Millipedes de todas as formas e tamanhos são uma visão comum em África, particular depois da chuva, quando são vistos a marchar em busca de matéria vegetal em decomposição para comer. Algumas são ENORME – facilmente do tamanho da sua mão, e muitas têm corpos e pernas de cores vivas – possivelmente para afugentar os predadores.
– Os povos indígenas da África Austral chamam ‘shongololo’ ao millipede, que é derivado da palavra Xhosa e Zulu ‘ukushonga’, que significa enrolar…
– O nome “millipede” é derivado do latim, que significa “mil pés”. Contudo, nenhuma espécie conhecida tem tantas pernas, e o registo da maioria das pernas de uma espécie milípede pertence a Illacme plenipes, que tem 750 pés.
– Existem cerca de 12.000 espécies de milípedes descritas!
– O seu principal mecanismo de defesa é a libertação de uma toxina que cheira mal, que é constituída por ácido clorídrico (que queima) e cianeto de hidrogénio (que asfixia). Isto mantém a maioria dos predadores à distância, excepto os musaranhos e os civets, que parecem imunes a estas toxinas. Os milípedes também se enrolam numa bola apertada quando ameaçados, para proteger as suas partes inferiores macias.
– Quando perturbados, os milípedes escapam à predação, afastando-se num movimento de slithering, semelhante ao de uma cobra, o que pode afugentar alguns predadores.
– Foram observados vespões usando milípedes esmagados para forrar os seus ninhos de cavidade em árvores – possivelmente para evitar ácaros e outras infestações. Alguns primatas foram observados intencionalmente perturbando os milípedes para obter as toxinas de mau cheiro que eles esfregam nos seus corpos, também como repelente.
– Os milípedes são alguns dos animais terrestres mais antigos da Terra. O primeiro milípede conhecido, Pneumodesmus newmani, tinha apenas 1 cm de comprimento e apareceu durante a era Paleozóica, há 252-541 milhões de anos. Esta é a mais antiga criatura conhecida a ter vivido em terra, e foi descoberta em 2004 a partir de um único exemplar na Escócia.
– Alguns milípedes pré-históricos extintos (Arthropleura spp.) cresceram até aos 2 metros de comprimento!
– O milípede mais vivo é o milípede africano gigante (Archispirostreptus gigas), atingindo um comprimento de até 38,5 cm.
– Pensa-se que a cor brilhante do corpo e das pernas de alguns milípedes é para avisar ou repelir os predadores.
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