El embarazo es una montaña rusa de cambios en los niveles hormonales que pueden tener numerosos efectos. Este gráfico analiza seis hormonas clave durante el embarazo, sus funciones en el desarrollo del bebé y otros efectos.
La gonadotropina coriónica humana (hCG)
La hCG es una hormona importante al principio del embarazo. Es producida por la placenta después de la implantación, y apoya la función del cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo es una estructura temporal en los ovarios que produce otras hormonas clave durante el inicio del embarazo.
La hCG es también la hormona que detectan las pruebas de embarazo. Su concentración aumenta a partir de la concepción y alcanza su máximo 8-11 semanas después. Durante los primeros días después de la concepción sus niveles son demasiado bajos para detectarlos con las pruebas de embarazo, pero después de la implantación sus niveles se duplican cada 48 horas. Hay más información sobre la hCG y las pruebas de embarazo en este gráfico anterior.
Progesterona
Durante las primeras semanas de embarazo, el cuerpo lúteo produce progesterona. Después de 8-12 semanas, la placenta toma el relevo.
La progesterona estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos que irrigan el revestimiento del útero. También estimula el revestimiento para que libere nutrientes, proporcionando alimento para el embrión temprano. Además, la progesterona inhibe la contracción del músculo liso del útero para que éste crezca al mismo tiempo que el bebé.
Los niveles de progesterona siguen aumentando a medida que avanza el embarazo. Junto con el estrógeno, promueve el crecimiento del tejido mamario y el desarrollo de los conductos lácteos. La progesterona impide la lactancia durante el embarazo, que sólo se inicia cuando los niveles descienden después del parto. Esta hormona también desempeña un papel importante en la preparación para el parto: fortalece los músculos de la pared pélvica necesarios para el trabajo de parto.
¿Notas un mayor crecimiento del cabello durante el embarazo? Eso también se debe a la progesterona!
Estrógeno
Al igual que la progesterona, el cuerpo lúteo produce estrógeno en las primeras etapas del embarazo antes de que la placenta tome el control. El estrógeno es en realidad un grupo de compuestos similares: estrona, estradiol y estriol.
El estrógeno ayuda al crecimiento del útero y mantiene su revestimiento. Favorece el desarrollo del feto, incluido el desarrollo de los órganos y sistemas corporales. También activa y regula la producción de otras importantes hormonas del embarazo.
La prolactina
Es la principal hormona necesaria para desencadenar la producción de leche materna. Aumenta el tamaño de las glándulas mamarias para prepararse para ello (aunque como se ha señalado anteriormente los niveles de progesterona impiden la lactancia hasta que nazca el bebé).
La prolactina tiene otras funciones no relacionadas con la producción de leche. Contribuye al desarrollo de los pulmones y el cerebro del feto, y también a que el sistema inmunológico de la madre tolere al feto.
Los niveles de relaxina
son más altos durante el primer trimestre del embarazo, pero está presente durante todo el tiempo. Tiene varias funciones, entre ellas la de prohibir la contracción de los músculos uterinos para evitar el parto prematuro.
El nombre de la reelaxina da una pista sobre sus funciones más importantes. Relaja los vasos sanguíneos, aumentando el flujo de sangre a la placenta y los riñones. Esto ayuda al cuerpo de la madre a hacer frente a la mayor demanda de oxígeno y nutrientes del bebé en desarrollo.
La reelaxina también ayuda al cuerpo de la madre a prepararse para el parto. Relaja las articulaciones de la pelvis y ablanda y ensancha el cuello uterino para facilitar el parto.
La oxitocina
Sólo aparece en cantidades significativas hacia el final del embarazo, aunque antes está presente en cantidades menores. Sus niveles aumentan cuando se inicia el parto, desencadenando las contracciones.
Si el parto no se inicia de forma natural, se puede utilizar oxitocina (o sus equivalentes sintéticos) para inducirlo.
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