Otros historiadores académicos con esta opinión son Gene Allen Smith, especialista en la historia naval de los primeros Estados Unidos y autor de «The Slaves’ Gamble: Choosing Sides in the War of 1812″; David Reedier; Marc Wayne Kruman; y John Belohlavek. Incluso Marc Clague, musicólogo y cofundador de la Star Spangled Music Foundation, que defiende firmemente la canción en general, está de acuerdo en que por «esclavo» Key se refería a los marines coloniales.
A mediados del siglo XIX, la frase «hireling and slave» (asalariado y esclavo) se podía encontrar en los escritos de los partidarios de la esclavitud para diferenciar entre los trabajadores asalariados y los que estaban en régimen de servidumbre real. No está claro si este uso se adoptó de «The Star-Spangled Banner» o al revés, pero William Grayson, un representante estadounidense de Carolina del Sur, incluso tituló un famoso poema de 1855 a favor de la esclavitud «The Hireling and the Slave». Grayson sostenía que la esclavitud había sido una «bendición» para los africanos y que era moralmente superior a un sistema de trabajo asalariado. Grayson también describió a los blancos utilizando un nuevo término que había acuñado: una «raza superior».
«Compré una vieja y una niña»
Francis Scott Key podría ser llamado el personaje famoso más desconocido de la historia de Estados Unidos. Una mirada a su vida, raramente examinada, deja claro lo difícil que es separar el significado del himno nacional de su autor, y su burda hipocresía sobre el significado de la libertad.
Key nació en 1779 en la plantación de su rica familia en Maryland, conocida como Terra Rubra. Después de la infancia, se marchó a estudiar derecho y finalmente se trasladó a Washington, D.C., donde mantuvo a uno o dos esclavos como sirvientes. En 1813, el año anterior al ataque británico a Fort McHenry, Key escribió a su padre para informarle de que acababa de comprar «una mujer vieja y una niña de unos 12 o 18 años». Key se ofreció a enviarlas a sus padres para que trabajaran en su plantación y, al parecer, así lo hizo; en una carta posterior le preguntó a su madre «qué te parecen la vieja y la niña»
A la muerte de su padre, Key heredó Terra Rubra y su mano de obra coaccionada. Key no fue físicamente cruel como amo y durante su vida liberó a siete de los esclavos de su casa. (Uno de ellos, Clem Johnson, había sido el subdirector de la plantación. Johnson se quedó posteriormente en Terra Rubra para ayudar a supervisar la propiedad de Key, tanto la tierra como los seres humanos.)
Además, como explica el biógrafo de Key, Leepson, Key «se opuso firmemente al tráfico internacional de esclavos por motivos humanitarios, y defendió a las personas esclavizadas y a los negros libres sin cargos en los tribunales de Washington». Si se seleccionan sus palabras sobre la esclavitud, se podría pensar que era un abolicionista»
Eso, sin embargo, estaría casi a 180 grados de la verdad.
En su trabajo, Key fue el prototipo de cabildero de Washington. En la década de 1820, convirtió su fama de poeta patriótico en una lucrativa práctica jurídica que ayudaba a sus clientes en sus negocios ante el gobierno federal. Durante este periodo, Key también representó a propietarios de esclavos que intentaban recuperar su «propiedad» fugada. Con el tiempo, Key se convirtió en confidente del presidente Andrew Jackson. Era, en la jerga actual, un conocedor de Washington.
Cuando Jackson nombró a Key para que ejerciera como fiscal del distrito de Washington en 1833, no era para menos que hiciera cumplir la ley que controlaba a los afroamericanos, tanto a los esclavizados como a la creciente población de negros libres de la ciudad. Durante sus siete años en el cargo, Key demostró ser un fiscal enérgico y moralista, enfrentándose a los peligros de la fornicación y el abolicionismo con igual fervor.
En 1833, Key intentó cerrar los «bawdy houses» de la capital, los populares burdeles regentados por mujeres que atendían a clientes blancos y negros. (Un vistazo a las más de 20 páginas de anuncios de «acompañantes» en las actuales Páginas Amarillas de D.C. indica que Key no consiguió acabar con el trabajo sexual en Washington). Ese mismo año, Key acusó a John Prout, un maestro de escuela negro y libre que había falsificado documentos para una joven pareja esclavizada que intentaba escapar a la libertad. Prout fue condenado y se le obligó a abandonar la ciudad.
Al año siguiente, Key ignoró la Primera Enmienda para perseguir a Ben Lundy, un valiente editor que publicaba un periódico antiesclavista en la capital. Lundy y su ayudante de redacción, el joven pero pronto famoso William Lloyd Garrison, también tuvieron que huir de Washington, para no ser asaltados por los esclavistas.
Key, como muchos políticos estadounidenses después de él, era un riguroso defensor de la «ley y el orden». Los negros que se encontraban con los alguaciles al servicio de Key solían acabar robados o muertos. Cuando un motín de blancos arrasó la ciudad en agosto de 1835, Key trató de sofocar el temor a una rebelión de esclavos solicitando la pena de muerte para Arthur Bowen, un joven negro acusado de intento de asesinato. Cuando surgieron dudas sobre la culpabilidad de Bowen, el fiscal Key fue implacable al intentar ahorcarlo. (Esta peligrosa batalla se relata con más detalle en el libro «Snow-Storm in August», del coautor de este artículo.)
Key procesó a continuación a un médico de Nueva York que se había trasladado a Washington con un baúl de literatura antiesclavista. El juicio atrajo la atención de toda la nación. En la sala, Key denunció con emoción a los abolicionistas que querían liberar a todas las personas esclavizadas.
Ellos «declaran que toda ley que sanciona la esclavitud es nula y que obedecerla es un pecado», declamó Key. «Que no tenemos más derechos sobre nuestros esclavos que los que ellos tienen sobre nosotros. ¿No es esto un desprecio a la Constitución y a las leyes bajo las que vivimos? ¿No es una clara invitación a resistirse a ellas?»
0 comentarios