(Imagens fornecidas pelo Museu do Tribunal de 1881, Custer; a Biblioteca do Congresso; e a Casa da Moeda dos Estados Unidos.)
há um século atrás, uma das moedas americanas mais comuns apresentava uma figura com um chapéu indiano. Ficou conhecida como a Penny “Cabeça de Índio”. Esta moeda apresentava na realidade uma “Dama da Liberdade” usando um chapéu de nativo americano com penas, em vez de uma fotografia de um modelo indiano.
A moeda mais distribuída com um nativo americano, o “Indian Head Nickel” ou “Buffalo Nickel”, foi cunhada entre 1913 e 1938. Apenas alguns milhões foram produzidos, em comparação com a produção actual de biliões de moedas cunhadas.
Collectores hoje em dia pagarão desde 95 cêntimos até vários milhares de dólares por estas moedas, dependendo do seu estado, data e local de cunhagem, e outros factores. As versões ampliadas e nunca circuladas da moeda são populares com alguns coleccionadores de moedas inovadoras.
A figura indiana apresentada na moeda é um Dakotan Nativo do Sul. Ele era “Cauda de Ferro”, um Oglala Lakota Sioux de Pine Ridge.
Iron Tail nasceu em 1842 e tinha cerca de 70 anos de idade quando se sentou para uma pintura. Isto foi antes de se juntar ao Buffalo Bill Wild West Show, que actuou em todos os Estados Unidos e em muitas cidades europeias. Iron Tail tornou-se um dos vários homens Lakota que viajaram pelo mundo com a exposição.
Artista James Fraser ‘retocou’ a pintura original ao desenhar o níquel para a Casa da Moeda dos EUA. As alterações foram menores e a imagem é um retrato relativamente preciso de Iron Tail.
Iron Tail morreu de pneumonia enquanto viajava de volta para o Dakota do Sul a partir do Wild West Show em Filadélfia a 28 de Maio de 1916 com 74 anos de idade.
Nenhuma moeda indígena americana foi cunhada pelo governo dos EUA depois de 1938 – até ao ano 2000, quando a moeda de Sacagawea Dollar foi emitida. A mulher conhecida por guiar a expedição Lewis e Clark é apresentada nas moedas de dólar que circularam entre 2000 e 2002, e de 2008 a 2012. Não houve fotografias ou pinturas de Sacagawea e a imagem no Sacagawea Dollar foi concebida a partir de descrições disponíveis em documentos com 200 anos de história.
Um outro conjunto de moedas americanas com nativos americanos está presentemente a ser cunhado. Até agora, nove tribos indígenas diferentes estão a ser homenageadas, com pelo menos mais onze tribos a serem cunhadas nos próximos anos.
Para os coleccionadores de moedas comemorativas, está no mercado um conjunto de moedas grandes do tamanho de um dólar cunhado recentemente com outro homem Lakota, Sitting Bull.
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