Gli ascolti delle notizie televisive rimangono forti, ma la stanchezza per la pandemia sembra essere in arrivo

Per più di due mesi, gli americani in quarantena sono stati a casa a guardare la televisione e a ricevere le ultime notizie sulla pandemia di COVID-19. Le immagini video e i commenti del dottor Anthony Fauci e della dottoressa Deborah Birx sono diventati familiari a decine di milioni di spettatori. I continui briefing della Task Force Coronavirus della Casa Bianca e del governatore di New York Andrew Cuomo e di altri leader statali sono diventati un appuntamento per molti.

Con gli americani in quarantena e lo sport dal vivo messo in attesa, le notizie sulla pandemia sono diventate una fonte importante di visualizzazione dei media. Secondo un sondaggio di Pew Research condotto a metà aprile, l’87% degli americani ha seguito le notizie sul COVID-19 molto da vicino o abbastanza da vicino. Una fonte importante per il COVID-19 sono state le notizie nazionali. Pew riferisce che il 56% degli americani ha citato i notiziari nazionali come fonte principale, mentre il 34% li ha definiti una fonte minore. Altre fonti importanti sono state le organizzazioni e i funzionari della sanità pubblica (51%), le notizie locali (46%), i funzionari statali/locali eletti (36%) e il presidente Trump & la task force sul coronavirus (31%).

L’interesse per la pandemia ha portato a un’impennata di ascolti nei telegiornali e nelle reti di notizie via cavo, anche se la “stanchezza da pandemia” sembra essere in corso. Diamo un’occhiata ai dati.

Gli ascolti per i tre telegiornali serali in onda (tutti gli ascolti sono basati sulla diretta + lo stesso giorno) sono stati in crescita da metà marzo, producendo i loro migliori ascolti in oltre dieci anni. Collettivamente, a partire dal 16 marzo e nelle sei settimane successive (fino alla settimana del 27 aprile), i tre notiziari serali hanno avuto una media di 29,4 milioni di spettatori, con un aumento del 35% rispetto alle stesse sei settimane del 2019. In alcuni giorni, gli ascolti di alcuni notiziari sono stati il programma più votato del giorno sulla rispettiva rete (compresa la prima serata).

Per tutta la durata della pandemia, ABC World News Tonight con David Muir è stato il notiziario più votato, con una media di poco meno di 12 milioni di spettatori. Questo è un aumento del 44% rispetto al 2019. Nelle stesse sei settimane, la NBC Nightly News con Lester Holt ha avuto una media di 10,3 milioni di spettatori, un aumento del 35% rispetto all’anno precedente. Il CBS Evening News con Norah O’Donnell ha avuto una media di 7,1 milioni nelle stesse settimane, un aumento del 23% dal 2019. Inoltre, la PBS NewsHour ancorata da Judy Woodruff, ha anche visto un sostanziale aumento degli ascolti nelle ultime settimane (+33%).

L’aumento ha riguardato la maggior parte delle fasce d’età, compreso il “demo delle notizie” degli adulti 25-54, che è aumentato del 49%. La NBC si sta rivolgendo anche agli spettatori più giovani. Ad aprile, la rete ha lanciato una versione sperimentale del suo notiziario sulla pandemia che si rivolge a bambini e adolescenti e che viene trasmesso in streaming su YouTube.

L’aumento degli ascolti va oltre il notiziario serale. Per esempio, durante la pandemia, il programma di prima serata più longevo della TV, 60 Minutes sulla CBS, si è classificato tra i primi 5 programmi per audience, arrivando primo nelle settimane del 6 aprile, 20 aprile e 4 maggio. Il newsmagazine ha coperto una serie di storie legate alla pandemia.

Anche i notiziari della domenica mattina, con la loro ampia copertura della pandemia, hanno attirato un pubblico maggiore. Nelle ultime sei settimane, Face the Nation sulla CBS ha avuto una media di quasi 4,5 milioni di spettatori, con un aumento del 51% rispetto al 2019. La trasmissione del 22 marzo di Face the Nation con Margaret Brennan ha registrato una media di 5,14 milioni di spettatori, l’audience più alta dal 1991. Meet the Press della NBC con Chuck Todd ha registrato una media di 4,4 milioni di spettatori la domenica mattina, un aumento del 33% rispetto all’anno precedente. This Week della ABC con George Stephanopoulos ha avuto una media di 3,7 milioni di spettatori, con un aumento del 36%. Fox News Sunday con Chris Wallace ha avuto una media di 1,8 milioni di spettatori, con un aumento del 39%.

Nella competitiva parte del mattino presto, la crescita del pubblico è stata molto meno robusta. Dal 16 marzo, Good Morning America della ABC ha un leggero vantaggio nell’audience totale, con una media di 4,3 milioni di spettatori, un aumento dell’8% dal 2019. Nelle stesse sei settimane, il Today Show della NBC ha avuto una media di 4,2 milioni di spettatori, con un aumento del 7% da un anno all’altro. CBS Early Morning ha avuto una media di 3,2 milioni di spettatori.

Le reti di notizie via cavo, già forti negli ascolti, hanno anche visto una crescita significativa del pubblico con la loro copertura in diretta della pandemia così come il loro onnipresente trattamento di notizie politiche. Nell’aprile 2020, le tre reti di notizie si sono classificate come tre reti via cavo più viste in prima serata e nel giorno totale. Ad aprile in prima serata, Fox News, che è stata la rete via cavo più quotata per quattro anni, ha registrato una media di 3,68 milioni di spettatori, il loro miglior mese di sempre e un aumento del 54% da aprile 2019. MSNBC ha registrato una media di 2,04 milioni di spettatori, con un aumento del 23% rispetto ad aprile 2019. La CNN ha registrato una media di 1,95 milioni di spettatori e ha sperimentato il più grande aumento anno su anno (153%).

Nel giorno totale, Fox News si è nuovamente classificato al primo posto, con una media di 2,2 milioni di spettatori, un aumento anno su anno del 65%. È stato il secondo miglior mese della rete di notizie dopo la copertura della guerra in Iraq nell’aprile 2003. Inoltre, la CNN ha avuto una media di spettatori superiore a MSNBC per la prima volta in tre anni. Ad aprile, la CNN ha avuto una media di 1,4 milioni di spettatori, un aumento del 150%. MSNBC ha avuto una media di 1,3 milioni di spettatori, un aumento del 40%. Non sorprende che molti personaggi di notizie via cavo regolarmente programmati su tutte e tre le reti abbiano avuto i loro programmi con ascolti record per il mese, tra cui Tucker Carlson, Joe Scarborough, Chris Cuomo, Bret Baier, Nicolle Wallace e Anderson Cooper.

Nelle prime due settimane di maggio, senza partite dei playoff NBA su TNT ed ESPN, i tre canali di notizie hanno continuato ad essere le reti più viste sul cavo. Tuttavia, stiamo cominciando a vedere possibili segni di stanchezza pandemica, dato che i tre canali di notizie hanno riportato leggeri cali di audience rispetto ad aprile. Le reti via cavo continuano a combinare le notizie sulla pandemia con la loro copertura politica in questo importante anno elettorale. In totale giorno, quando le prime due settimane di maggio sono confrontate con aprile, Fox News è -14%, MSNBC è -11% e CNN è -23%. In prima serata, Fox News è a -2%, MSNBC a -10% e CNN a -21%.

Nel frattempo, gli ascolti dei tre telegiornali serali sono stati in costante calo da quando hanno raggiunto il picco quando la pandemia ha colpito per la prima volta. L’audience di ABC World News Tonight ha raggiunto un picco di 13,7 milioni di spettatori per la settimana del 30 marzo (la sua più grande audience in 23 anni) ed è scesa ogni settimana da allora, con una media (ancora forte) di 10,1 milioni la settimana del 4 maggio, ma comunque un calo del 26%. L’audience della NBC Nightly News ha raggiunto il picco nella settimana del 16 marzo con 12,0 milioni di spettatori e da allora è diminuita ogni settimana, con una media di 9,0 milioni per la settimana del 4 maggio, un calo del 25%. L’audience media del CBS Evening News è scesa da 7,6 milioni di spettatori nella settimana del 16 marzo a 6,4 milioni nella settimana del 4 maggio, con un calo del 16%. Anche i telegiornali di altre fasce orarie, come la domenica mattina, hanno avuto un calo di spettatori, dato che le notizie sulla pandemia continuano.

Il sondaggio di Pew Research ha rilevato che il 71% degli americani dice di aver bisogno di una pausa per le notizie sulla pandemia di tanto in tanto. Inoltre, il 43% dice che, emotivamente, le notizie li fanno sentire peggio. Circa la metà degli americani, tuttavia, mette in dubbio la veridicità della copertura della pandemia. Gli studi hanno scoperto che l’esposizione a cattive notizie come l’11 settembre e l’attentato alla maratona di Boston può portare a stress emotivo e incubi. Questo potrebbe aver già avuto effetto sulla programmazione dei notiziari della rete televisiva insieme al clima più caldo e ad alcuni stati che hanno allentato le loro restrizioni di quarantena con conseguente aumento delle persone all’aperto.