A medida que se acercan las fiestas, nuestra atención se centra en la cena de Navidad. Pero también es la época de comer en exceso y sentirse lleno. Así que, antes de que cojas una patata asada más, vamos a considerar lo que realmente ocurre en nuestro sistema digestivo cuando consumimos grandes cantidades de comida.
Nuestro sistema digestivo va desde el punto de entrada (la boca) hasta el punto de salida (el ano), pero para la persona media, lo que ocurre entre estos dos puntos es un misterio. La función del sistema digestivo es convertir los alimentos en moneda útil para que el cuerpo los queme, los cultive o los almacene para su uso futuro. Este proceso comienza en la boca, donde los dientes, la lengua y las glándulas salivales facilitan la digestión mecánica y química para formar un bolo (una bola de comida) que desciende por el esófago hasta el estómago. Imagina que intentas llevar un trozo de tortilla desde tu boca hasta tu estómago en la forma en que sale de la bolsa; te va a doler.
El estómago es una bolsa muscular que se asienta en el interior del abdomen y no suele ser más grande que tu puño cuando está vacío. Sin embargo, tiene la capacidad de expandirse y albergar un volumen mucho mayor. El músculo especializado se pliega para permitir la expansión a medida que el estómago se llena, y produce ácido para ayudar a descomponer los alimentos, además de agitarse para destrozarlos mecánicamente. El estómago vacío contiene unos 40 ml de líquido, pero el volumen medio «lleno» del estómago es de unos 800-1.000 ml, y esto aumenta en las personas obesas y que se dan atracones.
Después de que los alimentos hayan pasado por el estómago, pasan al intestino delgado, donde la digestión continúa y los nutrientes (ahora descompuestos) se absorben en el torrente sanguíneo. El intestino delgado, de unos 6 metros de largo, se conecta con el intestino grueso, de unos 2 metros de largo. El intestino grueso absorbe la mayor parte del agua en el torrente sanguíneo y la materia de desecho restante se convierte en heces.
¿Otra menta de barquillo?
A menudo nos sentimos muy llenos después de comer una gran cantidad porque hay un retraso para que las señales del estómago que se estira lleguen al cerebro.
Puede que te preguntes por qué pasas de sentirte hambriento a sentirte lleno hasta reventar sin ninguna sensación intermedia. Nuestro cuerpo tiene una forma muy compleja de decirnos cuándo tenemos hambre y cuándo estamos llenos; requiere una serie de hormonas que se producen en respuesta a la presencia o ausencia de alimentos en el sistema digestivo. Si acertamos con la cantidad de comida que consumimos, tenemos la sensación de saciedad-llenura que suprime las ganas de comer.
Dos de las hormonas más importantes son la grelina y la leptina. Si consideramos estas hormonas de forma simplificada, la grelina aumenta el apetito y la leptina lo disminuye. Se producen predominantemente en el estómago y en las células grasas, respectivamente. La grelina suele estar en un nivel alto antes de comer y se reduce después. La leptina indica al cerebro que estamos llenos. Por lo tanto, se podría suponer que las personas con más células grasas producirían más leptina y, por lo tanto, sería más probable que quisieran comer menos. Sin embargo, las personas obesas crean una resistencia a la leptina, lo que significa que tienen que producir más y más leptina para que tenga efecto y reduzca su apetito.
Así que aquí hay algunas cosas que hay que tener en cuenta antes de tomar esa última oblea de menta:
¿Qué pasa cuando me siento lleno hasta reventar? La comida puede ir por dos caminos: seguir en el sistema digestivo o volver por donde ha venido en forma de vómitos. Comer en exceso provoca indigestión, cuando el ácido del estómago sube al esófago. El estómago está «adormecido» ante el ácido, pero el esófago no, por lo que el reflujo ácido quema.
El cuerpo también tiene que desviar gran parte de su energía a la digestión de los alimentos, lo que provoca que nos sintamos cansados y somnolientos.
¿Puede estallar mi estómago por comer en exceso? Lamentablemente, sí. Hay casos en los que el estómago llega a ser tan grande que se rompe por el gran volumen de comida que contiene. Una mujer de 23 años tenía más de 2.500 ml en el estómago, lo que hizo que se hinchara tanto que le llenó todo el abdomen, desde las costillas hasta la pelvis. Al final se perforó, por lo que hubo que operar de urgencia.
¿Puedo morir por comer en exceso? Sí, hay un par de informes de personas que mueren por comer en exceso. Esto es muy raro, pero ocurre. Una persona murió por desgarrarse el esófago, el conducto que conecta la boca con el estómago y otros han llegado a romperse el estómago por comer en exceso.
¿Aún tienes hambre ahora?
Una de las comidas navideñas más grandes jamás consumidas por una persona fue la de una mujer estadounidense que en 2010 consumió 15 kilos de pavo, 30 kilos de jamón, 35 kilos de patatas, verduras y relleno, que luego fue regado con ocho pintas de salsa y condimento y seguido por el postre. Esta comida consistió en 30.000 calorías -para poner esto en contexto, a los hombres y mujeres se les recomienda consumir 2.500 y 2.000 calorías diarias, respectivamente.
Ahora, ¿dónde está el enlace para esa suscripción al gimnasio de Año Nuevo?
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
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