Los índices de audiencia de los telediarios se mantienen fuertes, pero el cansancio por la pandemia parece estar haciendo acto de presencia

Desde hace más de dos meses, los estadounidenses en cuarentena están en casa viendo la televisión y recibiendo las últimas noticias sobre la pandemia de COVID-19. Las imágenes de vídeo y los comentarios del Dr. Anthony Fauci y la Dra. Deborah Birx se han hecho familiares para decenas de millones de espectadores. Las continuas sesiones informativas del Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca y del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y otros líderes estatales se han convertido en una cita para muchos.

Con los estadounidenses en cuarentena y los deportes en directo en suspenso, las noticias sobre la pandemia se han convertido en una importante fuente de visualización de los medios de comunicación. Según una encuesta de Pew Research realizada a mediados de abril, el 87% de los estadounidenses ha seguido las noticias sobre la COVID-19 muy de cerca o bastante de cerca. Una fuente importante de COVID-19 han sido las noticias nacionales. Según Pew, el 56% de los estadounidenses citó las noticias nacionales como fuente principal, mientras que el 34% las calificó de fuente menor. Otras fuentes importantes mencionadas fueron las organizaciones y funcionarios de salud pública (51%), las noticias locales (46%), los funcionarios electos estatales/locales (36%) y el presidente Trump & el grupo de trabajo sobre el coronavirus (31%).

El interés por la pandemia ha provocado un aumento de las audiencias en los telediarios y las cadenas de noticias por cable, aunque parece que se está produciendo una «fatiga pandémica». Veamos los datos.

Los índices de audiencia de los tres telediarios nocturnos de la televisión en abierto (todas las audiencias se basan en el directo + el mismo día) han ido en aumento desde mediados de marzo, produciendo sus mejores índices en más de diez años. En conjunto, a partir del 16 de marzo y durante las seis semanas siguientes (hasta la semana del 27 de abril), los tres telediarios nocturnos han tenido una media de 29,4 millones de espectadores, lo que supone un aumento del 35% respecto a las mismas seis semanas de 2019. En algunos días, los índices de audiencia de algunos telediarios han sido el programa de mayor audiencia del día en su respectiva cadena (incluyendo el horario de máxima audiencia).

Durante toda la pandemia, ABC World News Tonight con David Muir ha sido el telediario de mayor audiencia, con una media de algo menos de 12 millones de espectadores. Esto supone un aumento del 44% respecto a 2019. Durante las mismas seis semanas, el NBC Nightly News con Lester Holt ha tenido una media de 10,3 millones de espectadores, un aumento interanual del 35%. El CBS Evening News con Norah O’Donnell ha promediado 7,1 millones en las mismas semanas, un aumento del 23% respecto a 2019. Además, PBS NewsHour, presentado por Judy Woodruff, también ha experimentado un aumento sustancial de la audiencia en las últimas semanas (+33%).

El aumento se ha producido en la mayoría de los grupos de edad, incluido el «news demo» de los adultos de 25 a 54 años, que ha subido un 49%. La NBC se dirige incluso a los espectadores más jóvenes. En abril, la cadena lanzó una versión experimental de su telediario sobre la pandemia dirigida a niños y adolescentes y transmitida en YouTube.

El aumento de los índices de audiencia de las emisiones va más allá de las noticias de la noche. Por ejemplo, durante la pandemia, el programa de mayor duración en el horario de máxima audiencia de la televisión, 60 Minutos de la CBS, se ha situado entre los 5 primeros programas en audiencia y ha terminado en primer lugar durante las semanas del 6 de abril, el 20 de abril y el 4 de mayo. El informativo ha cubierto varias noticias relacionadas con la pandemia.

Los programas de noticias de los domingos por la mañana, con su amplia cobertura de la pandemia, también han atraído una mayor audiencia. En las últimas seis semanas, el programa Face the Nation de la CBS ha tenido una media de casi 4,5 millones de espectadores, un aumento del 51% respecto a 2019. La retransmisión del 22 de marzo de Face the Nation con Margaret Brennan tuvo una media de 5,14 millones de espectadores, la mayor audiencia desde 1991. El programa de NBC Meet the Press con Chuck Todd ha promediado 4,4 millones de espectadores el domingo por la mañana, un aumento interanual del 33%. El programa This Week con George Stephanopoulos de la ABC ha tenido una media de 3,7 millones de espectadores, un aumento del 36%. Fox News Sunday con Chris Wallace ha promediado 1,8 millones de espectadores, un aumento del 39%.

En la competitiva franja matinal, el crecimiento de la audiencia ha sido mucho menos robusto. Desde el 16 de marzo, Good Morning America de ABC tiene una ligera ventaja en la audiencia total, con una media de 4,3 millones de espectadores, un aumento del 8% desde 2019. Durante las mismas seis semanas, The Today Show de NBC ha estado promediando 4,2 millones de espectadores, un aumento interanual del 7%. El Early Morning de la CBS ha tenido una media de 3,2 millones de espectadores.

Las cadenas de noticias por cable, que ya tienen buenos resultados de audiencia, también han experimentado un importante crecimiento de la misma con su cobertura en directo de la pandemia, así como con su omnipresente tratamiento de las noticias políticas. En abril de 2020, las tres cadenas de noticias se situaron como las tres cadenas de cable más vistas en el horario de máxima audiencia y en el total del día. En abril durante el horario de máxima audiencia, Fox News, que ha sido la cadena de cable de mayor audiencia durante cuatro años, promedió 3,68 millones de espectadores, su mejor mes de la historia y un aumento del 54% respecto a abril de 2019. MSNBC promedió 2,04 millones de espectadores, un aumento del 23% desde abril de 2019. CNN promedió 1,95 millones de espectadores y experimentó el mayor aumento interanual (153%).

En el total del día, Fox News volvió a ocupar el primer puesto, con una media de 2,2 millones de espectadores, un aumento interanual del 65%. Fue el segundo mejor mes de la cadena de noticias después de su cobertura de la Guerra de Irak en abril de 2003. Además, la CNN promedió más espectadores que la MSNBC por primera vez en tres años. En abril, la CNN promedió 1,4 millones de espectadores, un aumento del 150%. MSNBC tuvo una media de 1,3 millones de espectadores, un aumento del 40%. No es de extrañar que muchas personalidades de las noticias por cable programadas regularmente en las tres cadenas tuvieran sus programas con audiencias récord durante el mes, incluyendo a Tucker Carlson, Joe Scarborough, Chris Cuomo, Bret Baier, Nicolle Wallace y Anderson Cooper.

En las dos primeras semanas de mayo, sin partidos de los playoffs de la NBA en TNT y ESPN, los tres canales de noticias continuaron siendo las cadenas más vistas del cable. Sin embargo, empezamos a ver posibles signos de fatiga pandémica, ya que los tres canales de noticias registraron ligeros descensos de audiencia en comparación con abril. Las cadenas de cable siguen combinando las noticias sobre la pandemia con su cobertura política en este importante año electoral. En el total del día, si se comparan las dos primeras semanas de mayo con las de abril, Fox News tiene un -14%, MSNBC un -11% y CNN un -23%. En el horario de máxima audiencia, Fox News tiene un -2%, MSNBC un -10% y CNN un -21%.

Mientras tanto, los índices de audiencia de los tres telediarios de la noche han ido cayendo de forma constante desde que alcanzaron su punto máximo cuando la pandemia llegó por primera vez. La audiencia de ABC World News Tonight alcanzó un máximo de 13,7 millones de espectadores en la semana del 30 de marzo (su mayor audiencia en 23 años) y ha descendido cada semana desde entonces, con una media (todavía fuerte) de 10,1 millones en la semana del 4 de mayo, pero con un descenso del 26%. La audiencia de las noticias nocturnas de la NBC alcanzó su máximo en la semana del 16 de marzo con 12,0 millones de espectadores y ha disminuido cada semana desde entonces, con una media de 9,0 millones en la semana del 4 de mayo, un descenso del 25%. La audiencia media de las noticias vespertinas de la CBS ha bajado de 7,6 millones de espectadores en la semana del 16 de marzo a 6,4 millones en la semana del 4 de mayo, un descenso del 16%. Los noticiarios de otras franjas horarias, como el domingo por la mañana, también han sufrido un descenso de espectadores a medida que se informa sobre la pandemia.

La encuesta de Pew Research reveló que el 71% de los estadounidenses dicen que necesitan hacer una pausa en las noticias sobre la pandemia de vez en cuando. Además, el 43% dice que, emocionalmente, las noticias les hacen sentir peor. Sin embargo, cerca de la mitad de los estadounidenses cuestiona la veracidad de la cobertura de la pandemia. Los estudios han descubierto que la exposición a malas noticias, como las del 11 de septiembre y el atentado del maratón de Boston, puede provocar estrés emocional y pesadillas. Es posible que esto ya haya surtido efecto en la programación de noticias de las cadenas de televisión, junto con el clima más cálido y la flexibilización de las restricciones de cuarentena en algunos estados, lo que hace que haya más gente al aire libre.