La gravidanza è una montagna russa di livelli ormonali variabili che possono avere numerosi effetti. Questo grafico esamina sei ormoni chiave durante la gravidanza, il loro ruolo nello sviluppo del bambino e altri effetti.
Gonadotropina corionica umana (hCG)
HCG è un ormone importante all’inizio della gravidanza. Viene prodotto dalla placenta dopo l’impianto e supporta la funzione del corpo luteo. Il corpo luteo è una struttura temporanea nelle ovaie che produce altri ormoni chiave durante l’inizio della gravidanza.
hCG è anche l’ormone rilevato dai test di gravidanza. La sua concentrazione aumenta dal concepimento e raggiunge il picco 8-11 settimane dopo. Per i primi giorni dopo il concepimento i suoi livelli sono troppo bassi per essere rilevati con i test di gravidanza, ma dopo l’impianto i suoi livelli raddoppiano ogni 48 ore. C’è di più su hCG e test di gravidanza in questo grafico precedente.
Progesterone
Durante le prime settimane di gravidanza, il corpo luteo produce progesterone. Dopo 8-12 settimane, la placenta prende il sopravvento.
Il progesterone stimola la crescita dei vasi sanguigni che alimentano il rivestimento dell’utero. Stimola anche il rivestimento a rilasciare sostanze nutritive, fornendo nutrimento al primo embrione. Inoltre, il progesterone inibisce la contrazione della muscolatura liscia dell’utero in modo che cresca come il bambino.
I livelli di progesterone continuano ad aumentare con il progredire della gravidanza. Insieme agli estrogeni, promuove la crescita del tessuto mammario e lo sviluppo dei dotti del latte. Il progesterone impedisce la lattazione durante la gravidanza, che inizia solo quando i livelli scendono dopo la nascita. Questo ormone gioca anche un ruolo importante nella preparazione al parto: rafforza i muscoli della parete pelvica necessari per il travaglio.
Nota una maggiore crescita dei capelli durante la gravidanza? Anche questo è dovuto al progesterone!
Estrogeni
Come il progesterone, il corpo luteo produce estrogeni nelle prime fasi della gravidanza, prima che la placenta prenda il sopravvento. Gli estrogeni sono in realtà un gruppo collettivo di composti simili: estrone, estradiolo e estriolo.
Gli estrogeni aiutano l’utero a crescere e a mantenere il suo rivestimento. Favorisce lo sviluppo del feto, compreso lo sviluppo degli organi e dei sistemi corporei. Attiva e regola anche la produzione di altri importanti ormoni della gravidanza.
Prolattina
La prolattina è il principale ormone necessario per innescare la produzione di latte materno. Ingrandisce le ghiandole mammarie per prepararsi a questo (anche se, come già detto, i livelli di progesterone impediscono la lattazione fino alla nascita del bambino).
La prolattina ha altri ruoli non collegati alla produzione di latte. Contribuisce allo sviluppo dei polmoni e del cervello del feto, e anche alla tolleranza del sistema immunitario della madre nei confronti del feto.
Relaxina
I livelli di questa sostanza sono più alti durante il primo trimestre di gravidanza, ma è presente per tutto il tempo. Ha diversi ruoli, tra cui quello di proibire la contrazione dei muscoli uterini per prevenire il parto prematuro.
Il nome della Relaxina dà un indizio dei suoi ruoli più importanti. Rilassa i vasi sanguigni, aumentando il flusso di sangue alla placenta e ai reni. Questo aiuta il corpo della madre a far fronte alla maggiore richiesta di ossigeno e nutrienti da parte del bambino in via di sviluppo.
Relaxin aiuta anche il corpo della madre a prepararsi alla nascita. Rilassa le articolazioni del bacino e ammorbidisce e allarga la cervice per facilitare il parto.
Ossitocina
L’ossitocina appare in quantità significative solo verso la fine della gravidanza, anche se prima è presente in quantità inferiori. I suoi livelli aumentano quando inizia il travaglio, innescando le contrazioni.
Se il travaglio non inizia naturalmente, l’ossitocina (o equivalenti sintetici) può essere usata per indurlo.
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