ATLANTA (AP) – El ex presidente Jimmy Carter cumplió 96 años el jueves, el último hito para el más longevo de los 44 hombres que han ocupado el más alto cargo estadounidense.
Carter lo celebró en su casa de Plains, Georgia, con su esposa Rosalynn, que tiene 93 años. Fotos difundidas por el Centro Carter de Atlanta mostraron a la pareja, casada desde hace más de 74 años, sentada en sillas de jardín a las puertas de su residencia y saludando mientras los residentes locales honraban al 39º presidente con un desfile. La procesión incluía carros de golf y otros vehículos engalanados con banderas estadounidenses, serpentinas y globos.
Ambos Carters llevaban máscaras como precaución contra el COVID-19; el rostro del ex presidente estaba cubierto con los logotipos de los Bravos de Atlanta, el equipo de béisbol de las Grandes Ligas favorito del ex presidente, que ganó su serie de playoffs de primera ronda el jueves.
Carter, que ocupó el cargo entre 1977 y 81, se ha retirado en gran medida de la opinión pública en medio de la pandemia de coronavirus y de sus propios problemas de salud debido a una serie de caídas en 2019. Anteriormente sobrevivió a un diagnóstico de cáncer grave en 2015. Sin embargo, Carter sigue siendo una fuerza silenciosa en la política en su país y, a través de su Centro postpresidencial, en la salud pública y la defensa de los derechos humanos en todo el mundo.
Carter respaldó el martes a su compañero demócrata, el reverendo Raphael Warnock, en una de las dos competitivas carreras del Senado estadounidense de Georgia este otoño. El anuncio de Carter lo alineó con otro ex presidente, Barack Obama, y otros agentes de poder del partido al respaldar a Warnock frente al demócrata Matt Lieberman, cuyo padre fue el candidato del partido a la vicepresidencia en el año 2000.
Aunque Carter se mantuvo neutral en las primarias presidenciales de los demócratas para 2020, recibió llamadas y visitas de múltiples candidatos. Jimmy y Rosalynn Carter, ahora de 93 años, grabaron discursos en audio para la convención nacional virtual de los demócratas instando a la elección del candidato Joe Biden, que era un joven senador de Delaware cuando Jimmy Carter ganó la presidencia en 1976.
«Joe Biden fue mi primer y más eficaz apoyo en el Senado», dijo Carter en la convención. «Durante décadas, ha sido mi amigo leal y dedicado».
Carter también obtuvo nueva atención recientemente tras la muerte de la jueza del Tribunal Supremo Ruth Bader Ginsburg. Carter es el único presidente desde 1850 que no ha hecho ningún nombramiento para el Tribunal Supremo, pero remodeló los tribunales inferiores con un número récord de nombramientos de mujeres y juristas no blancos, siendo Ginsburg la más notable.
En 1980, Carter eligió a Ginsburg, entonces la abogada de derechos civiles más consumada del país, para el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, considerado el segundo tribunal más alto del país. Fue la segunda mujer que Carter nominó para el Circuito de Columbia, lo que la preparó para un ascenso al Tribunal Supremo 13 años después.
«Miró a su alrededor a la judicatura federal y dijo: ‘Todos ustedes se parecen a mí, pero así no es como se ve el gran Estados Unidos'», dijo Ginsburg en un foro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en 2016.
Quizás lo más notable entre las maniobras de Carter en las elecciones de 2020 es que el Centro Carter designa por primera vez a Estados Unidos como una democracia «en retroceso». El Centro anunció después de la convención demócrata que dedicaría recursos a garantizar unas elecciones estadounidenses libres y justas este otoño. Los Carter fundaron el Centro en 1982, dos años después de que perdiera su candidatura a la reelección frente al republicano Ronald Reagan.
El Centro ha supervisado más de 110 elecciones en 39 países desde 1989, pero fue un hecho sorprendente que la institución dirigiera su atención al país natal de Carter, la principal superpotencia democrática del mundo desde la Segunda Guerra Mundial. El acontecimiento se produce en un momento en que el presidente Donald Trump pone en duda repetidamente la integridad del sistema de votación de Estados Unidos, disparando regularmente una cascada de falsedades sobre el proceso de votación y afirmando que el sistema está «amañado» en su contra.
Tan recientemente como en un debate del martes por la noche contra Biden, Trump se negó a decir que aceptaría los resultados y dijo que había instado a sus partidarios «a ir a las urnas y observar con mucho cuidado, porque eso es lo que tiene que suceder.»
Explicando la decisión de supervisar unas elecciones en Estados Unidos, un comunicado del Centro Carter dijo que las democracias «en retroceso» se «caracterizan a menudo por la polarización, la falta de confianza pública, las divisiones étnicas o raciales y la injusticia, y el temor a que los resultados de las elecciones no sean vistos como creíbles o puedan desencadenar la violencia»
Carter no ha abordado recientemente las declaraciones de Trump directamente y, según una portavoz, no está concediendo entrevistas antes de las elecciones. Pero Carter dijo el pasado mes de septiembre, durante su último ayuntamiento anual en el Centro Carter, que «sería un desastre tener cuatro años más de Trump»
Ponerse del lado de Biden frente a Trump no es sorprendente para un ex presidente demócrata, pero sí implica que Carter ignore una de sus propias observaciones recientes sobre la presidencia. Semanas antes de cumplir 95 años el año pasado, Carter aludió a la avanzada edad de varios candidatos en ese momento. Trump, de 74 años, sería el presidente de mayor edad en ser investido para un segundo mandato. Biden, de 77 años, sería el presidente en funciones de mayor edad de la historia, al llegar a los 82 años cerca del final de un posible primer mandato.
«Espero que haya un límite de edad», dijo jovialmente Carter en su ayuntamiento cuando le preguntaron si volvería a presentarse. Luego se puso más serio: «Si sólo tuviera 80 años, si tuviera 15 años menos, no creo que pudiera asumir las funciones que experimenté cuando fui presidente».»
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