnista Joe Hahn. Dopo che Bennington, che era stato davanti alla band alt-rock Grey Daze di Phoenix, sostituì il vocalist originale Mark Wakefield, la formazione Hybrid Theory dei Linkin Park era pronta.
Hybrid Theory arrivò all’apice dell’esplosione nu-metal e rapidamente dominò la classifica di Billboard, grazie anche al pesante airplay di MTV. I singoli “One Step Closer”, “Crawling” e “In the End” raggiunsero la vetta della classifica rock mainstream, e “In the End” passò anche alla classifica pop, raggiungendo il numero due e diventando certificato oro. “Crawling” ha fatto guadagnare alla band il suo primo Grammy per la migliore performance hard rock.
Il loro seguito del 2003, Meteora, è stato anche un rapido numero uno, grazie in parte al successo del singolo di platino “Numb”, in cui Bennington urlava di sentirsi spento al mondo. Il loro successo portò ad una collaborazione di alto profilo con Jay-Z nel 2004, Collision Course – un altro numero uno e platino che li trovò a fondere la loro “Papercut” con la sua “Big Pimpin'” e “One Step Closer” con “99 Problems” del rapper. Il loro mashup di “Numb” dei Linkin Park e “Encore” di Jay-Z ha vinto un Grammy per la migliore performance rap/cantata.
Al tempo del primo successo dei Linkin Park, Bennington è scivolato di nuovo nella dipendenza. “I tour che abbiamo fatto all’inizio, tutti… bevevano o si drogavano”, ha detto una volta Shinoda al Guardian. “Non riesco a pensare a nessuno che fosse sobrio”. Bennington ha smesso di drogarsi nel 2006, però, e alla fine degli anni 2000, stava celebrando la sua sobrietà e la usava come carburante per la sua musica. “Non è cool essere un alcolizzato – non è cool andare a bere ed essere un idiota”, ha detto a Spin nel 2009. “È figo essere parte del recupero. … La maggior parte del mio lavoro è stato un riflesso di quello che ho passato in un modo o nell’altro.”
L’album deiLinkin Park del 2007, Minutes to Midnight, li ha trovati ad allontanarsi dall’aggressività delle loro precedenti uscite nu-metal. Il co-produttore Rick Rubin li ha aiutati a concentrarsi di più sul rock classico con sfumature degli U2. Il rischio ha portato ai successi “What I’ve Done”, “Bleed It Out” e “Shadow of the Day”, tutti certificati platino e multi-platino.
Nel 2005, Bennington aveva messo insieme Dead by Sunrise, un side project di canzoni che sentiva non essere adatte allo stile dei Linkin Park. “Erano più scure e umorali di qualsiasi cosa avessi concepito per la band”, ha detto a Metal Hammer. “Così ho deciso di lavorarci da solo”. La formazione della band comprendeva anche membri di Orgy e Street Drum Corps, e il loro debutto, Out of Ashes del 2009, ha raggiunto il numero 29 della classifica di Billboard.
ILinkin Park hanno continuato a fondere il rock atmosferico con l’elettronica in A Thousand Suns del 2010 (co-prodotto da Rubin) e Living Things del 2012. Nonostante il cambiamento di suono, però, sono stati in grado di compiere l’improbabile impresa di rivendicare la posizione numero uno sia nella classifica del rock mainstream che in quella dell’alt-rock con “Burn It Down” del 2012, in cui Bennington ha cantato a squarciagola e con voce chiara.
Nel 2013, si è unito agli Stone Temple Pilots dopo che la band ha licenziato il frontman Scott Weiland. In precedenza aveva eseguito con il gruppo “Dead and Bloated” e “Wonderful” nel 2001 durante il Family Values Tour. Hanno pubblicato l’EP High Rise quell’anno e sono andati spesso in tour nei due anni successivi. Ha lasciato la band nel 2015 per dedicare il suo tempo ai Linkin Park e alla sua famiglia. “Ho avuto modo di creare ed esibirmi con una delle più grandi rock band della nostra generazione, che ha avuto tanta influenza su di me crescendo”, ha detto all’epoca. “Con la quantità di tempo che gli STP meritano, oltre ad essere nei Linkin Park, e con le esigenze della mia famiglia, uno dei due sembra sempre venire meno”. In seguito ha suonato di nuovo con Robert DeLeo degli STP nei Kings of Chaos, un supergruppo itinerante che suona cover; la sua formazione comprendeva anche membri dei Guns N’ Roses, dei Cult, degli Slipknot e degli ZZ Top durante il periodo di Bennington.
Nel frattempo, l’LP dei Linkin Park del 2014 The Hunting Party li ha trovati a virare di nuovo verso un rock più duro con meno successo commerciale. Nel loro album più recente, One More Light di quest’anno, stavano esplorando il pop a tutto tondo. Di fronte a un rimprovero da parte di alcuni fan più anziani su come
Linkin Park avesse ammorbidito il suo suono dopo Hybrid
Theory, ha detto a un intervistatore: “È un grande disco, lo amiamo.
Come dire, andate avanti, cazzo”.
“Heavy”, che presenta Bennington che scambia versi orecchiabili con la cantante e cantautrice ventiduenne Kiiara, aveva raggiunto solo la metà della classifica pop al momento della morte del cantante, anche se l’album aveva debuttato al numero uno. La band aveva recentemente eseguito la title track dell’album, “One More Light”, al Jimmy Kimmel Live! in omaggio al frontman dei Soundgarden Chris Cornell, morto suicida per impiccagione all’inizio di quest’anno. “A chi importa se un’altra luce si spegne”, ha cantato. “Beh, a me sì”. I Linkin Park dovevano dare il via a un tour a sostegno di One More Light a partire dal 27 luglio con Blink-182, Wu-Tang Clan e Machine Gun Kelly.
Al di fuori dei suoi progetti principali, Bennington ha fatto apparizioni come ospite in canzoni di Santana, Young Buck, Mindless Self Indulgence, DJ Lethal, Mötley Crüe e Chris Cornell, tra gli altri. È apparso anche in due film di Crank e in Saw 3D.
Nonostante il successo commerciale dei Linkin Park e le collaborazioni ben accolte di Bennington con Dead by Sunrise e Stone Temple Pilots, ha sempre cercato di rimanere con i piedi per terra. “L’idea che il successo equivalga alla felicità mi fa incazzare”, ha detto a Metal Hammer nel 2016. “È divertente pensare che solo perché hai successo ora sei immune all’intera gamma dell’esperienza umana. Ma ci rendiamo anche conto che non siamo più ragazzini; non siamo giovani con questa angoscia adolescenziale e questa sensazione di ‘perché il mondo mi fa incazzare?’ e trovare un modo per esprimerla”.
“Abbiamo avuto un sacco di successo e ci sono un sacco di grandi cose in corso per noi, ma ci sono cose che contano davvero per noi”, ha aggiunto. “Quando parliamo di contenuti lirici non possiamo semplicemente tornare ad essere quel ragazzo arrabbiato. Abbiamo bisogno di parlare di qualcosa che abbia senso per chi siamo oggi.”
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