Foto de Natalie Wood: Getty Images

Han pasado casi 40 años desde que el icono del cine Natalie Wood se ahogó frente a la costa de la Isla Catalina de California a la edad de 43. Su muerte fue catalogada como un accidente en ese momento, pero en las décadas transcurridas, han persistido las preguntas sobre lo que realmente sucedió esa noche. ¿Fue su muerte un terrible accidente o hubo juego sucio? En el nuevo documental de HBO Natalie Wood: Lo que queda atrás, que se estrena el 5 de mayo, la hija de Wood, Natasha Gregson Wagner, repasa la vida de su madre y se enfrenta a los misterios que rodean su muerte, incluido el rumoreado papel de su padrastro Robert Wagner en el incidente.

A continuación, lo que sabemos sobre la muerte de Natalie Wood.

1981: El viaje en barco.

El 28 de noviembre de 1981, Natalie Wood estaba de viaje de fin de semana en Catalina con su marido, Robert Wagner, a bordo de su yate de 55 pies, el Splendour. También estaban con ellos: el capitán del barco, Dennis Davern, y el actor Christopher Walken, que en ese momento estaba rodando con Wood la película de ciencia ficción Brainstorm.

Wood era una antigua estrella infantil que comenzó su carrera en el cine con tan sólo 4 años y había conseguido hacer la transición a una actriz respetada, obteniendo tres nominaciones al Oscar antes de cumplir los 25 años. Ella y Wagner estaban en su segundo matrimonio. Estuvieron casados durante cinco años, de 1957 a 1962, y luego se divorciaron. Luego, después de que Wood tuviera un breve matrimonio con el productor británico Richard Gregson, ella y Wagner se reconciliaron y volvieron a casarse en 1972.

La noche de su muerte, Wood había estado de fiesta con Wagner y Walken. Los dos hombres se enzarzaron en una discusión y Wood se marchó. Wagner dijo que cuando se fue a la cama esa noche, ella no estaba allí. Según el L.A. Times, el portavoz de Wagner dijo que había asumido que su esposa había tomado un pequeño bote en el agua, como ella había hecho antes, pero cuando pasaron de diez a 15 minutos y ella no regresó, llamó a la Patrulla del Puerto. Las autoridades encontraron su cuerpo a la mañana siguiente, a las 8, flotando en el agua a una milla del Splendour, con una pequeña lancha varada cerca.

Un informe postmortem decía que Wood tenía contusiones en el cuerpo y los brazos y una abrasión en la mejilla izquierda. Tras una investigación de dos semanas, un forense dictaminó que la muerte de la actriz había sido un accidente, concluyendo que había estado bebiendo, y que podría haberse resbalado y ahogado al intentar subir al bote del yate.

Muchos de los amigos y fans de Wood no estaban satisfechos con esta conclusión en ese momento, y los rumores comenzaron a arreciar. El 3 de diciembre de 1981, el L.A. Times informó de que una mujer que había estado en un barco cercano en ese momento dijo a la policía que había oído a una mujer gritando la noche de la muerte de Wood.

2011: Se reabre la investigación sobre la muerte de Wood.

En noviembre de 2011, 30 años después de la muerte de Wood, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles anunció que reabría su caso. «Recientemente, los investigadores de homicidios del sheriff fueron contactados por personas que afirmaron tener información adicional sobre el ahogamiento de Natalie Wood Wagner. Debido a la información adicional, la oficina de homicidios del sheriff ha decidido echar otro vistazo al caso», dijo el departamento en un comunicado.

En una entrevista con el programa Today por las mismas fechas, Davern dijo que cree que Wagner fue responsable de la muerte de Wood, aunque no especificó cómo.

Wagner y Walken se habían enzarzado en una terrible discusión esa noche, dijo Davern, y cuando Wood salió de la habitación avergonzada después de que Wagner rompiera una botella de vino, Wagner la siguió y empezó a discutir con ella. Poco después, dice, Wood desapareció.

«No tomamos ninguna medida para ver si podíamos localizarla», añadió Davern. «Creo que fue una cuestión de ‘No vamos a buscar demasiado. No vamos a encender el foco de búsqueda. No vamos a avisar a nadie en este momento'»

En un comunicado, el publicista de Wagner dijo que el actor apoyaba al departamento del sheriff del condado de Los Ángeles y esperaba que fuera cuidadoso a la hora de evaluar la información de alguien «que intenta sacar provecho del 30 aniversario de su trágica muerte».»

(Walken ha negado tener conocimiento de lo que le ocurrió a Wood aquella noche. Cuando le preguntaron por el incidente en una entrevista con People en 1986, respondió: «No sé lo que pasó. Se resbaló y se cayó al agua. Yo estaba entonces en la cama. Fue algo terrible. Mira, estamos en una conversación que no quiero tener. Es un puto aburrimiento»)

En agosto de 2012, el certificado de defunción de Wood fue modificado para decir que había muerto por «ahogamiento y otros factores indeterminados». Una copia del certificado obtenida por Associated Press en ese momento decía que «las circunstancias de cómo terminó en el agua «no están claramente establecidas»»

2018: Wagner es nombrado «persona de interés».

En febrero de 2018, 37 años después de la muerte de Wood, los investigadores del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles nombraron a Wagner, que entonces tenía 88 años, persona de interés en su muerte. En una conferencia de prensa ese mes, el teniente John Corina dijo a los periodistas: «Creo que, antes, todos estábamos creyendo esta historia de que ella debe haber subido a un bote y trató de ir a la ciudad en su camisón, en sus calcetines, por sí misma cuando está lloviendo y el mar está realmente agitado – ni siquiera se puede ver a la medianoche – que no tenía absolutamente ningún sentido si realmente se piensa en ello.»

En una entrevista con el programa 48 Hours de la CBS por esas mismas fechas, el detective Ralph Hernández también dijo que los resultados de la autopsia mostraban lo que parecían hematomas recientes en Wood. «Parecía la víctima de una agresión»

Hernández continuó: «No hemos podido probar que esto fue un homicidio. Y tampoco hemos podido probar que fuera un accidente. El problema final es que no sabemos cómo acabó en el agua»

Wagner ha negado tener ninguna implicación en la muerte de Wood. Natasha Gregson Wagner, por su parte, cree que su padrastro, escribiendo en su nuevo libro, More Than Love: An Intimate Portrait of My Mother, Natalie Wood: «Mi madre ya no tiene voz propia, pero yo sí y esto es lo que sé: RJ quería a Natalie ‘más que al amor’. Nadie en mi mundo cuestionó el amor de mi padre por mi madre ni su absoluta desesperación por su pérdida».

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