A Exploração Espacial exige coragem, tenacidade e inovação. Tragicamente, também ceifou as vidas de três corajosas tripulações.
Nesta Segunda-feira de Missão, vamos olhar para trás e para os astronautas heróicos que fizeram o derradeiro sacrifício pela exploração espacial.
Apollo 1 – 27 de Janeiro de 1967
Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee pereceram quando uma faísca inflamou o oxigénio dentro da cápsula Apollo 1 que estavam a testar. Grissom foi o segundo americano no espaço quando voou no Liberty Bell 7 como parte do Programa Mercúrio. O branco foi o primeiro americano a andar no espaço durante o Gemini IV. Chaffee era um aviador naval e engenheiro aeronáutico; Apollo 1 seria a sua primeira missão como astronauta.
O seu sacrifício foi devastador e ameaçou acabar com o jovem programa espacial da nação. Em vez disso, galvanizou todos os participantes no programa Apollo. Levou-os a criar soluções mais seguras, assegurando que Grissom, White e Chaffee fariam parte da maior realização da humanidade.
Challenger – 28 de Janeiro de 1986
Em Janeiro. 28, 1986, a NASA perdeu os astronautas Dick Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judy Resnik, Gregory Jarvis e Christa McAuliffe como parte do desastre do vaivém espacial Challenger.
Apenas 73 segundos após o lançamento, um motor impulsionador falhou e causou a ruptura do Challenger, tirando a vida aos sete membros da tripulação. A causa da explosão foi determinada como sendo uma falha do o-ring no propulsor de foguetão sólido certo. O tempo frio foi determinado como sendo um factor contribuinte.
Esta missão destinava-se a marcar um marco no voo espacial: a primeira viagem orbital de um professor americano. McAuliffe, professor de estudos sociais na Concord High School em New Hampshire, foi a escolha da NASA para a honra.
Columbia – Feb. 1, 2003
A tripulação de sete membros da missão STS-107 estava a apenas 16 minutos de aterragem na manhã de 1 de Fevereiro de 2003, quando o Controlo da Missão perdeu o contacto com o vaivém Columbia.
Um pedaço de espuma, caindo do tanque externo durante o lançamento, tinha aberto um buraco numa das asas do vaivém, levando à ruptura do orbital aquando da reentrada.
Este acidente fatal reclamou as vidas de Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark e Ilan Ramon ao regressarem da sua missão.
Conversa com a nação, disse o Presidente Bush, “a humanidade é levada para a escuridão para além do nosso mundo pela inspiração da descoberta e pelo desejo de compreender. A nossa viagem ao espaço continuará”
NASA lembra-se de todas estas almas corajosas todos os anos como parte do seu Dia da Memória. As cerimónias decorrem de diferentes formas em todas as instalações da NASA. No Centro Espacial Johnson da NASA, há um bosque em memória dos astronautas caídos e do pessoal de controlo da missão.
O legado daqueles que perdemos está presente todos os dias no nosso trabalho e inspira gerações de novos exploradores espaciais. Com cada novo desafio que superamos e cada descoberta que fazemos, honramos estes homens e mulheres notáveis.
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