La palabra «gentiles» significa «naciones» -un término utilizado por los israelitas para designar a todos los pueblos extranjeros (no israelitas). Por lo tanto, el término gentil designaría típicamente a cualquier persona que no es descendiente de Abraham a través de Isaac y Jacob.
La mayoría hoy en día denomina gentil a alguien que no es judío. Pero Judá, el padre de los judíos, era sólo uno de los 12 hermanos de los que proceden las 12 tribus de Israel. José, Benjamín, Simeón, Rubén, Dan, etc., también eran hijos de Jacob y sus descendientes no serían considerados gentiles.
Más tarde, cuando las ubicaciones e identidades de los otros miembros de la familia de las 10 tribus del norte (llamada la Casa de Israel) se perdieron cuando fueron llevados al cautiverio, el término «judío» pasó a ser utilizado para toda la familia conocida de Jacob.
Cuando la Biblia se refiere a los judíos primero, y luego a los gentiles, significa que los descendientes de Jacob, llamados judíos, fueron los que primero escucharon el mensaje del evangelio traído por Jesús. Después se dirigió a los gentiles que vivían fuera de Judea y Galilea.
Dado que la circuncisión era un signo de la alianza que Dios hizo con los hijos de Abraham, es un término que se utiliza a menudo para indicar a un judío en contraposición a un gentil. Los «de la circuncisión» serían una referencia a los israelitas. Aunque hay beneficios físicos en la circuncisión masculina, Dios no requiere esto hoy en día para la conversión cristiana. Romanos 2:28-29 Romanos 2:28-29 Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni tampoco la circuncisión que es exterior en la carne, sino que es judío el que lo es interiormente; y la circuncisión es la del corazón, en el espíritu, y no en la letra; cuya alabanza no proviene de los hombres, sino de Dios.
La versión americana del Rey Santiago×dice que lo que Dios realmente quiere es la circuncisión espiritual del corazón – una actitud arrepentida y piadosa.
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