Questo è un articolo di Curious Kids, una serie per bambini. The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o bizzarre!
Da dove viene l’ossigeno nella Stazione Spaziale Internazionale, e perché non finiscono l’aria? – Gli studenti della classe 3E, Ferny Grove State School, Brisbane.
È davvero una bella domanda. La risposta breve è che gli astronauti e i cosmonauti (che significa un astronauta russo) portano l’ossigeno dalla Terra, e lo producono facendo passare l’elettricità attraverso l’acqua. Questo si chiama elettrolisi.
L’aria e l’acqua sulla Stazione Spaziale provengono tutte originariamente dalla Terra. Gli astronauti e i cosmonauti trasportano questi rifornimenti vitali alla Stazione Spaziale quando ci vanno con le capsule Soyuz (un tipo di veicolo spaziale). Astronauti e cosmonauti ricevono anche rifornimenti da astronavi senza equipaggio, come la russa Progress e l’americana Dragon. Senza equipaggio significa senza persone a bordo.
Ma i rifornimenti freschi dalla Terra non sono sufficienti per sostenere la Stazione Spaziale. Questo significa che se sei a bordo della Stazione Spaziale sei davvero, davvero preso dal riciclaggio.
Il sistema di riciclaggio dell’acqua della Stazione Spaziale produce acqua potabile pura da acque reflue, sudore e persino urina. Nelle parole dell’astronauta Douglas Wheelock, “Il caffè di ieri è il caffè di domani.”
L’acqua, che è fatta di atomi di ossigeno e idrogeno legati insieme, viene utilizzata anche per mantenere la fornitura di ossigeno sulla Stazione Spaziale Internazionale. Usando un processo chiamato elettrolisi, che consiste nel far scorrere l’elettricità attraverso l’acqua, gli astronauti e i cosmonauti sono in grado di separare l’ossigeno dall’idrogeno.
A proposito, NON provate a farlo a casa. L’acqua e l’elettricità non si mescolano, normalmente, e può essere molto pericoloso provarci.
L’elettricità è una cosa sulla Stazione Spaziale che non proviene dalla Terra, poiché i vasti pannelli solari della Stazione Spaziale convertono la luce solare in energia.
Ma cosa si fa con l’idrogeno che avanza? Usando un po’ di chimica e di pensiero intelligente, sono in grado di trasformarlo nuovamente in acqua!
L’idrogeno viene combinato con l’anidride carbonica (che gli astronauti e i cosmonauti respirano) per produrre acqua e metano. Così ora c’è un po’ d’acqua in più da bere, mentre il metano è semplicemente un rifiuto che viene soffiato nello spazio attraverso speciali sfiati.
Quindi, se avrete la possibilità di vedere la Stazione Spaziale stasera, potrete meravigliarvi di molte cose.
Maravigliatevi di un’astronave che viaggia a più di sette chilometri al secondo. Meravigliatevi di poter vedere dove la gente vive 400 chilometri sopra la Terra. E meravigliarsi del riciclaggio che mantiene in vita le persone nel duro ambiente dello spazio.
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