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Coretta Scott King, en el centro, acompañada por el reverendo Ralph Abernathy, sus hijos y el cantante Harry Belafonte, encabeza la marcha en Memphis en honor a su marido, asesinado días antes. Ralph Abernathy, sus hijos y el cantante Harry Belafonte, encabeza una marcha en Memphis para honrar a su marido, asesinado cuatro días antes.
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Coretta Scott King fue a menudo llamada la «primera dama de los derechos civiles», conocida principalmente como la esposa y luego viuda del reverendo Martin Luther King Jr.
El profesor de historia Clayborne Carson habla con la corresponsal nacional de NPR Debbie Elliott sobre una carta de amor que el reverendo Martin Luther King Jr. escribió a Coretta Scott en 1952. Carson es editor de los documentos de King y director del Martin Luther King Jr. Research and Education Institute de la Universidad de Stanford.
Una conversación con el historiador Clayborne Carson
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El 8 de abril de 1968, Coretta Scott King llevaba un pañuelo negro de encaje en la cabeza mientras encabezaba una marcha por el centro de Memphis. Tres de sus cuatro hijos estaban a su lado.
«Me sentí impulsada a venir», dijo entonces. «Me pregunto: ‘¿Cuántos hombres deben morir antes de que podamos tener realmente una sociedad libre y verdadera y pacífica?»
«Simplemente creo que ese fue uno de los actos más increíblemente valientes de mi vida», dice Clayborne Carson, profesor de historia y director del Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King de la Universidad de Stanford.
«Tener el valor de volver al lugar donde su marido fue asesinado con sus hijos y con la historia de la violencia anterior que había llevado a Martin de vuelta a Memphis», dice.
El líder de los derechos civiles había regresado a Memphis para encabezar una marcha no violenta en apoyo de los trabajadores sanitarios en huelga, después de que una manifestación anterior terminara en un enfrentamiento con la policía.
Coretta Scott King quería llevar a cabo esa misión, dice Xernona Clayton, una amiga cercana de la familia.
«Ella dijo: ‘Creo que tengo que ir a terminar su trabajo’. Y he estado con él como compañera en todas esas otras marchas y enfrentamientos. Y siento que tengo que ir'»
En ese momento, Clayton trabajaba para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur – la organización de derechos civiles liderada por Martin Luther King. Clayton dice que algunos miembros del círculo íntimo de King no querían que Coretta Scott King hiciera ese viaje a Memphis.
«Decían ‘no, pero ahora eres viuda. Y no queremos que vayas», dice Clayton. «Hubo algunos que dijeron que sí, alguien dijo que no. Y ella estaba confundida por ello»
Clayton dice que también hubo cartas feas que la acusaban de no mostrar la pena adecuada.
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Transcripción
«Pero ella siguió su propia mente y dijo que sentía que estaba terminando su trabajo y que era una buena manera de terminar su vida y su obra,» dice Clayton. «Por eso fue. Ella creía en lo que él estaba haciendo»
Durante su marcha en solidaridad con los trabajadores sanitarios en huelga en Memphis, Coretta Scott King habló de ese trabajo: «Creo que esta nación puede transformarse en una sociedad de amor y justicia, paz y hermandad donde todos los hombres puedan ser realmente hermanos», dijo.
Clayborne Carson, de Stanford, es el editor de los documentos de Martin Luther King. Dice que demuestran que Coretta Scott King estaba comprometida con esos principios incluso antes de conocer a Martin en Boston.
«Se puede ver en sus cartas de amor que ella es la fuerza activa», dice Carson.
Estaba en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra y había participado activamente en el Partido Progresista, la NAACP y el pacifismo. Estaba matriculado en la Facultad de Teología de la Universidad de Boston y se dedicaba al evangelio social.
«King viniendo de su perspectiva religiosa. Y ella venía de su activismo político», dice. «En cierto modo convergieron en 1952. Y es una maravillosa historia de amor»
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Años antes de 1968, Martin Luther King Jr. luchó por la justicia racial en Memphis
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Carson dice que Martin estaba molesto porque Coretta Scott King había rechazado una invitación para ir a su casa en Atlanta con él para conocer a sus padres.
«Mi amor por ti se basa en unos cimientos tan sólidos que los vientos tempestuosos de la ira no pueden derribarlo», escribió.
Carson dice que la carta pasa de ese tipo de romance poético a asuntos más intelectuales.
«Creo que esta es una de las frases más importantes que encontré en las cartas», dice Carson, al leer esta sección:
Continuemos esperando, trabajando y rezando para que en el futuro vivamos para ver un mundo sin guerras una mejor distribución de la riqueza y una hermandad que trascienda la raza o el color. Este es el evangelio que predicaré al mundo.
Carson dice que Martin Luther King estaba cumpliendo esa promesa de cortejo cuando fue asesinado en Memphis a los 39 años.
Charles Tasnadi/AP
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«¿Qué estaba haciendo? Dieciséis años después se opone a la guerra de Vietnam. Está liderando una campaña de los pobres y está tratando de construir una comunidad que trascienda la raza o el color», dice Carson. «Cumplió esa promesa»
Coretta Scott King no quería que ese progreso se paralizara, y por eso decidió marchar en Memphis incluso antes de enterrar a su marido.
«Por mucho que le doliera perder al hombre de su vida, al hombre que amaba, el movimiento era más grande que una persona», dice la periodista Barbara Reynolds, autora de las memorias póstumas de Coretta Scott King, Mi amor, mi vida, mi legado.
«Ella tenía que ser el personaje que simbolizara el movimiento para que la gente no abandonara en la desesperación»
Reynolds dice que ella tenía una fuerza propia que, de alguna manera, «se perdía en la narración de las historias de los derechos civiles»
Coretta Scott King había tomado la decisión al principio de su matrimonio de que era una compañera en el movimiento, dice Reynolds, que se remonta a 1956, cuando su casa en Montgomery, Ala, fue bombardeada durante el boicot a los autobuses. Tanto su padre como Martin Luther King Sr., respondieron con llamadas para que ella abandonara la ciudad.
«El Dr. King Sr. era un hombre enorme e impresionante, con una gran voz, y caminaba y hablaba con gran autoridad», dice Reynolds. «Dijo: ‘Coretta, te voy a sacar de aquí. Vas a volver a Atlanta conmigo porque te van a matar si te quedas aquí’. Y ella le dijo, ‘Usted no entiende al Dr. King. Estoy casada con Martin, pero también estoy casada con el movimiento'»
Y a veces era un papel doloroso: no sólo había continuas amenazas de muerte, sino que Coretta Scott King también se enfrentaba a repetidas acusaciones de que su marido le era infiel, e incluso le enviaban cintas de audio como prueba. Ella rechazó las acusaciones de infidelidad en el libro de Reynolds.
«Coretta es la única persona que sé que podría haber hecho lo que hizo. Tuvo la fuerza, el valor y el compromiso de enfrentarse a su adversidad, fuera cual fuera», dice Clayton.
Barbara Reynolds dice que hoy ve señales de que el país se enfrenta a amenazas similares a las que tuvieron que afrontar los Reyes.
«El clima ahora está plagado de odio, de violencia», dice Reynolds. «Nunca pensé que vería a los neonazis y al Ku Klux Klan marchando en Charlottesville.»
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Pero Reynolds dice que Coretta Scott King sabía que la lucha no estaba ganada durante la época de los derechos civiles.
«Ella dijo que en cada generación hay que luchar por la libertad. No será heredada», dice Reynolds. «Así que quizá tengamos que empezar de nuevo. Y ahora sí tenemos un movimiento de mujeres, el movimiento #metoo. Tenemos niños que se levantan, que luchan por sus vidas porque no quieren ser abatidos».
En el verano de 1968, Coretta Scott King viajó a Washington, D.C., como parte de la Campaña de los Pobres que su marido había estado planeando cuando fue asesinado. Tenía un mensaje específico para un grupo en particular: «Mujeres, si el alma de esta nación ha de ser salvada, creo que ustedes deben convertirse en su alma».
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