Interview by Lindsey Wheat
Após a licenciatura da Universidade de Vanderbilt em 1997, Willie Geist iniciou a sua carreira televisiva como produtor na CNN Sports Illustrated. Após vários anos a cobrir o desporto, e um período como produtor de The Situation with Tucker Carlson, uma nova oportunidade para Geist apresentou-se – desta vez, em frente da câmara, substituindo como apresentador no Morning Joe da MSNBC em 2007.
Foi um natural desde o início, e os espectadores tomaram imediatamente nota do seu charme fácil e do seu humor relatável. Este carisma no ar acabou por lhe proporcionar um trabalho permanente de co-apresentador no Morning Joe, juntamente com Joe Scarborough e Mika Brzezinski. Dois anos mais tarde, começou também a acolher Way Too Early com Willie Geist. Hoje em dia, Geist ainda está no Morning Joe, depois dirige-se para o outro lado do corredor a 30 Rock para co-apresentar o espectáculo Today. Também um autor best-seller, escreveu American Freak Show, e Loaded! Torne-se um Milionário Durante a Noite e Perca 20 Libras em 2 Semanas ou o Seu Dinheiro de Volta!, uma sátira do popular género de auto-ajuda. O terceiro livro de Geist, Good Talk, Dad: The Birds and the Bees… and Other Conversations We Forgot to Have, saiu em Maio. Ele co-escreveu-o com o seu pai, Bill Geist – o galardoado correspondente especial da CBS Sunday Morning. Falam de paternidade, desporto, memórias de infância e muito mais de uma forma hilariante e comovente. A visita ao livro tem sido um momento especial para Geist e o seu pai, a quem foi diagnosticada a doença de Parkinson em 1992.
Geist e a sua esposa (a sua namorada do liceu), Christina, têm uma filha de sete anos e um filho de cinco anos. A família divide o seu tempo entre Manhattan e Lewisboro, NY, onde recentemente compraram uma nova casa.
Os seus filhos vêem-no todos os dias na televisão?
Não me vêem dias na televisão! A minha mulher acorda com as crianças e diz: “Vamos dizer bom dia ao papá”! Ela diz-me que isso dura cerca de 10 segundos antes de dizerem “Mudem de canal!” e ela tem de pôr o Nickelodeon, ou seja lá qual for o desenho animado de eleição desse dia. Penso que estão vagamente conscientes do que eu faço, mas não estão interessados nem um pouco. O que eu até gosto.
Como tem sido a transição para uma nova casa e vida no campo?
Somos novos na zona e estamos presos na cidade há uma década, por isso estamos a deixar passar toda esta frustração reprimida ao ar livre. Cada refeição que estou na grelha a fazer comida a mais para quatro pessoas: “Tenho bife, frango e hambúrgueres!” e a minha mulher dirá: “Quem está a comer toda esta comida? Estamos apenas a desfrutar do nosso espaço ao ar livre e do quintal, a fazer churrascos, a ver as crianças saltar para a piscina. Estamos a fazer o que penso que muitas famílias fazem no Verão – nadar, pescar, sair juntos. Isso é muito mais difícil de fazer na cidade. Westchester torna isso fácil e encantador.
Quais são as suas coisas favoritas de Verão a fazer?
1. Passear de bicicleta em Riverside Park. A minha filha fez sete anos e acabou de aprender a andar de duas rodas.
2. Ir a um jogo de Yankees durante o dia, como numa quarta-feira à tarde.
3. Temos um pequeno telhado no nosso edifício . A minha mulher, os nossos dois filhos e eu vamos lá acima à noite, cedo, quando há uma brisa agradável. Levamos um cesto de piquenique no elevador e fazemos um piquenique no nosso telhado.
4. Temos as nossas licenças de pesca do estado de Nova Iorque! Assim, quando estamos em Westchester, levo as crianças a pescar. Há uma grande loja de artigos de pesca fora da Rota 35, Cross River Bait & Tackle, e eles são fantásticos lá dentro. Vamos lá e compramos minhocas e o básico, e sentamo-nos à beira do lago e atiramos uma linha em.
5. Oh, e nós gostamos muito de ir à loja de ferragens! Não lhe vou mentir.
Por isso está a mexer na nova casa?
Exactamente. Mais uma vez, é uma coisa contra a cidade. Como em Stop & Loja, por exemplo – os meus filhos não sabiam o que fazer com eles próprios. Eram como, “Que lugar é este?”. É apenas uma mercearia, mas eles estão habituados à cidade onde há dois corredores e é preciso baralhar por todos. Estão a dançar pelos corredores aqui.
É assim para mim, mas com a loja de ferragens. É como uma loja de doces quando se tem uma casa nova – imagina-se a fazer todos estes grandes projectos. Tipo, vou precisar desse exercício para quando preparar o celeiro ou… provavelmente outra coisa que nunca vou fazer.
P>P>Pareces sempre confiante e alegre na televisão; já disseste que isso vem naturalmente para ti. Alguma vez foste atingido pelas estrelas por alguém?
A minha casa era uma enorme casa dos Rolling Stones a crescer. Os meus pais adoram The Stones, os meus tios adoravam-nas. Por isso, aqueles tipos, eram deuses. Há alguns meses atrás tive a oportunidade de entrevistar Mick Jagger no Mississippi onde ele estava a filmar. Ele é o produtor executivo da biópsia de James Brown, por isso tive de ir ao set e conhecê-lo.
Não consegui perceber o que ia acontecer quando o conheci. Estaria eu em modo de pânico porque este tipo é um dos meus heróis? Ou seria como ver um velho amigo? Estás sentado numa cadeira com Mick Jagger a três metros de ti, e ele vai sentar-se e falar contigo e ouvir as tuas perguntas – quer dizer, isso é tão fixe! Estranhamente – e penso que foi só porque sei tanto sobre ele – fiquei totalmente à vontade à sua volta.
Que outros apresentadores de programas de televisão admira?
p>Bem, honestamente, isto pode soar a homerismo, mas admiro muito o Matt. Sempre o admirei. Ele é tão bom no que faz e eu aprendo tanto ao vê-lo. Sento-me no meu escritório e observo como ele lida com segmentos, e como ele entrevista pessoas, e estudo-o, com certeza. O mesmo com Brian Williams, eu observo-o muito. E tive a oportunidade de co-apresentar o Morning Joe na MSNBC com Joe Scarborough e Mika Brzezinski. Não preciso de deixar 30 Rock para aprender o que é ser uma boa emissora. É fixe estar no cenário com pessoas que eu realmente admiro e simplesmente aguentar-me com elas.
Existe mais anonimato na cidade ou em Westchester?
As pessoas na cidade de Nova Iorque são óptimas. O que eu adoro nelas é que são tão indiferentes a tudo. Não sei como é em Los Angeles, nunca lá vivi, mas em Nova Iorque toda a gente finge não o ver. Eu apanho o metro todos os dias do trabalho, e o tipo sentado no banco oposto tira-lhe o jornal e apenas dá a cabeça a acenar com a cabeça, como “Eu sei quem tu és, durão”. Eu adoro isso. Penso que Westchester também é assim. As pessoas apenas dizem “Olá” de uma forma simpática. É uma cidade pequena. Ouve, eu não sou Brad Pitt, o anonimato não é um problema para mim, não viajo com um bando de guarda-costas. Adoro estar fora e as pessoas são amigáveis em ambos os lugares.
Não és um estranho à televisão matinal. O seu programa Way Too Early with Willie Geist estava no ar às 5:30 da manhã.
Eu sei! Estava a acordar por volta das 3 horas. E agora, acordo um pouco mais tarde, por volta das 4:30 da manhã. Faço o Morning Joe, que começa às 6 da manhã, e depois corro e faço o Today show. Ainda é cedo, mas é um pouco mais civilizado.
Qual foi a maior viagem que fizeram até agora para o Today show?
Este ano, eu diria Sochi, Rússia, para os Jogos Olímpicos. Provavelmente nunca teria ido sozinho se não fosse este espantoso trabalho que tenho o privilégio de ter. Sabem, tive de lá ir com os meus amigos – os meus co-apresentadores e os meus produtores – e divertimo-nos imenso. Estão todos no mesmo hotel durante três semanas, saem, fazem o vosso trabalho, vêem um pouco o país – diria que foi provavelmente o mais fixe.
As coberturas dos Jogos Olímpicos preenchem o vazio de cobrir os desportos como fizeram quando estiveram na CNN Sports Illustrated e na Fox Sports Net?
Sabem, acho que sim. Eu adoro desporto, foi assim que comecei a minha carreira, como produtor. Mas penso que o que me apercebi ao estar nas notícias há quase 10 anos é que adoro desporto mais como fã do que como empregado. Quando se trabalha no desporto, é um trabalho. Não há aplausos na caixa de imprensa. Há aplausos nas bancadas. Adorei, mas tirou um pouco da alegria.
O que é fixe trabalhar para a NBC é que temos os Jogos Olímpicos até ao fim dos tempos, o que significa que temos uma oportunidade de ir aos Jogos Olímpicos de dois em dois anos.
Com os vossos horários ocupados, você e a sua mulher têm tempo para noites de encontros?
Tentamos ir a um encontro pelo menos uma vez por semana, mas normalmente mais. Adoramos os nossos filhos, mas é importante passar tempo sem eles. Normalmente não vamos ao cinema porque a minha mulher diz que se tivermos duas horas não nos devemos sentar num teatro escuro e não falar um com o outro. Por isso, normalmente reunimo-nos com amigos e saímos para comer. Ainda estamos a aprender sobre alguns dos lugares em Westchester.
p>És de todo um técnico? Tem algum gadget favorito?
Sabe, todo o meu mundo está no meu iPhone. Mas sou notório na minha família por estar frustrado com a tecnologia. Não tenho paciência para a impressora que não funciona – nunca funciona – está sempre ligada, tipo, à impressora três andares acima de si. Mesmo assim, a minha mulher provavelmente diria que vou levar o meu telefone para o meu leito de morte.
Que conselho tem para alguém que procura invadir a radiodifusão?
Volunteer para fazer qualquer coisa desde o início. Mesmo que esteja fora do seu trabalho. Diga: “Eu vou correr e fazer isso”. Esteja aberto para fazer qualquer coisa. Se estiver a trabalhar na televisão, não caminhe no seu primeiro dia e anuncie os seus planos para estar na televisão. Porque é isso que todos querem fazer. Basta trabalhar arduamente durante algum tempo, provar a si mesmo a todos à sua volta, e eles verão que você trabalha arduamente. Nessa altura, uma vez estabelecida a confiança, pode começar a fazer perguntas do tipo: “O que acha que eu deveria estar a fazer? Estou a pensar em ir para o ar”. Algumas pessoas entram e você pergunta-lhes: “O que queres fazer” e eles apenas dizem: “Quero estar na televisão”. Por isso sabe que eles estão lá só para passar por si, não estão lá para investir no que está a fazer. Acho que é bom ser ambicioso, mas trabalhe primeiro no seu trabalho.
Então sugiro que pratiquem a escrita. Escrever é um dom que o pode levar a tanto. Penso que ser um bom escritor é a chave para tudo neste negócio. Se souber escrever, pode ser auto-suficiente, e pode sempre criar o seu próprio conteúdo e falar na sua voz, e não dependerá sempre de outras pessoas para receber a sua mensagem.
O seu pai, o correspondente da CBS Bill Geist, foi diagnosticado com a doença de Parkinson e você tem sido muito activo com as organizações sem fins lucrativos que aumentam a sensibilização e os fundos para combater a doença.
O meu pai foi diagnosticado há 22 anos atrás, mas acabou de o tornar público há dois anos atrás no programa Sunday Morning da CBS. Foi estranho, porque nos primeiros 10 anos que o teve, ele não me disse nem a mim nem à minha irmã mais nova. Não havia sinais exteriores, por isso não sabíamos que algo estava errado. Achámos que ele estava a abrandar um pouco, mas dissemos: “Bem, acho que o pai está a ficar um pouco mais velho”. Em retrospectiva, devíamos ter feito mais perguntas, mas não o fizemos porque éramos jovens. Ele é o tipo de pessoa que não quer que as pessoas se preocupem com ele ou que tenham pena dele. Ele não queria ser conhecido como “o tipo doente”. O engraçado é que, na altura em que ele contou a toda a gente, ou seja, há 20 anos naquela altura, todos sabiam. Toda a gente na televisão podia vê-lo, e todos os nossos amigos familiares sabiam. Chegou a hora. Ele precisava apenas de quebrar essa tensão e não a tornar difícil e embaraçosa para as pessoas, e penso que ele está contente por o ter feito, porque recebeu tanto amor e apoio, não só dos seus amigos e família, mas também de todos os espectadores do seu programa.
Vocês os dois são muito próximos. O vosso relacionamento mudou desde que se tornaram pais?
O seu diagnóstico não mudou o que sinto pelos meus próprios filhos, é apenas mais uma boa lição para eles que as coisas acontecem, e as pessoas que conhecem e amam adoecem, e vocês juntam-se a eles e amam-nos. O meu pai levanta-se todos os dias e vai para o trabalho apesar de ter Parkinson. Mete-se num avião e voa para cobrir uma história e aparece na televisão. Penso que é uma boa mensagem para as crianças, para verem que as coisas vão aparecer na vida, e é a forma como lida com elas que importa.
Tem estado ele na digressão do livro consigo? Estão a viajar juntos?
Ele tem estado presente em todos os passos do caminho. Não sabíamos bem como entrar porque tem dias bons e dias maus com Parkinson, mas ele tem estado em brasa – é engraçado e encantador e ele próprio – tem sido o seu melhor “eu”. Sinceramente, não sei como é que ele o faz. Estou exausto. Tu sais, fazes estes eventos, chegas tarde a casa, eu levanto-me cedo e vou trabalhar – por isso não sei bem como é que ele está a fazer isto, mas meu, ele está.
Quais são algumas das coisas na tua lista de tarefas para o Verão?
Acabámos de comprar este pequeno barco a remos de 12 pés chamado barco Jon. Vou levar os miúdos à pesca. Nada chique, remam para um dos reservatórios em Westchester e sentam-se num barco, têm uma sanduíche, bebem uma bebida. Pesca-se peixe. Talvez não se apanhe peixe. Mas será divertido.
Oh, e a minha mulher e eu estamos a ver Jay-Z e Beyoncé em digressão. Tens de fazer isso! E, penso que beber muito bourbon no quintal será uma grande prioridade.
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