Activo en el siglo XVII, Robert Hooke es uno de los científicos más importantes de su generación y contribuyó en una increíble variedad de campos científicos. Entre otras cosas, fue el primero en descubrir la célula; inventó el escape de anclaje; ideó la Ley de la Elasticidad de Hooke; y descubrió el papel del aire en la combustión, la respiración y la transmisión del sonido. Aquí están las 10 principales contribuciones de Robert Hooke a la teoría de la célula, la gravitación, la ciencia del cronometraje, la astronomía, la arquitectura, la biología y la física.
#1 Hizo importantes contribuciones a la ciencia de la astronomía
Hooke fue uno de los primeros hombres en construir un telescopio gregoriano. En 1664, descubrió la quinta estrella del Trapecio, un asterismo (miniconstelación) en la constelación de Orión; la Gran Mancha Roja, una prominente característica de forma ovalada en el hemisferio sur de Júpiter; y Gamma Arietis en la constelación septentrional de Aries, uno de los primeros sistemas de estrellas dobles observados. Hooke sugirió por primera vez que Júpiter giraba sobre su eje y sus detallados bocetos de Marte se utilizaron más de 200 años después, en el siglo XIX, para determinar la velocidad de rotación del planeta.
#2 Inventó el escape de anclaje mejorando en gran medida los relojes de péndulo
Hooke hizo enormes contribuciones a la ciencia del cronometraje. Se aplicó a la mejora del péndulo y hacia 1657 inventó el escape de áncora, que es un mecanismo para mantener la oscilación del péndulo. El áncora se convirtió en el escape estándar utilizado en casi todos los relojes de péndulo. Alrededor de la misma época, desarrolló el resorte de balance, que por primera vez permitía un cronometraje preciso en los relojes portátiles, convirtiendo los relojes de bolsillo en útiles cronometradores. También concibió la idea de que un cronometraje preciso podía utilizarse para encontrar la longitud en el mar.
#3 Hooke descubrió la ley de la elasticidad sentando las bases para posteriores estudios en la materia
En 1660, Robert Hooke descubrió la ley de la elasticidad, que establece que el estiramiento de un cuerpo sólido es proporcional a la fuerza que se le aplica. La ley de Hooke sentó las bases para el estudio de las tensiones y deformaciones y para la comprensión de los materiales elásticos. Se utiliza ampliamente en todas las ramas de la ciencia y la ingeniería, y es la base de muchas disciplinas como la sismología, la mecánica molecular y la acústica. También es el principio fundamental de la balanza de resorte, el manómetro y el volante del reloj mecánico.
#4 Hooke descubrió el bloque de construcción de la vida y acuñó el término célula para describirlo
Robert Hooke utilizó un microscopio compuesto mejorado que había construido para estudiar la corteza de un alcornoque. Al hacerlo, descubrió y dio nombre a la célula, el elemento constitutivo de la vida. Sin embargo, no conocía su verdadera función biológica. Hooke acuñó el término célula y publicó el descubrimiento en su famoso libro de 1665 Micrographia.
#5 La Micrographia de Hooke inspiró el uso del microscopio para la exploración científica
La Micrographia de Hooke, el primer best seller científico y uno de los libros más importantes jamás escritos, demostró el tremendo poder del microscopio e inspiró a la gente a utilizarlo para la exploración científica. Nuestro conocimiento de la microbiología, la física cuántica y la nanotecnología se remonta a él y al camino que siguieron los científicos tras ver el mundo que Hooke había revelado. Entre otras cosas, el libro se hizo famoso por sus detalladas ilustraciones, especialmente las de insectos.
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#6 Fue uno de los primeros defensores de una teoría de la evolución
Robert Hooke fue la primera persona que utilizó un microscopio para estudiar los fósiles y publicó sus hallazgos en Micrographia. Llegó a la conclusión de que los fósiles habían sido alguna vez criaturas vivas cuyas células se habían mineralizado. También llegó a la conclusión de que algunas especies que habían existido antes debían haberse extinguido. Esta sugerencia fue controvertida, ya que la mayoría de la gente de la época consideraba que el concepto de extinción era teológicamente inaceptable. Así, Hooke fue uno de los primeros defensores de una teoría de la evolución.
#7 Realizó importantes observaciones sobre la gravitación
En Micrographia Hooke argumentó un principio de atracción de la gravitación. En 1666, sugirió que la fuerza de la gravedad podía medirse utilizando el movimiento de un péndulo. En 1670, dijo correctamente que la gravedad se aplicaba a todos los cuerpos celestes y teorizó que la fuerza disminuye con la distancia y en su ausencia los objetos se moverían en línea recta. En 1678, enunció la ley del cuadrado inverso para describir los movimientos planetarios. Más tarde, Sir Isaac Newton dio pruebas de la ley y la demostró matemáticamente.
#8 Sugirió la teoría ondulatoria de la luz para explicar la difracción
Los anillos de Newton son un fenómeno en el que se crea un patrón de interferencia por la reflexión de la luz entre dos superficies: una superficie esférica y otra plana adyacente. Robert Hooke fue el primero en describir este fenómeno en su libro Micrographia, aunque su nombre deriva de Isaac Newton, que fue el primero en analizarlo. En 1672, Hooke observó experimentalmente el fenómeno de la difracción (la curvatura de los rayos de luz alrededor de las esquinas). Para explicarlo ofreció la teoría ondulatoria de la luz y sugirió que las vibraciones de la luz podían ser perpendiculares a la dirección de propagación.
#9 Junto con Robert Boyle, descubrió varias características del aire
Junto con Robert Boyle, Hooke realizó una serie de experimentos sobre las propiedades del aire descubriendo varias de sus características físicas, incluyendo su papel en la combustión, la respiración y la transmisión del sonido. También Hooke fue el primero en sugerir que la materia se expande cuando se calienta y que el aire está formado por pequeñas partículas separadas por distancias relativamente grandes.
#10 Robert Hooke propuso un modelo sorprendentemente preciso de la memoria
En una conferencia de 1682 Hooke propuso un modelo mecanicista de la memoria humana. Se parecía poco a los modelos filosóficos predominantes en la época. El modelo de Hooke abordaba los componentes de la codificación, la capacidad de memoria, la repetición, la recuperación y el olvido, algunos de ellos con una sorprendente precisión moderna. Robert Hooke fue también uno de los principales arquitectos de su época. Junto con Christopher Wren, diseñó el Monumento al Gran Incendio de Londres. Otros edificios en cuyo diseño contribuyó son el Real Observatorio de Greenwich; el Real Colegio de Médicos, en Regent’s Park; Montagu House, en Bloomsbury; y Ragley Hall en Warwickshire.
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