1938-1945: Primeras acuñaciones; cambios en la Segunda Guerra MundialEditar
La producción del níquel Jefferson comenzó en las tres cecas (Filadelfia, Denver y San Francisco), el 3 de octubre de 1938. A mediados de noviembre, se habían acuñado unos doce millones y se pusieron oficialmente en circulación el 15 de noviembre; en 1938 se acuñarían más de treinta millones. Según relatos contemporáneos, el níquel Jefferson fue inicialmente acaparado, y no fue hasta 1940 que se vio comúnmente en la circulación.
En 1939, la Casa de la Moneda recortó el cubo para el níquel, afinando los escalones de Monticello, que habían sido borrosos en los golpes iniciales. Desde entonces, una prueba para saber si un níquel está especialmente bien acuñado ha sido si los seis escalones aparecen claramente, siendo los níquel de «escalón completo» más coleccionables. Para los coleccionistas especializados, este cambio de troquel de 1939 también creó dos variedades para las tres cecas y pruebas de ese año, el «Reverso de 1938» y el «Reverso de 1940», siendo este último más común para Filadelfia y más escaso para las otras dos cecas. También se ha descubierto una prueba de 1940 con el reverso de 1938.
Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el níquel se convirtió en un material de guerra crítico, y la Ceca trató de reducir su uso del metal. El 27 de marzo de 1942, el Congreso autorizó un níquel compuesto por un 50% de cobre y un 50% de plata, pero dio a la Casa de la Moneda la autoridad para variar las proporciones, o añadir otros metales, en aras del interés público. La mayor preocupación de la Fábrica de Moneda y Timbre era encontrar una aleación que no utilizara níquel, pero que siguiera satisfaciendo a los detectores de billetes falsos en las máquinas expendedoras. Una aleación de 56% de cobre, 35% de plata y 9% de manganeso demostró ser adecuada, y esta aleación comenzó a acuñarse en níquel a partir de octubre de 1942. Con la esperanza de que fueran fáciles de clasificar y retirar después de la guerra, la Casa de la Moneda acuñó todos los «níquel de guerra» con una gran marca de ceca que aparecía sobre Monticello. La marca de ceca P de Filadelfia fue la primera vez que la marca de la ceca apareció en una moneda estadounidense. La composición anterior a la guerra y la marca de ceca más pequeña (o sin marca de ceca para Filadelfia) se reanudaron en 1946. En un artículo del año 2000 en The Numismatist, Mark A. Benvenuto sugirió que la cantidad de níquel que se ahorró con el cambio no fue significativa para el esfuerzo de guerra, pero que el níquel de guerra sirvió como un recordatorio omnipresente de los sacrificios que debían hacerse para la victoria.
Dentro de la serie de níquel de guerra los coleccionistas reconocen dos adiciones, una oficial y otra falsificada. Algunas monedas de cinco centavos de 1943-P están sobrefechadas. En este caso se reutilizó un troquel del año anterior, lo que permitió que se viera un «2» debajo del «3». Además, se conocen varias monedas de cinco centavos de 1944 sin la marca de ceca grande «P». Estos fueron producidos en 1954 por Francis LeRoy Henning, que también hizo falsificaciones de níquel con al menos otras cuatro fechas.
1946-2003: Producción posterior de diseños originalesEditar
Cuando se supo que la Casa de la Moneda de Denver había acuñado sólo 2.630.030 monedas de cinco centavos en 1950, las monedas (catalogadas como 1950-D) comenzaron a ser ampliamente acaparadas. La especulación con ellas aumentó a principios de la década de 1960, pero los precios disminuyeron bruscamente en 1964. Debido a que se retiraron de la circulación de forma generalizada, el modelo 1950-D es fácil de conseguir en la actualidad. En 1955 se crearon varios troqueles de reverso con la marca de ceca S, destinados a la Casa de la Moneda de San Francisco; no se utilizaron porque esa casa de la moneda no acuñó monedas de cinco centavos ese año y posteriormente cerró, y los troqueles no utilizados se enviaron para su uso en Denver, donde la marca de ceca S se sobreperforó con una D. 1949 y 1954 son otros años en los que se troqueló una marca de ceca sobre otra.
Las monedas proof, acuñadas en Filadelfia, se acuñaron para la venta a coleccionistas en 1938 y continuaron hasta 1942. En este último año se acuñaron pruebas tanto en la composición normal como en la de «níquel de guerra», tras lo cual se interrumpieron. Las ventas de monedas de prueba comenzaron de nuevo en 1950 y continuaron hasta 1964, cuando se interrumpió su acuñación durante la escasez de monedas. En 1966 se realizó un pequeño cambio en el diseño para añadir las iniciales del diseñador (FS) en el anverso, debajo del retrato de Jefferson. Para conmemorar este cambio, se acuñaron dos monedas de cinco centavos de 1966 con las iniciales y se le presentaron. Entre 1965 y 1967 se acuñaron series especiales de monedas de ceca, de menor calidad que las de prueba. Las ventas de monedas de prueba se reanudaron en 1968, con monedas acuñadas en las instalaciones reabiertas de San Francisco. Las monedas acuñadas en cualquier ceca entre 1965 y 1967 carecen de marcas de ceca. A partir de 1968, se volvieron a utilizar las marcas de ceca, pero se trasladaron a la parte inferior del anverso, a la derecha del busto de Jefferson. No se produjeron monedas de cinco centavos en Filadelfia en 1968, 1969 o 1970, por lo que no hay monedas de estos años que lleven la marca de ceca P. A partir de 1971, no se acuñaron monedas de cinco centavos para la circulación en San Francisco; la S de 1971 fue la primera moneda de cinco centavos acuñada sólo en prueba desde 1878. Tanto en 1994 como en 1997 se acuñaron en la ceca de Filadelfia pequeñas cantidades de monedas de níquel de prueba mate, con una superficie granulada distintiva, para incluirlas en los juegos de monedas conmemorativas.
Durante los últimos años del siglo XX, la ceca modificó repetidamente el diseño. En 1982, los escalones se afilaron en el rediseño de ese año. En la modificación de 1987 se afinó el cabello de Jefferson y los detalles de Monticello; desde 1987, son relativamente comunes las monedas de cinco centavos bien acuñadas con seis escalones completos en el reverso. En 1993, el pelo de Jefferson se afiló de nuevo.
2003-presente: Serie de monedas de níquel Westward Journey; rediseño del anversoEditar
En junio de 2002, Los funcionarios de la Casa de la Moneda estaban interesados en rediseñar el níquel en honor al próximo bicentenario de la expedición de Lewis y Clark. Se pusieron en contacto con la oficina del representante Eric Cantor (republicano de Virginia). A Cantor le preocupaba que Monticello, situado en su estado natal, saliera del níquel, y patrocinó una ley que permitiría a la Fábrica de Moneda y Timbre acuñar diseños diferentes en 2003, 2004 y 2005, y volver a representar a Monticello a partir de 2006. La ley resultante, la «Ley de Continuidad del Diseño de las Monedas de 5 Centavos de América de 2003», se promulgó el 23 de abril de 2003. En virtud de esta ley, el Secretario del Tesoro podía variar los diseños de las monedas de 5 céntimos en honor al 200º aniversario de la Expedición y de la Compra de Luisiana, pero las monedas de 5 céntimos volverían a mostrar a Jefferson y Monticello a partir de 2006. Según la legislación de Cantor, todas las futuras monedas de cinco centavos tendrán como protagonistas a Jefferson y Monticello.
En noviembre de 2003, la Casa de la Moneda anunció los dos primeros diseños del reverso, que se acuñarían con el anverso de Schlag en 2004. El primero, diseñado por el escultor-grabador de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos Norman E. Nemeth, representa una adaptación de las medallas de paz de los indios acuñadas para Jefferson. La segunda, obra del escultor-grabador de la Casa de la Moneda Alfred Maletsky, representa un barco de quilla como el utilizado por la Expedición.
Los níquel de 2005 presentaron una nueva imagen del ex presidente, diseñada por Joe Fitzgerald basada en el busto de Jefferson de Houdon. La palabra «Libertad» se tomó del borrador manuscrito de Jefferson para la Declaración de Independencia, aunque para conseguir una L mayúscula, Fitzgerald tuvo que obtener una de otros documentos escritos por Jefferson. El reverso del primer semestre mostraba un bisonte americano, recordando el níquel Búfalo y diseñado por Jamie Franki. El reverso de la segunda mitad mostraba una costa y las palabras «¡Océano a la vista! ¡O! The Joy!», extraída de una anotación en el diario de William Clark, colíder de la Expedición. Clark había escrito la palabra como «ocian», pero la Casa de la Moneda modernizó la ortografía.
El diseño del anverso del níquel que debutó en 2006 fue diseñado por Franki. Representa a un Jefferson de frente, basado en un estudio de 1800 de Rembrandt Peale, e incluye «Liberty» en la letra de Jefferson. Según el director en funciones de la Fábrica de Moneda y Timbre, David Lebryk, «la imagen de un Jefferson de frente es un adecuado homenaje a la visión». El reverso que comenzó en 2006 fue de nuevo el diseño de Monticello de Schlag, pero recién afinado por los grabadores de la Casa de la Moneda. Como el diseño del anverso de Schlag, en el que se colocaron sus iniciales en 1966, ya no se utiliza, sus iniciales se colocaron en el reverso a la derecha de Monticello.
En 2009, se acuñó un total de sólo 86.640.000 monedas de cinco centavos para la circulación. La cifra aumentó en 2010 a 490.560.000. Las cifras inusualmente bajas de 2009 se debieron a la falta de demanda de monedas en el comercio debido a las malas condiciones económicas. En 2020, la moneda se acuñó por primera vez en la ceca de West Point con la marca de ceca W; estas piezas no se pusieron en circulación, sino que se utilizaron como primas en los juegos anuales de la ceca. Se incluyó una moneda de níquel 2020-W de prueba en el conjunto de pruebas de revestimiento y una moneda de níquel 2020-W de prueba inversa en el conjunto de pruebas de plata. Los planes para incluir un níquel 2020-W sin circular en el conjunto anual de monedas sin circular se abandonaron debido a la pandemia de COVID-19.
La Ley de Rediseño de Monedas Coleccionables en Circulación de 2020 fue firmada por el presidente Donald Trump el 13 de enero de 2021. Prevé, entre otras cosas, diseños especiales de un año para la moneda circulante en 2026, incluyendo el níquel, para el Semicentenario de los Estados Unidos (250 aniversario), con uno de los diseños para representar a las mujeres.
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