Attention : ce post traite d’un meurtre et comprend des détails graphiques.

En tant que jeune fille, Katherine Knight avait de terribles sautes d’humeur. Elle intimidait les enfants plus jeunes qu’elle au lycée Muswellbrook, dans la région de Upper Hunter, en Nouvelle-Galles du Sud. C’était une solitaire, une paria. Légendaire pour avoir agressé un garçon plus jeune avec un couteau, les élèves n’étaient pas les seuls à la craindre : les professeurs aussi.

Lorsque Kathy Knight était adolescente, elle était connue pour cette qualité singulière : les bons jours, elle était géniale, et les mauvais jours, elle était diabolique.

Personne ne sait exactement pourquoi Kathy ne s’intégrait pas. Cela a peut-être à voir avec son enfance dysfonctionnelle : le fait qu’elle soit née d’une liaison adultère, qu’elle ait été fréquemment agressée sexuellement par plusieurs membres de sa propre famille et qu’elle ait grandi en regardant son père – un alcoolique violent – intimider, violer et agresser sexuellement sa mère au quotidien.

Cette semaine, les Conversations sur le vrai crime de Mamamia ont abordé le cas de Katherine Knight et son horrible crime. L’article se poursuit ci-dessous.

La mère de Kathy, n’ayant personne d’autre vers qui se tourner, s’est confiée à Kathy dès son enfance : elle a raconté les détails intimes de sa vie sexuelle non consentie ; la nature affreuse du sexe en général ; et la répugnance et la brutalité de tous les hommes.

Ces histoires et le tableau sombre qu’elles dressaient des relations entre adultes ont laissé une marque indélébile sur une enfant déjà troublée et vulnérable, qui avait elle-même été témoin d’innombrables incidents troublants d’abus et de violence.

En 2000, alors qu’elle avait 45 ans, Knight a assassiné son quatrième mari, John Price. Elle l’a ensuite dépecé – suspendant sa peau à des crochets à viande au plafond – et a cuisiné sa chair. Les médias l’ont surnommée  » l’Hannibal Lector féminin  » et, le 8 novembre 2001, le juge Barry O’Keefe l’a condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

C’était la première et la seule femme de l’histoire australienne à recevoir une telle sentence. Et les mots « ne jamais être libérée » sont estampillés sur ses papiers à ce jour.

Au début…

En 1971, Kathy quitte l’école à l’âge de 15 ans. Incapable de lire et d’écrire, elle réussit à trouver un emploi à l’abattoir local de la petite ville d’Aberdeen, dans le NSW, où elle vivait.

L’abattoir était la principale source d’emploi pour les résidents d’Aberdeen, 1500 habitants. Moutons, agneaux, bœufs, lapins et porcs faisaient partie du bétail qui passait sur le plancher d’abattage. Chaque semaine, le mardi ou le mercredi, l’abattoir brûlait les carcasses, enveloppant la ville d’une odeur âcre et accablante. On ne pouvait jamais s’éloigner de l’abattoir d’Aberdeen.

Mais, selon les propres mots de Kathy, c’était son « travail de rêve ». Elle ne voulait rien de plus que de suivre les traces de son père, Ken Knight. Malgré son alcoolisme et ses tendances à la violence sexuelle, Kathy a toujours admiré le fait qu’il travaillait dans le tristement célèbre abattoir d’Aberdeen.

Elle avait également un profond engouement pour les couteaux.

Kathy a été embauchée dans un rôle de nettoyage au départ : éponger les flaques de sang sur le sol ; retirer et éliminer les carcasses ; manipuler la chair des animaux.

Elle n’a pas nettoyé longtemps. Kathy a impressionné ses pairs et ses supérieurs, et au bout de quelques mois, elle a été promue : elle est passée au désossage et au tranchage de carcasses.

Ses compétences au couteau étaient précises les mauvais jours, et exquises les bons jours. Ses collègues – dont John Chillingworth, un homme marié plus âgé avec qui Kathy s’est liée d’amitié – étaient à la fois choqués et impressionnés à parts égales.

Avec sa promotion, l’abattoir a offert à une Kathy adolescente son propre jeu de couteaux de boucher à longue lame. La plupart des employés laissaient leurs couteaux au travail : c’est le seul endroit où ils étaient utilisés, c’est donc ce qui était le plus logique. Kathy, cependant, était très fière de ses couteaux. Elle les ramenait chez elle chaque soir pour les nettoyer… et les admirer.

Selon True Crime Conversations, l’adolescence de Kathy a été relativement sans histoire. Elle était grande, mince et avait des cheveux roux avec des lunettes.

Elle a été décrite par ceux qui l’ont connue à l’époque comme « une fille pétillante au grand cœur qui ne méritait pas un second regard si vous la croisiez dans la rue ». Mais sa personnalité était partagée : car au fond d’elle se trouvaient des traces de rage. Et de violence.

Son premier mari, David Kellet

En 1973, Kathy rencontre David Kellett, un collègue de travail à l’abattoir, et le couple entame instantanément une relation. C’était une relation passionnée, remplie de hauts et de bas violents. David n’était pourtant pas un homme violent… c’est Kathy qui s’est déchaînée : elle l’a frappé à la tête avec des poêles à frire en métal, l’a matraqué avec des casseroles et a tailladé ses vêtements avec des couteaux de cuisine.

David lui a cependant pardonné. Ils se sont mariés après quelques mois à peine. Et comme on peut s’y attendre, le jour de leur mariage a été tumultueux.

Selon Peter Lalor, auteur d’un livre sur Knight, Blood Stain, la mère de Kathy a dit ceci à Kellett le jour de leur mariage :

« Tu ferais mieux de faire attention à celle-là ou elle va te f***er. Remue-la de la mauvaise façon ou fais la mauvaise chose et tu es f**é, ne pense jamais à jouer avec elle, elle te f***era.’

Peut-être que David Kellett pensait qu’elle plaisantait. Ou peut-être était-il tellement amoureux qu’il pensait que son côté sombre pouvait être apprivoisé. Il est allé jusqu’au bout du mariage.

Le mariage lui-même a été assez agréable : un service tranquille au bureau d’enregistrement local. Cependant, ce soir-là, un Kellett ivre n’a pas été en mesure de satisfaire les exigences sexuelles de Kathy… et cette dernière n’était pas contente. Elle s’est vengée en l’étranglant. Ce n’était pas un véritable attentat à sa vie, mais elle lui envoyait un message : « Rentre dans le rang. C’est moi qui commande ici.’

Kellett a supporté les abus de Kathy pendant deux années turbulentes, au cours desquelles elles ont eu une fille ensemble. Mais un soir, après que Kathy ait frappé David avec une casserole, le rendant inconscient… il était fini. Il s’est enfui avec une autre femme, laissant Kathy avec leur fille.

Kathy n’a pas bien géré la situation : elle a abandonné la fille du couple sur un ensemble de voies ferrées à proximité ; a retenu un ouvrier d’abattoir sous la menace d’un couteau, dans l’espoir d’être conduite chez la mère de Kellett (où elle prévoyait de la tuer, puis de se suicider) ; et a été retrouvée brandissant une hache dans le centre de la ville.

Leur fille a été sauvée des voies ferrées par  » Old Ted « , un fourrageur local bien connu.

La police a placé Kathy en état d’arrestation, et l’a transportée à l’hôpital St Elmo de Tamworth pour une évaluation psychologique. On lui a diagnostiqué une dépression postnatale et un trouble du dédoublement de la personnalité.

Elle est sortie de l’hôpital et a été confiée à David Kellett. Le couple a récupéré la garde de leur fille et a repris leur relation. La famille réunie s’installe à nouveau dans le domicile conjugal, et en 1980, ils ont une autre fille. Toujours nostalgique de ses couteaux de boucherie adorés, elle fit une demande troublante à Kellett : qu’il installe ses couteaux adorés au-dessus de leur lit.

Quatre années tumultueuses plus tard, leur relation connut une conclusion définitive. Kathy partit, et son attention se tourna à nouveau vers un travail à plein temps à l’abattoir. Elle était aussi ambitieuse que jamais, mais cela n’a pas duré longtemps. L’année suivante, elle se blesse au dos au travail. La blessure est grave : elle est placée sur la pension d’invalidité, et on lui propose une propriété de la commission du logement à Aberdeen.

Le début de la blessure signifie la fin du travail de Kathy à l’abattoir. Et avec cela, la fin d’un exutoire viable à travers lequel elle pouvait manifester physiquement son amour des couteaux.

Les trois relations suivantes de Knight ont suivi un chemin tout aussi violent que sa première. Le schéma avait été établi.

Relation avec David Saunders

Elle a entamé une relation initialement sans histoire avec le mineur David Saunders en 1986, mais est rapidement devenue jalouse de ce que celui de Saunders pouvait faire quand elle n’était pas là.

Le New York Daily News rapporte « qu’il était un gars simple qui aimait les chiens, l’alcool et le bon temps, ce que Knight, avec sa faim rugissante de sexe sauvage, s’empressait de fournir. »

Aucune preuve n’existe pour suggérer qu’il était, en fait, infidèle. Mais Knight a ressenti le besoin de lui envoyer un message malgré tout : elle a tranché la gorge du chiot de Saunder, âgé de deux mois, dans le jardin de leur maison.

Il est parti. Elle s’est excusée. Il est revenu.

À ce moment-là, le couple avait une fille ensemble – le troisième enfant de Kathy. Grâce à ses indemnités d’invalidité, Kathy a pu légalement acheter la maison dans laquelle le couple vivait. Elle s’est chargée de la décoration intérieure : peaux d’animaux, crânes, cornes, pièges à animaux rouillés, vestes en cuir, vieilles bottes, machettes, râteaux et fourches jonchaient la maison.

Tout est devenu trop lourd lorsque Kathy a battu Saunders avec un fer à repasser suite à une dispute. La journaliste Mara Bovsun écrit :

« Il est rentré trop tard après une soirée avec des copains. Elle l’a frappé à la tête avec un fer à repasser et l’a poignardé avec des ciseaux. Il s’est retrouvé à l’hôpital pendant trois jours. »

Et avec ça, Saunders était parti. Il a pris un congé de longue durée de son travail, et s’est caché. Lorsqu’il est revenu sept mois plus tard pour rendre visite à sa fille, il a été informé qu’un AVO (Apprehended Violence Order) avait été pris à son encontre. Lorsqu’il a demandé à la police qui avait demandé l’ordonnance, elle lui a donné une réponse : c’était Kathy. Elle a prétendu qu’elle avait peur de lui.

Relation avec John Chillingworth

Elle a rencontré John Chillingworth pour la première fois en travaillant à l’abattoir d’Aberdeen alors qu’elle n’avait que 18 ans. Chillingworth, de sept ans son aîné, était marié à l’époque. Mais ils ont noué une amitié.

En 1990, Chillingworth s’était séparé de sa femme et l’homme de 43 ans a entamé une relation avec une Katherine Knight de 35 ans. Elle a rapidement donné naissance à un petit garçon, Eric.

Eric était l’enfant numéro quatre de Knight, d’un troisième père différent.

Chillingworth et Knight se sont fréquentés pendant trois ans, sans jamais se marier. Elle l’a quitté en 1994 pour John Price.

Relation avec John Price

John ‘Pricey’ Price était un bon être humain.

C’était un homme avec qui Katherine Knight avait une liaison depuis un certain temps ; un homme qui avait déjà trois beaux enfants à lui ; et un homme qui, bien malgré lui, allait jouer un rôle dans la diffusion du nom de Katherine Knight à la une des journaux du monde entier.

Price était bien conscient de la réputation houleuse de Kathy. Dans la petite ville d’Aberdeen, il était impossible de ne pas l’être. Tout le monde avait une histoire de Kathy.

Il y avait cette fois où elle avait assommé son beau avec une poêle à frire ; celle où elle avait laissé sa fille en bas âge sur les voies ferrées ; ou encore celle où elle avait massacré de ses propres mains le chiot de son compagnon.

Ses amis l’ont mis en garde – ils connaissaient bien sa réputation – mais Price n’a pas voulu entendre un mot contre elle : pour lui, leur vie commune était  » comme un bouquet de roses « .

Comme ses relations passées, le couple se disputait régulièrement. Lorsque Price a refusé de l’épouser, Kathy a envoyé à son patron des vidéos de rouleaux de papier toilette et de trousses médicales périmées qu’il avait volées au travail. Les articles avaient été récupérés dans la décharge de l’entreprise, plutôt que volés… mais les images ont suffi à Price pour perdre son emploi depuis 17 ans.

Il a immédiatement mis Kathy à la porte de la maison. Les chuchotements ont commencé. Les rumeurs sur ce qu’elle avait fait se répandirent dans la ville très unie, alimentant  » l’énigme Katherine Knight « .

C’est à ce moment-là, selon des documents judiciaires, que Kathy se confia de manière obsédante à sa fille :

 » Je lui ai dit que s’il me reprenait cette fois, c’était jusqu’à la mort « .

Comme ça, Kathy a basculé. Elle est redevenue la partenaire aimante et sexuelle qu’elle était capable d’être. Price l’a reprise. Elle est retournée vivre chez lui.

Les disputes sont devenues de plus en plus fréquentes, et de plus en plus physiques. Les amis de Price ont atteint un stade où ils refusaient de le voir tant que le couple restait ensemble. Ils voyaient ce qu’il ne pouvait pas voir : sa rage l’envoyait fréquemment dans un endroit inaccessible. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne pousse une dispute trop loin.

Cette dispute a eu lieu en février 2000, lorsque Knight, 45 ans à l’époque, a agressé Price. Elle a utilisé un couteau pour le poignarder à la poitrine après un débat houleux. Price, craignant pour sa vie et celle de ses enfants, a demandé une ordonnance restrictive. Il l’a chassée de sa maison.

Mais ce n’était pas suffisant. Car ce soir-là – le 29 février 2000 – indépendamment de l’AVO, Price craignait qu’elle ne s’introduise chez lui, et ne le tue. Il a prévenu ses collègues de travail : s’il ne se présentait pas au travail le lendemain, Knight l’aurait tué.

Ils l’ont supplié de ne pas rentrer chez lui. Mais Price pensait que s’il n’était pas là, sa rage inexplicable serait plutôt dirigée vers ses enfants, dont deux vivaient avec lui.

Ses craintes n’étaient en aucun cas infondées. Le frère de Kathy, Kenneth Knight, a révélé plus tard que Kathy lui faisait part de ses intentions dans les semaines précédant le meurtre :

« Je vais tuer Pricey et les deux enfants aussi….Je m’en sortirai parce que je ferai croire que je suis folle. »

Le crime le plus horrible de l’histoire australienne

Price n’a pas tenu compte des conseils de ses collègues, qui l’ont averti de ne pas rentrer chez lui le soir du 29 février 2000. Malgré ses craintes, il est arrivé chez lui à 21h30 pour trouver une maison vide : Kathy ne l’attendait pas. Cependant, ses enfants n’étaient pas là non plus. Il a découvert plus tard que Kathy les avait envoyés passer la nuit ailleurs.

Kathy a gardé une clé de la maison de John malgré leurs problèmes relationnels, et c’est cette clé qui lui a permis d’entrer chez John vers 23 heures ce soir-là.

Selon Sandra Lee, auteur de Beyond Bad, The Life And Crimes of Katherine Knight, l’Hannibal australien, il n’y a pas eu de dispute ce soir-là. Au lieu de cela, ils ont simplement fait l’amour. John Price a oublié la peur qu’il avait de la femme dans son lit. Il a baissé sa garde et c’est une décision qui allait lui coûter la vie.

John Price était un phare de fiabilité. Il ne manquait jamais le travail. Il était toujours là où il avait dit qu’il serait. Alors, il a soulevé plus que quelques sourcils quand il ne s’est pas présenté au travail le lendemain matin. La police a été contactée immédiatement.

Avertissement : détails graphiques du meurtre de John Price ci-dessous.

L’agent Matthews et l’agent Furlonger sont arrivés au domicile de Price vers 8h10. La date était le 1er mars 2000. La porte était verrouillée, et leurs coups sont restés sans réponse. Ils se sont donc aventurés sur le côté de la maison, et sont entrés par la porte arrière.

Officier Matthews : « Il y avait quelque chose de suspendu, qui bloquait mon entrée…. Je pensais que ça ressemblait à une sorte de couverture… J’ai utilisé ma main gauche pour la pousser sur le côté, et je me souviens avoir ressenti du froid…. J’ai baissé les yeux et mon bras gauche était couvert de sang. Je ne comprenais pas pourquoi mon bras saignait. »

L’officier Matthews est arrivé à une conclusion raisonnable : il a dû se couper en forçant l’entrée dans la maison.

Il n’en était rien, pourtant. Leur entrée avait été un manuel.

Le sang sur le bras gauche de l’officier Matthews provenait de la « peau » de John Price. L’étoffe qui pendait du plafond n’était pas du tout une couverture. Attachée à un crochet à viande, se balançant de part et d’autre de l’entrée du couloir, c’était la peau de John Price.

« J’ai vu un torse sur le sol sans tête, sans organes génitaux » – Officier Matthews

Le cadavre de John Price ne ressemblait plus à un être humain. D’après son autopsie, il avait été poignardé 37 fois à l’avant et à l’arrière du corps. Beaucoup de ces coups de couteau ont atteint des organes vitaux. Knight l’a ensuite dépecé, avec la désinvolture et la précision que l’on ne peut obtenir qu’en travaillant des années dans un abattoir. Elle a suspendu sa peau au plafond ; une peau, attendant de sécher.

Selon l’autopsie de Price, Knight l’a ensuite décapité. Elle a détaché sa tête de son torse, l’a placée dans une marmite et l’a fait bouillir. Les agents présents sur les lieux ont trouvé la tête de Price toujours dans cette marmite.

Elle a également découpé d’autres parties de son corps. La viande cuite était placée dans un plat avec des légumes bouillis, et reposait sur la table à manger. A côté de chaque plat, il y avait une étiquette avec le nom des destinataires du repas. Sur les étiquettes, les noms des enfants de John Price issus de son premier mariage étaient gribouillés.

Le corps comateux de Knight se trouvait dans sa chambre. Elle avait pris un grand nombre de pilules et ne réagissait pas.

« Nous l’avons portée à l’extérieur et mise sur la pelouse arrière…. Je n’étais pas sûr qu’elle ait essayé de se tuer, mais elle n’était certainement pas blessée de quelque manière que ce soit », dira plus tard l’officier Matthews.

Kathy a été menottée et emmenée dans un service psychiatrique. Les agents se sont montrés très inquiets pour les enfants de Price. Cependant, ils ont été retrouvés vivants et en bonne santé dans la maison de la deuxième fille aînée de Kathy, Natasha.

Les suites

Knight a affirmé ne se souvenir de rien de l’incident. Elle a prétendu souffrir d’amnésie et de dissociation, ce qui, si cela s’avérait vrai, aurait pu réduire sa peine.

Toutefois, après des tests psychologiques approfondis, elle a été jugée cliniquement saine d’esprit.

Après avoir initialement insisté pour ne plaider coupable que d’homicide involontaire, Kathy Knight a changé son plaidoyer.

Elle a plaidé coupable du meurtre de John Charles Thomas Price et a été condamnée en 2001 à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Katherine Knight a été la première femme de l’histoire australienne à recevoir une telle sentence.

En 2006, elle a fait appel de la sentence. Aux yeux de Kathy, indépendamment de son crime, la réalité d’une vie en prison sans possibilité d’être jamais libérée était inutilement dure. Le juge, cependant, était d’un avis différent.

« C’était un crime épouvantable, presque au-delà de toute contemplation dans une société civilisée », a-t-il écrit. Son appel a été rejeté.

La famille de John Price était présente lors du procès.

Robert Edward Price, 44 ans, frère de John, a été arrêté alors qu’il tentait de faire entrer clandestinement deux éclats de verre dans la salle d’audience. Selon le Newcastle Herald, il a été entendu sur les marches à l’extérieur du tribunal en train de dire : « Je vais tuer le **** qui a tué mon frère ». Il a écopé d’une amende de 800 dollars.

Katherine Knight est actuellement détenue au Silverwater Women’s Correctional Centre en NSW. Selon le Daily Mail, « Knight assiste régulièrement à des services religieux et chante dans une chorale de prison pour femmes. »

Elle ne sera jamais libre.

Vous pouvez écouter True Crime Conversations, où nous allons derrière les crimes les plus notoires du monde en parlant aux personnes qui en savent le plus sur eux, ici même, ou dans votre application podcast.

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