(Images fournies par le 1881 Courthouse Museum, Custer ; la Bibliothèque du Congrès ; et la Monnaie des États-Unis.)
Il y a un siècle, l’une des pièces de monnaie américaines les plus courantes représentait un personnage portant une coiffe indienne. Elle fut connue sous le nom de Penny « Indian Head ». Cette pièce présentait en fait une « Liberty Lady » portant une coiffe amérindienne à plumes, plutôt qu’une photo d’un modèle indien.
La pièce la plus largement diffusée représentant un Amérindien, l' »Indian Head Nickel » ou « Buffalo Nickel », a été frappée entre 1913 et 1938. Seuls quelques millions ont été produits, en comparaison avec la production actuelle de milliards de pièces frappées.
Les collectionneurs d’aujourd’hui paieront entre 95 centimes et plusieurs milliers de dollars pour ces pièces, selon leur état, la date et le lieu de frappe, et d’autres facteurs. Les versions agrandies et jamais mises en circulation de la pièce sont populaires auprès de certains collectionneurs de pièces fantaisie.
La figure indienne figurant sur la pièce est un indigène du Dakota du Sud. Il s’agit de » Iron Tail « , un Sioux Oglala Lakota de Pine Ridge.
Iron Tail est né en 1842 et avait environ 70 ans lorsqu’il s’est assis pour une peinture. C’était avant qu’il ne rejoigne le Buffalo Bill Wild West Show, qui se produisait dans tous les États-Unis et dans de nombreuses villes européennes. Iron Tail est devenu l’un des nombreux hommes lakotas qui ont voyagé dans le monde entier avec le spectacle.
L’artiste James Fraser a » retouché » la peinture originale lors de la conception du nickel pour la Monnaie américaine. Les modifications étaient mineures et l’image est un portrait relativement précis d’Iron Tail.
Iron Tail est mort d’une pneumonie alors qu’il retournait dans le Dakota du Sud après le Wild West Show de Philadelphie, le 28 mai 1916, à l’âge de 74 ans.
Aucune pièce amérindienne n’a été frappée par le gouvernement américain après 1938 – jusqu’à l’an 2000 où la pièce Sacagawea Dollar a été émise. La femme connue pour avoir guidé l’expédition Lewis et Clark figure sur les pièces de un dollar mises en circulation entre 2000 et 2002, et entre 2008 et 2012. Il n’existait aucune photographie ou peinture de Sacagawea et l’image du dollar Sacagawea a été conçue à partir de descriptions disponibles dans des documents historiques vieux de 200 ans.
Un autre ensemble de pièces américaines mettant en scène des Amérindiens est actuellement en cours de frappe. Jusqu’à présent, neuf tribus indiennes différentes sont mises à l’honneur, et au moins onze autres tribus le seront au cours des deux prochaines années.
Pour les collectionneurs de pièces commémoratives, un ensemble nouvellement frappé de grandes pièces de la taille d’un dollar est sur le marché et met en vedette un autre homme Lakota, Sitting Bull.
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