Los milpiés, de todas las formas y tamaños, son habituales en África, sobre todo después de la lluvia, cuando se les ve marchar en busca de materia vegetal en descomposición para comer. Algunos son ENORMES, fácilmente del tamaño de la mano, y muchos tienen el cuerpo y las patas de colores brillantes, posiblemente para ahuyentar a los depredadores.
Hemos recopilado diez datos interesantes sobre estas hermosas criaturas:
– Los indígenas del sur de África llaman al milpiés «shongololo», que deriva de la palabra xhosa y zulú «ukushonga», que significa enrollarse…
– El nombre «milpiés» deriva del latín, que significa «mil pies». Sin embargo, ninguna especie conocida tiene tantas patas, y el récord de mayor número de patas en una especie de milpiés pertenece a Illacme plenipes, que tiene 750 pies.
– ¡Hay unas 12.000 especies descritas de milpiés!
– Su principal mecanismo de defensa es liberar una toxina maloliente, que se compone de ácido clorhídrico (que quema) y cianuro de hidrógeno (que asfixia). Esto mantiene a raya a la mayoría de los depredadores, a excepción de las musarañas y las civetas, que parecen ser inmunes a estas toxinas. Los milpiés también se enroscan en una bola apretada cuando se ven amenazados, para proteger sus suaves partes inferiores.
– Cuando se les molesta, los milpiés escapan de la depredación alejándose con un movimiento serpenteante, parecido al de una serpiente, que puede ahuyentar a algunos depredadores.
– Se ha observado que los cálaos utilizan milpiés aplastados para forrar sus nidos en los árboles, posiblemente para evitar las infestaciones de ácaros y otros. Se ha observado a algunos primates molestando intencionadamente a los milpiés para obtener las toxinas malolientes que se frotan en el cuerpo, también como repelente.
– Los milpiés son algunos de los animales terrestres más antiguos de la Tierra. El primer milpiés conocido, el Pneumodesmus newmani, medía sólo 1 cm de largo y apareció durante la era Paleozoica, hace 252-541 millones de años. Se trata de la criatura más antigua que se conoce que haya vivido en tierra, y fue descubierta en 2004 a partir de un único ejemplar en Escocia.
– Algunos milpiés prehistóricos extintos (Arthropleura spp.) ¡llegaron a medir hasta 2 metros de longitud!
– El milpiés más largo que vive es el milpiés gigante africano (Archispirostreptus gigas), que alcanza una longitud de hasta 38,5 cm.
– Se cree que los colores brillantes del cuerpo y las patas de algunos milpiés es para advertir o repeler a los depredadores.
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