La exploración espacial requiere valor, tenacidad e innovación. Trágicamente, también se ha cobrado la vida de tres valientes tripulaciones.
En este Lunes de Misión, vamos a recordar estas misiones y a los heroicos astronautas que hicieron el máximo sacrificio por la exploración espacial.
Apolo 1 – 27 de enero de 1967
Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee perecieron cuando una chispa encendió el oxígeno dentro de la cápsula del Apolo 1 que estaban probando. Grissom fue el segundo estadounidense en el espacio cuando voló en el Liberty Bell 7 como parte del Programa Mercury. White fue el primer estadounidense en caminar por el espacio durante el Gemini IV. Chaffee era aviador naval e ingeniero aeronáutico; el Apolo 1 iba a ser su primera misión como astronauta.
Su sacrificio fue devastador y amenazó con acabar con el joven programa espacial de la nación. En cambio, galvanizó a todos los integrantes del programa Apolo. Los impulsó a crear soluciones más seguras, asegurando que Grissom, White y Chaffee formaran parte del mayor logro de la humanidad.
Challenger – 28 de enero de 1986
El 28 de enero de 1986, la NASA perdió el astronauta de la NASA. 28 de enero de 1986, la NASA perdió a los astronautas Dick Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judy Resnik, Gregory Jarvis y Christa McAuliffe como parte del desastre del transbordador espacial Challenger.
Sólo 73 segundos después del lanzamiento, un motor de refuerzo falló y provocó la ruptura del Challenger, llevándose la vida de los siete miembros de la tripulación. Se determinó que la causa de la explosión fue un fallo en la junta tórica del cohete propulsor sólido derecho. Se determinó que el clima frío fue un factor contribuyente.
Esta misión debía marcar un hito en los vuelos espaciales: el primer viaje orbital de un profesor estadounidense. McAuliffe, profesora de estudios sociales en la Concord High School de New Hampshire, fue la elegida por la NASA para el honor.
Columbia – 1 de febrero de 2003
La tripulación de siete miembros de la misión STS-107 estaba a sólo 16 minutos de aterrizar en la mañana del 1 de febrero de 2003, cuando el Control de Misión perdió el contacto con el transbordador Columbia.
Un trozo de espuma, que se desprendió del tanque externo durante el lanzamiento, abrió un agujero en una de las alas del transbordador, lo que provocó la rotura del orbitador en la reentrada.
Este fatal accidente se cobró las vidas de Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark e Ilan Ramon cuando regresaban de su misión.
Dirigiéndose a la nación, el presidente Bush dijo: «la humanidad se adentra en la oscuridad más allá de nuestro mundo por la inspiración del descubrimiento y el anhelo de comprender. Nuestro viaje al espacio continuará»
La NASA recuerda a todas estas valientes almas cada año como parte de su Día del Recuerdo. Las ceremonias tienen lugar de diferentes maneras en todas las instalaciones de la NASA. En el Centro Espacial Johnson de la NASA, hay una arboleda conmemorativa de árboles plantados en memoria de los astronautas caídos y del personal de control de la misión.
El legado de los que hemos perdido está presente cada día en nuestro trabajo e inspira a las generaciones de nuevos exploradores espaciales. Con cada nuevo reto que superamos y cada descubrimiento que hacemos, honramos a estos notables hombres y mujeres.
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