Entrevista realizada por Lindsey Wheat
Después de graduarse en la Universidad de Vanderbilt en 1997, Willie Geist comenzó su carrera televisiva como productor en CNN Sports Illustrated. Después de varios años cubriendo deportes, y de una temporada como productor de The Situation with Tucker Carlson, se presentó una nueva oportunidad para Geist, esta vez, frente a la cámara, sustituyendo como presentador en el programa Morning Joe de MSNBC en 2007.
Desde el principio tuvo un carácter natural, y los espectadores se fijaron inmediatamente en su fácil encanto y en su humor afable. Este carisma en el aire acabó por conseguirle un puesto de copresentador permanente en Morning Joe, junto con Joe Scarborough y Mika Brzezinski. Dos años más tarde, comenzó a presentar Way Too Early con Willie Geist. En la actualidad, Geist sigue en Morning Joe, y luego se dirige al otro lado del pasillo en 30 Rock para copresentar el programa Today. ¡También es un autor de bestsellers, ha escrito American Freak Show, y Loaded! Conviértase en millonario de la noche a la mañana y pierda 20 libras en dos semanas o le devolvemos su dinero, una sátira del popular género de la autoayuda. El tercer libro de Geist, Good Talk, Dad: The Birds and the Bees… and Other Conversations We Forgot to Have, salió a la venta en mayo. Lo escribió junto con su padre, Bill Geist, el galardonado corresponsal especial de la CBS Sunday Morning. Hablan de la paternidad, los deportes, los recuerdos de la infancia y mucho más de una forma hilarante y conmovedora. La gira del libro ha sido un momento especial para Geist y su padre, a quien se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson en 1992.
Geist y su esposa (su novia del instituto), Christina, tienen una hija de siete años y un hijo de cinco. La familia divide su tiempo entre Manhattan y Lewisboro, Nueva York, donde recientemente han comprado una nueva casa.
¿Sus hijos le ven en la televisión todos los días?
¡No me ven ningún día en la televisión! Mi mujer se despierta con los niños y dice: «¡Vamos a darle los buenos días a papá!». Me dice que eso dura unos 10 segundos antes de que digan «¡Cambia de canal!» y tenga que poner Nickelodeon, o el dibujo animado que se haya elegido ese día. Creo que son vagamente conscientes de lo que hago, pero no les interesa ni un poquito. Lo cual me encanta.
¿Cómo ha sido la transición a una nueva casa y a la vida en el campo?
Somos nuevos en la zona y hemos estado encerrados en la ciudad durante una década, así que estamos dejando salir toda esa frustración contenida al aire libre. Cada comida estoy en la parrilla haciendo demasiada comida para cuatro personas diciendo: «¡Tengo bistec y pollo y hamburguesas!» y mi mujer dirá: «¿Quién se va a comer toda esta comida?». Sólo estamos disfrutando de nuestro espacio exterior y del patio trasero, haciendo barbacoas, viendo a los niños saltar en la piscina. Hacemos lo que creo que hacen muchas familias en verano: nadar, pescar y pasar el rato juntos. Eso es mucho más difícil de hacer en la ciudad. Westchester lo hace fácil y encantador.
¿Cuáles son tus cosas favoritas para hacer en verano?
1. Montar en bicicleta en el parque Riverside. Mi hija cumplió siete años y acaba de aprender a montar en dos ruedas.
2. Ir a un partido diurno de los Yankees, como un miércoles por la tarde.
3. Tenemos una pequeña azotea en nuestro edificio . Mi mujer, nuestros dos hijos y yo subimos allí las noches de la semana, temprano, cuando hay una agradable brisa. Llevamos una cesta de picnic en el ascensor y hacemos un picnic en nuestra azotea.
4. ¡Tenemos nuestras licencias de pesca del estado de Nueva York! Así que, cuando estamos en Westchester, llevo a los niños a pescar. Hay una gran tienda de aparejos en la Ruta 35, Cross River Bait & Tackle, y son increíbles allí. Entramos allí y compramos gusanos y lo básico, y simplemente nos sentamos en el borde del estanque y lanzamos una línea.
5. Ah, ¡y nos gusta mucho ir a la ferretería! No te voy a mentir.
¿Así que estáis trasteando en la nueva casa?
Exactamente. De nuevo, es una cosa de versus ciudad. Como en Stop & Shop, por ejemplo – mis hijos no sabían qué hacer con ellos. Estaban como, «¿Qué es este lugar?» Es sólo una tienda de comestibles, pero están acostumbrados a la ciudad donde hay dos pasillos y tienes que pasar por todos. Aquí bailan por los pasillos.
A mí me pasa lo mismo, pero con la ferretería. Es como una tienda de caramelos cuando tienes una casa nueva: te imaginas haciendo todos estos grandes proyectos. Como, voy a necesitar ese taladro para cuando prepare el granero o… probablemente otra cosa que nunca voy a hacer en realidad.
Siempre te ves confiado y alegre en la televisión; has dicho que eso te sale naturalmente. ¿Alguna vez te ha sorprendido alguna estrella?
Mi casa era una gran casa de los Rolling Stones mientras crecía. Mis padres adoran a los Stones, mis tíos los adoraban. Así que esos tipos, eran dioses. Hace unos meses tuve la oportunidad de entrevistar a Mick Jagger en Mississippi, donde estaba rodando. Es el productor ejecutivo de la película biográfica de James Brown, así que pude ir al plató y conocerle.
No podía imaginar qué iba a pasar cuando le conociera. ¿Estaría en modo pánico porque este tipo es uno de mis héroes? ¿O sería como ver a un viejo amigo? Estás sentado en una silla con Mick Jagger a un metro de ti, y él se va a sentar a hablar contigo y a escuchar tus preguntas… Quiero decir, ¡eso es genial! Curiosamente -y creo que fue sólo porque sé mucho sobre él- me sentí totalmente cómodo a su lado.
¿A qué otros presentadores de programas de televisión admiras?
Bueno, sinceramente, esto puede sonar a homerismo, pero admiro mucho a Matt. Siempre lo he hecho. Es muy bueno en lo que hace y aprendo mucho viéndolo. Me siento en mi oficina y veo cómo maneja los segmentos y cómo entrevista a la gente, y lo estudio, sin duda. Lo mismo con Brian Williams, lo veo mucho. Y he tenido la oportunidad de copresentar Morning Joe en MSNBC con Joe Scarborough y Mika Brzezinski. No necesito dejar 30 Rock para aprender lo que es ser un buen locutor. Es genial estar en el plató con gente a la que realmente admiro y simplemente pasar el rato con ellos.
¿Te parece que tienes más anonimato en la ciudad o en Westchester?
La gente de Nueva York es genial. Lo que me encanta de ellos es que son tan indiferentes a todo. No sé cómo es en Los Ángeles, nunca he vivido allí, pero en Nueva York todo el mundo finge no verte. Tomo el metro para volver a casa desde el trabajo todos los días, y el tipo que se sienta en el banco de enfrente baja su periódico y simplemente hace un reconocimiento con la cabeza, como «sé quién eres, tipo duro». Me encanta eso. Creo que Westchester también es así. La gente se limita a decir «Hola» de forma amable. Se siente como un pueblo pequeño. Escucha, no soy Brad Pitt, lo del anonimato no es un problema para mí, no viajo con un paquete de guardaespaldas. Me encanta estar fuera y la gente es amable en ambos sitios.
No eres ajeno a la televisión matinal. Tu programa Way Too Early con Willie Geist se emitía a las 5:30 de la mañana.
¡Lo sé! Me despertaba como a las 3 de la mañana. Y ahora, me despierto un poco más tarde, como a las 4:30 a.m. Hago Morning Joe, que empieza a las 6 a.m., y luego corro a hacer el programa Today. Sigue siendo temprano, pero es un poco más civilizado.
¿Cuál es el mayor viaje que has hecho para el programa Today hasta ahora?
Este año, diría que Sochi, Rusia, para los Juegos Olímpicos. Probablemente nunca habría ido por mi cuenta si no fuera por este increíble trabajo que tengo el privilegio de tener. Tuve que ir allí con mis amigos, mis copresentadores y mis productores, y lo pasamos genial. Estamos todos en el mismo hotel durante tres semanas, salimos, hacemos nuestro trabajo, vemos un poco el país… Diría que eso fue probablemente lo más genial.
¿Cubrir los Juegos Olímpicos llena el vacío de cubrir los deportes como lo hiciste cuando estabas con CNN Sports Illustrated y Fox Sports Net?
Sabes, creo que sí. Me encantan los deportes, así es como empecé mi carrera, como productor. Pero creo que de lo que me he dado cuenta estando en las noticias desde hace casi 10 años es que amo los deportes más como fan que como empleado. Cuando trabajas en el deporte, es un trabajo. No se anima en el palco de prensa. Hay que animar en las gradas. Me encantaba, pero le quitaba un poco de alegría.
Lo bueno de trabajar para la NBC es que tenemos los Juegos Olímpicos hasta el final de los tiempos, así que eso significa que tienes la oportunidad de ir a las Olimpiadas cada dos años.
Con vuestras apretadas agendas, ¿tenéis tiempo tú y tu mujer para salir por la noche?
Intentamos tener una cita al menos una vez a la semana, pero normalmente más. Ya sabes, amamos a nuestros hijos, pero es importante pasar tiempo sin ellos. No solemos ir al cine porque mi mujer dice que si tenemos dos horas no debemos sentarnos en una sala oscura y no hablarnos. Así que solemos reunirnos con amigos y salir a comer. Todavía estamos conociendo algunos de los lugares de Westchester.
¿Es usted un aficionado a la tecnología? ¿Tienes algún gadget favorito?
Ya sabes, todo mi mundo está en mi iPhone. Pero tengo fama en mi familia de ser frustrado por la tecnología. No tengo paciencia con la impresora que no funciona -nunca funciona- siempre está conectada a, por ejemplo, la impresora de tres pisos más arriba. Aun así, mi mujer probablemente diría que me llevaré el teléfono a mi lecho de muerte.
¿Qué consejo tiene para alguien que quiera introducirse en el mundo de la radiodifusión?
Voluntario para hacer cualquier cosa desde el principio. Aunque sea fuera de tu trabajo. Di: «Voy a correr y hacer eso». Simplemente estate abierto a hacer cualquier cosa. Si trabajas en la televisión, no llegues el primer día y anuncies tus planes de salir en la tele. Porque eso es lo que todo el mundo quiere hacer. Simplemente trabaja duro durante un tiempo, demuéstrate a todos los que te rodean y verán que trabajas duro. En ese momento, una vez que hayas establecido la confianza, podrás empezar a hacer preguntas como: «¿Qué crees que debería hacer? Estoy pensando en salir al aire». Algunas personas entran y les preguntas: «¿Qué quieres hacer?» y sólo dicen: «Quiero estar en la televisión». Así que sabes que están ahí sólo para pasar de ti, no están ahí para invertir en lo que haces. Creo que es bueno ser ambicioso, pero trabajar duro en tu trabajo primero.
Luego les sugeriría que practiquen la escritura. La escritura es un don que te puede llevar a muchas cosas. Creo que ser un buen escritor es la clave de todo en este negocio. Si sabes escribir, puedes ser autosuficiente, y siempre puedes crear tu propio contenido y hablar con tu voz, y no siempre dependerás de otras personas para que te llegue tu mensaje.
Su padre, el corresponsal de la CBS Bill Geist, fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson y usted ha sido muy activo con organizaciones sin ánimo de lucro que conciencian y recaudan fondos para luchar contra la enfermedad.
Mi padre fue diagnosticado hace 22 años, pero lo hizo público hace dos años en el programa CBS Sunday Morning. Fue extraño, porque los primeros 10 años que la tuvo, no nos lo dijo ni a mí ni a mi hermana pequeña. No había signos externos, así que no sabíamos que algo andaba mal. Pensamos que se estaba ralentizando un poco, pero dijimos: «Bueno, supongo que papá se está haciendo un poco mayor». En retrospectiva, deberíamos haber hecho más preguntas, pero no lo hicimos porque éramos jóvenes. Es el tipo de persona que no quiere que la gente se preocupe por él o le compadezca. No quería ser conocido como «el enfermo». Lo curioso es que cuando se lo dijo a todo el mundo, que en ese momento llevaba 20 años, todo el mundo lo sabía. Todo el mundo en la televisión podía verlo, y todos los amigos de la familia lo sabían. Era el momento. Necesitaba romper esa tensión y no hacerlo difícil e incómodo para la gente, y creo que se alegra de haberlo hecho, porque recibió mucho amor y apoyo, no sólo de sus amigos y familiares, sino también de todos los espectadores de su programa.
Ustedes dos están muy unidos. ¿Su relación ha cambiado desde que se convirtió en padre?
Su diagnóstico no ha cambiado lo que siento por mis propios hijos, es más bien una buena lección para ellos de que las cosas pasan, y la gente que conoces y quieres se pone enferma, y te unes a ellos y los quieres. Mi padre se levanta todos los días y va a trabajar a pesar de tener Parkinson. Se sube a un avión y vuela para cubrir una noticia y aparece en la televisión. Creo que es un buen mensaje para los niños, para que vean que las cosas vendrán en la vida, y lo importante es cómo las manejas.
¿Ha estado en la gira del libro contigo? ¿Viajáis juntos?
Ha estado ahí en todo momento. No lo sabíamos muy bien al principio porque tienes días buenos y días malos con el Parkinson, pero ha estado muy bien – es divertido y encantador y él mismo – ha sido su mejor yo. Sinceramente, no sé cómo lo está haciendo. Quiero decir, estoy agotado. Sales, haces estos eventos, llegas a casa tarde, me levanto temprano y entro a trabajar – así que no sé muy bien cómo lo está logrando, pero hombre, lo está haciendo.
¿Cuáles son algunas de las cosas que tienes en tu lista de cosas imprescindibles para el verano?
Acabamos de comprar este pequeño bote de remos de 12 pies llamado Jon boat. Voy a llevar a los niños a pescar. No es nada del otro mundo, remas en uno de los embalses de Westchester y te sientas en una barca, te comes un bocadillo, te tomas una copa. Atrapas peces. Tal vez no pesques nada. Pero será divertido.
Oh, y mi mujer y yo vamos a ver a Jay-Z y Beyoncé de gira. ¡Hay que hacer eso! Y, creo que beber mucho bourbon en el patio trasero será una alta prioridad.
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