AVISO: este post trata sobre un asesinato e incluye detalles gráficos.
De joven, Katherine Knight tenía terribles cambios de humor. Acosaba a los niños más pequeños que ella en el instituto Muswellbrook, en la región de Upper Hunter, en Nueva Gales del Sur. Era una solitaria, una marginada. Legendaria por agredir a un chico más joven con un cuchillo, los estudiantes no eran los únicos que la temían: los profesores también.
Cuando Kathy Knight era una adolescente era conocida por esta singular cualidad: en un buen día era genial, y en un mal día era malvada.
Nadie sabe exactamente por qué Kathy no encajaba. Es posible que tuviera algo que ver con su infancia disfuncional: el hecho de haber nacido de un romance adúltero; haber sido agredida sexualmente con frecuencia por varios miembros de su propia familia; y haber crecido viendo cómo su padre -un alcohólico violento- intimidaba, violaba y agredía sexualmente a su madre a diario.
Esta semana, las Conversaciones sobre Crímenes Verdaderos de Mamamia cubrieron el caso de Katherine Knight y su horrible crimen. El post continúa a continuación.
La madre de Kathy, sin nadie más a quien acudir, le confió a Kathy desde que era una niña: le contó los detalles íntimos de su vida sexual no consentida; la horrible naturaleza del sexo en general; y la repugnancia y brutalidad de todos los hombres.
Estos relatos y el sombrío panorama que pintaban de las relaciones entre adultos dejaron una marca indeleble en una niña que ya era problemática y vulnerable y que había sido testigo de innumerables incidentes perturbadores de abuso y violencia.
En el año 2000, cuando tenía 45 años, Knight asesinó a su cuarto marido, John Price. Luego lo desolló -colgando su piel de ganchos para carne en el techo- y cocinó su carne. Los medios de comunicación la bautizaron como la «Hannibal Lector femenina», y el 8 de noviembre de 2001 el juez Barry O’Keefe la condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Fue la primera y única mujer en la historia de Australia en recibir una sentencia de este tipo. Y las palabras «nunca será liberada» están estampadas en sus papeles hasta el día de hoy.
En el principio…
En 1971, Kathy dejó la escuela con 15 años. Sin saber leer ni escribir, se las arregló para encontrar trabajo en el matadero local de la pequeña ciudad de Aberdeen, en Nueva Gales del Sur, donde vivía.
El matadero era la principal fuente de trabajo para los residentes de Aberdeen, de 1.500 habitantes. Ovejas, corderos, vacas, conejos y cerdos eran algunos de los animales que pasaban por el matadero. Cada semana, los martes o miércoles, el matadero quemaba los cadáveres, envolviendo la ciudad en un hedor acre y abrumador. Nunca se podía escapar del matadero de Aberdeen.
Pero, en palabras de Kathy, era su «trabajo soñado». No quería otra cosa que seguir los pasos de su padre, Ken Knight. A pesar de su alcoholismo y sus tendencias de abuso sexual, Kathy siempre admiró el hecho de que él trabajara en el infame matadero de Aberdeen.
También tenía un profundo enamoramiento de los cuchillos.
Kathy fue contratada en un papel de limpieza inicialmente: limpiando charcos de sangre del suelo; retirando y eliminando cadáveres; manipulando carne animal.
No limpió durante mucho tiempo. Kathy impresionó a sus compañeros y superiores, y en pocos meses fue ascendida: pasó a deshuesar y cortar cadáveres.
Su habilidad con el cuchillo era precisa en un mal día, y exquisita en uno bueno. Sus colegas -incluido John Chillingworth, un hombre mayor y casado con el que Kathy entabló amistad- estaban sorprendidos e impresionados a partes iguales.
Con su ascenso, el matadero regaló a una adolescente Kathy su propio juego de cuchillos de carnicero de hoja larga. La mayoría de los empleados dejaban sus cuchillos en el trabajo: era el único lugar donde se utilizaban, así que era lo más lógico. Sin embargo, Kathy estaba muy orgullosa de sus cuchillos. Se los llevaba a casa todas las noches para limpiarlos… y admirarlos.
Según True Crime Conversations, la adolescencia de Kathy fue relativamente tranquila. Era alta, delgada y pelirroja con gafas.
Los que la conocían entonces la describían como «una chica burbujeante de buen corazón que no merecía una segunda mirada si te la cruzabas por la calle». Pero su personalidad estaba dividida: porque en su interior había vetas de rabia. Y violencia.
Su primer marido, David Kellet
En 1973, Kathy conoció a un compañero de trabajo del matadero, David Kellett, y la pareja entabló una relación al instante. Fue una relación apasionada, llena de subidas vertiginosas y bajadas violentas. Sin embargo, David no era un hombre violento, sino que era Kathy quien arremetía contra él: le golpeaba en la cabeza con sartenes metálicas, le aporreaba con cacerolas y le acuchillaba la ropa con cuchillos de cocina.
Pero David la perdonó. Se casaron a los pocos meses. Y como era de esperar, el día de su boda fue tumultuoso.
Según Peter Lalor, autor de un libro sobre Knight, Blood Stain, la madre de Kathy le dijo esto a Kellett el día de su boda:
«Más vale que tengas cuidado con esta o te matará, joder. Si la agitas de forma incorrecta o haces algo mal, estás jodido, no se te ocurra jugar con ella, te matará».
Quizás David Kellett pensó que estaba bromeando. O tal vez estaba tan enamorado que sintió que su lado oscuro podía ser domado. La boda en sí fue bastante agradable: un servicio tranquilo en la oficina de registro local. Sin embargo, esa noche, un Kellett borracho fue incapaz de cumplir con los estándares sexuales de Kathy… y Kathy no estaba contenta. Se desquitó estrangulándolo. No fue un verdadero atentado contra su vida… pero estaba enviando un mensaje: ‘Vuelve a la línea. Yo estoy a cargo aquí’.
Kellett soportó el abuso de Kathy durante dos años turbulentos, durante los cuales tuvieron una hija juntos. Pero una noche, después de que Kathy golpeara a David con una cacerola, dejándolo inconsciente… se acabó. Se escapó con otra mujer, dejando a Kathy con su hija.
Kathy no lo llevó bien: abandonó a la hija de la pareja en unas vías de tren cercanas; retuvo a un trabajador del matadero a punta de cuchillo, con la esperanza de ser conducida a la casa de la madre de Kellett (donde planeaba matarla, y luego suicidarse); y fue encontrada blandiendo un hacha por el centro de la ciudad.
Su hija fue rescatada de las vías del tren por «Old Ted», un conocido forrajeador local.
La policía puso a Kathy bajo arresto, y la trasladó al hospital St. Elmo de Tamworth para una evaluación psicológica. Elmo’s en Tamworth para una evaluación psicológica. Se le diagnosticó depresión postnatal y un trastorno de doble personalidad.
Fue dada de alta del hospital y puesta al cuidado de David Kellett. La pareja recuperó la custodia de su hija y reanudó su relación. La familia reunida volvió a instalarse en el domicilio conyugal y en 1980 tuvieron otra hija. Siempre deseosa de sus adorados cuchillos de carnicero, le hizo una inquietante petición a Kellett: que montara sus queridos cuchillos encima de su cama.
Cuatro tumultuosos años después, su relación llegó a un final definitivo. Kathy se marchó y su atención volvió a centrarse en el trabajo a tiempo completo en el matadero. Era tan ambiciosa como siempre, pero no duró mucho. Al año siguiente, se lesionó la espalda mientras trabajaba. La lesión fue grave: le dieron la pensión de invalidez y le ofrecieron una vivienda en comisión en Aberdeen.
La aparición de la lesión supuso el fin del trabajo de Kathy en el matadero. Y con ello, el fin de una salida viable a través de la cual podía manifestar físicamente su amor por los cuchillos.
Las siguientes tres relaciones de Knight siguieron un camino igualmente violento que el de la primera. El patrón se había establecido.
Relación con David Saunders
Entró en una relación inicialmente sin sobresaltos con el minero David Saunders en 1986, pero rápidamente se puso celosa de lo que podría haber estado haciendo Saunders cuando ella no estaba.
El New York Daily News informa de que «era un tipo sencillo al que le gustaban los perros, la bebida y los buenos momentos, algo que Knight, con su rugiente hambre de sexo salvaje, se apresuró a proporcionarle»
No existen pruebas que sugieran que, de hecho, le estaba siendo infiel. Pero Knight sintió la necesidad de enviarle un mensaje a pesar de todo: degolló al cachorro de dos meses de Saunder, en el jardín de su casa.
Él se fue. Ella se disculpó. Él volvió.
Para entonces, la pareja tenía una hija en común: el tercer hijo de Kathy. Gracias a sus pagos por discapacidad, Kathy pudo comprar legalmente la casa en la que vivía la pareja. Se encargó de decorar el interior: pieles de animales, cráneos, cuernos, trampas oxidadas para animales, chaquetas de cuero, botas viejas, machetes, rastrillos y horquillas llenaban la casa.
Todo fue demasiado cuando Kathy golpeó a Saunders con una plancha tras una discusión. La periodista Mara Bovsun escribe:
«Él llegó a casa demasiado tarde después de una noche de fiesta con unos amigos. Ella le golpeó en la cabeza con una plancha y le apuñaló con unas tijeras. Acabó en el hospital durante tres días»
Y con eso, Saunders se fue. Pidió una larga licencia de servicio en su trabajo y se escondió. Cuando regresó siete meses después para visitar a su hija, le informaron de que se había dictado una orden de violencia contra él. Cuando preguntó a la policía quién había solicitado la orden, le dieron una respuesta: fue Kathy. Ella alegó que le tenía miedo.
Relación con John Chillingworth
Conoció a John Chillingworth trabajando en el matadero de Aberdeen cuando sólo tenía 18 años. Chillingworth, siete años mayor que ella, estaba casado en ese momento. Para 1990, Chillingworth se había separado de su esposa y el hombre de 43 años comenzó una relación con Katherine Knight, de 35 años. Ella no tardó en dar a luz a un niño, Eric.
Eric fue el cuarto hijo de Knight, de un tercer padre diferente.
Chillingworth y Knight salieron durante tres años, y nunca se casaron. Ella lo dejó en 1994 por John Price.
Relación con John Price
John ‘Pricey’ Price era un buen ser humano.
Era un hombre con el que Knight llevaba un tiempo teniendo un romance; un hombre que ya tenía tres hermosos hijos propios; y un hombre que, aunque no lo quisiera, desempeñaría un papel en la difusión del nombre de Katherine Knight en los titulares de los medios de comunicación de todo el mundo.
Price era muy consciente de la tormentosa reputación de Kathy. En la pequeña ciudad de Aberdeen era imposible no serlo. Todo el mundo tenía una historia de Kathy.
Estaba aquella vez que dejó inconsciente a su galán con una sartén; la vez que abandonó a su hija pequeña en las vías del tren; o aquella vez que sacrificó al cachorro de su compañero con sus propias manos.
Sus amigos le advirtieron -conocían bien su reputación-, pero Price no quiso oír una palabra contra ella: en lo que a él respecta, su vida en común era «como un ramo de rosas».
Al igual que en sus anteriores relaciones, la pareja se peleaba con regularidad. Cuando Price se negó a casarse con ella, Kathy envió a su jefe un vídeo con rollos de papel higiénico y botiquines caducados que había robado del trabajo. Los artículos habían sido rebuscados en el vertedero de la empresa, en lugar de robados… pero las imágenes fueron suficientes para que Price perdiera su trabajo de 17 años.
Echó a Kathy de casa inmediatamente. Comenzaron los susurros. Los rumores de lo que había hecho se extendieron por el pueblo, alimentando el «enigma de Katherine Knight».
Fue en ese momento, según los documentos judiciales, cuando Kathy confió de forma inquietante a su hija:
«Le dije que si volvía a aceptarme esta vez sería a muerte».
Así de fácil, Kathy pulsó el interruptor. Volvió a ser la compañera cariñosa y sexual que tenía la capacidad de ser. Price la aceptó de nuevo. Ella se mudó de nuevo a su casa.
Las peleas se hicieron cada vez más frecuentes, y cada vez más físicas. Los amigos de Price llegaron a una etapa en la que se negaron a verlo mientras la pareja permaneciera junta. Podían ver lo que él no podía: su rabia la enviaba con frecuencia a un lugar inalcanzable. Era sólo cuestión de tiempo que ella llevara una discusión demasiado lejos.
Esa discusión llegó en febrero de 2000, cuando Knight, de 45 años en ese momento, agredió a Price. Utilizó un cuchillo para apuñalarle en el pecho tras una acalorada discusión. Price, temiendo por su vida y la de sus hijos, pidió una orden de alejamiento. La echó de su casa.
Pero no fue suficiente. Porque esa noche, el 29 de febrero de 2000, a pesar de la orden de alejamiento, Price temía que ella entrara en su casa y lo matara. Advirtió a sus compañeros de trabajo: si no se presentaba a trabajar al día siguiente, Knight lo habría matado.
Le rogaron que no volviera a casa. Pero Price pensó que si no estaba allí, su inexplicable rabia se dirigiría en cambio a sus hijos, dos de los cuales vivían con él.
Sus temores no eran en absoluto infundados. El hermano de Kathy, Kenneth Knight, reveló más tarde que Kathy le comunicaba sus intenciones en las semanas previas al asesinato:
«Voy a matar a Pricey y a los dos niños también…Me saldré con la mía porque haré ver que estoy loca.»
El crimen más espantoso de la historia de Australia
Price no hizo caso a los consejos de sus compañeros, que le advirtieron que no volviera a casa la noche del 29 de febrero de 2000. A pesar de sus temores, llegó a su casa a las 21:30 para encontrar una casa vacía: Kathy no le esperaba. Sin embargo, sus hijos tampoco estaban allí. Más tarde se enteró de que Kathy los había enviado a pasar la noche a otro lugar.
Kathy guardaba una llave de la casa de John a pesar de sus problemas de pareja, y fue esta llave la que le permitió entrar en la casa de John alrededor de las 11 de la noche.
Según Sandra Lee, autora de Beyond Bad, The Life And Crimes of Katherine Knight, Australia’s Hannibal, esa noche no hubo ninguna pelea. En cambio, sólo tuvieron sexo. John Price se olvidó del miedo que sentía por la mujer que tenía en su cama. Bajó la guardia y fue una decisión que le costaría la vida.
John Price era un faro de fiabilidad. Nunca faltaba al trabajo. Siempre estaba donde decía que estaría. Así que levantó más de una ceja cuando no se presentó a trabajar a la mañana siguiente. La policía fue contactada inmediatamente.
Advertencia: detalles gráficos del asesinato de John Price a continuación.
El oficial Matthews y el oficial Furlonger llegaron a la casa de Price aproximadamente a las 8:10 am. La fecha era el 1 de marzo de 2000. La puerta estaba cerrada con llave, y sus golpes no fueron respondidos. Así que se aventuraron por el lado de la casa, y entraron por la puerta trasera.
El oficial Matthews: «Había algo colgando, bloqueando mi entrada… Pensé que parecía algún tipo de manta… Usé mi mano izquierda para empujarla a un lado, y recuerdo que sentí frío… Miré hacia abajo y mi brazo izquierdo estaba cubierto de sangre. No entendía por qué me sangraba el brazo»
El agente Matthews llegó a una conclusión razonable: que debía haberse cortado forzando la entrada en la casa.
Sin embargo, no lo había hecho. Su entrada había sido de manual.
La sangre en el brazo izquierdo del agente Matthews procedía de la «piel» de John Price. El material que colgaba del techo no era en absoluto una manta. Atado a un gancho para carne, balanceándose de lado a lado a través de la entrada al pasillo estaba la piel de John Price.
«Vi un torso en el suelo sin cabeza, sin genitales» – Oficial Matthews
El cadáver de John Price ya no tenía parecido con un ser humano. Según su autopsia, había sido apuñalado 37 veces en la parte delantera y trasera de su cuerpo. Muchas de estas puñaladas se extendían a órganos vitales. Knight lo desolló, con la despreocupación y la precisión que sólo se pueden obtener de haber trabajado durante años en un matadero. Colgó su piel del techo; una piel, esperando a que se secara.
Según la autopsia del Price, Knight entonces lo decapitó. Separó su cabeza del torso, la colocó en una olla y la hirvió. Los oficiales en la escena encontraron la cabeza de Price todavía en esta olla.
Ella también talló otras partes de su cuerpo. La carne cocinada se emplató junto a las verduras hervidas, y se colocó en la mesa del comedor. Junto a cada plato había una etiqueta con los nombres de los destinatarios de la comida. En las etiquetas, estaban garabateados los nombres de los hijos de John Price de su primer matrimonio.
El cuerpo en coma de Knight estaba en su dormitorio. Había tomado un gran número de pastillas y no respondía.
«La llevamos fuera y la pusimos en el césped trasero… No estaba seguro de si había intentado suicidarse, pero desde luego no estaba herida de ninguna manera», diría más tarde el agente Matthews.
Kathy fue esposada y llevada a un pabellón psiquiátrico. Los agentes tenían una gran preocupación por los hijos de Price. Sin embargo, los encontraron vivos y bien en la casa de la segunda hija mayor de Kathy, Natasha.
Las secuelas
Knight afirmó no recordar nada del incidente. Afirmó que tenía amnesia y disociación, lo que, de ser cierto, tenía el potencial de reducir su condena.
Sin embargo, después de extensas pruebas psicológicas, fue considerada clínicamente cuerda.
Después de insistir inicialmente en declararse culpable sólo de homicidio, Kathy Knight cambió su declaración.
Se declaró culpable del asesinato de John Charles Thomas Price, y en 2001 fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Katherine Knight fue la primera mujer en la historia de Australia en recibir una sentencia de este tipo.
En 2006, apeló la sentencia. A ojos de Kathy, independientemente de su delito, la realidad de una vida en la cárcel sin posibilidad de salir nunca era innecesariamente dura. El juez, sin embargo, no opinó lo mismo.
«Se trata de un crimen atroz, casi inconcebible en una sociedad civilizada», escribió. Su apelación fue rechazada.
La familia de John Price estuvo presente durante el juicio.
Robert Edward Price, de 44 años, hermano de John, fue detenido al intentar introducir dos fragmentos de vidrio en la sala. Según el Newcastle Herald, se le oyó decir en las escaleras fuera del tribunal: «Voy a matar al **** que mató a mi hermano». Se le impuso una multa de 800 dólares.
Katherine Knight está actualmente recluida en el Centro Correccional de Mujeres de Silverwater, en Nueva Gales del Sur. Según el Daily Mail, «Knight asiste regularmente a los servicios religiosos y canta en un coro de mujeres de la prisión».
Nunca saldrá libre.
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