La Meca es una ciudad de la región del Hiyaz de Arabia Saudí que también es capital de la región de La Meca. La ciudad está situada a 70 km (43 mi) hacia el interior de Jeddah, en un estrecho valle a una altura de 277 m (909 pies) sobre el nivel del mar, y a 340 kilómetros (210 mi) al sur de Medina. Su población residente en 2012 era de unos 2 millones de personas, aunque los visitantes triplican esta cifra cada año durante el período de la hajj («peregrinación») que se celebra en el duodécimo mes lunar musulmán de Dhu al-Hijjah.
Al ser el lugar de nacimiento de Mahoma y de la primera revelación del Corán por parte de Mahoma (concretamente, en una cueva situada a 3 km de La Meca), La Meca está considerada como la ciudad más sagrada de la religión del Islam y su peregrinación, conocida como Hajj, es obligatoria para todos los musulmanes capaces. La Meca alberga la Kaaba, por descripción mayoritaria el lugar más sagrado del Islam, además de ser la dirección de la oración musulmana. La Meca fue gobernada durante mucho tiempo por los descendientes de Mahoma, los sharifs, que actuaban como gobernantes independientes o como vasallos de políticas más amplias. Fue conquistada por Ibn Saud en 1925. En su época moderna, La Meca ha experimentado una enorme expansión en tamaño e infraestructuras, albergando estructuras como el Abraj Al Bait, también conocido como el Hotel de la Torre del Reloj Real de La Meca, el cuarto edificio más alto del mundo y el tercero con mayor superficie. Durante esta expansión, La Meca ha perdido algunas estructuras históricas y yacimientos arqueológicos, como la Fortaleza de los Ajíes. En la actualidad, más de 15 millones de musulmanes visitan La Meca anualmente, incluidos varios millones durante los pocos días del Hajj. Como resultado, La Meca se ha convertido en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo musulmán, a pesar de que los no musulmanes tienen prohibida la entrada a la ciudad.
La Meca está gobernada por el Ayuntamiento de La Meca, un consejo municipal de catorce miembros elegidos localmente y encabezados por un alcalde (llamado Al-Amin) nombrado por el gobierno saudí. En mayo de 2015, el alcalde de la ciudad era el doctor Osama bin Fadhel Al-Bar.
La Meca es la capital de la región de La Meca, que incluye a la vecina Jeddah. El gobernador provincial fue el príncipe Abdul Majeed bin Abdulaziz Al Saud desde el año 2000 hasta su muerte en 2007. El 16 de mayo de 2007, el príncipe Khalid bin Faisal Al Saud fue nombrado nuevo gobernador.
– Historia
– Mahoma y la conquista de La Meca
– Época premoderna
– Arabia Saudí
– La peregrinación
-. Hitos
– Demografía
Historia
La historia temprana de La Meca sigue siendo muy discutida, ya que no hay referencias inequívocas a ella en la literatura antigua antes del surgimiento del Islam. El Imperio Romano tomó el control de parte del Hiyaz en el año 106 d.C., gobernando ciudades como Hegra (hoy conocida como Mada’in Saleh), situada al norte de La Meca. A pesar de que Roma estableció descripciones detalladas de Arabia Occidental, como la de Procopio, no hay referencias a un puesto de peregrinación y comercio como La Meca. La primera mención directa de La Meca en la literatura externa se produce en el año 741 d.C. en la Crónica árabe-bizantina, aunque aquí el autor la sitúa en Mesopotamia y no en el Hiyaz.
Dado el entorno inhóspito y la falta de referencias históricas en las fuentes romanas, persas e indias, historiadores como Patricia Crone y Tom Holland han puesto en duda la afirmación de que La Meca fuera un importante puesto comercial histórico.
En la visión islámica, los inicios de La Meca se atribuyen a los descendientes de Ismael. El capítulo del Antiguo Testamento Salmo 84:3-6, y una mención de una peregrinación en el Valle de Baca, que los musulmanes ven como una referencia a la mención de La Meca como Bakkah en el Corán Surah 3:96.
En algún momento del siglo V, la Kaaba era un lugar de culto para las deidades de las tribus paganas de Arabia. La deidad pagana más importante de La Meca era Hubal, que había sido colocada allí por la tribu gobernante Quraysh y permaneció hasta el siglo VII.
En el Sharḥ al- Asāṭīr, un comentario sobre la cronología midráshica samaritana de los Patriarcas, de fecha desconocida pero probablemente compuesto en el siglo X de nuestra era, se afirma que La Meca fue construida por los hijos de Nebaioth, el hijo mayor de Ismael.
En el siglo V, los Quraysh tomaron el control de La Meca, y se convirtieron en hábiles comerciantes y mercaderes. En el siglo VI se unieron al lucrativo comercio de especias, ya que las batallas en otros lugares estaban desviando las rutas comerciales de las peligrosas rutas marítimas a rutas terrestres más seguras. El Imperio Bizantino había controlado anteriormente el Mar Rojo, pero la piratería había aumentado. Otra ruta anterior que discurría por el Golfo Pérsico a través de los ríos Tigris y Éufrates también estaba siendo amenazada por las explotaciones del Imperio sasánida, y estaba siendo interrumpida por los lakhmíes, los ghasánidas y las guerras romano-persas. El protagonismo de La Meca como centro comercial también superó a las ciudades de Petra y Palmira. Sin embargo, los sasánidas no siempre supusieron una amenaza para La Meca, ya que en el año 575 d.C. protegieron la ciudad de La Meca de la invasión del reino de Axum, dirigido por su líder cristiano Abraha. Las tribus del sur de Arabia pidieron ayuda al rey persa Khosrau I, en respuesta a lo cual éste llegó al sur de Arabia con soldados de a pie y una flota de barcos a La Meca. La intervención persa impidió que el cristianismo se extendiera hacia el este de Arabia, y La Meca y el profeta islámico Mahoma, que por entonces tenía seis años en la tribu de Quraysh, «no crecerían bajo la cruz»
A mediados del siglo VI, había tres asentamientos importantes en el norte de Arabia, todos a lo largo de la costa suroccidental que bordea el Mar Rojo, en una región habitable entre el mar y las grandes montañas del este. Aunque la zona que rodea a La Meca era completamente estéril, era el más rico de los tres asentamientos, con abundante agua a través del famoso pozo de Zamzam y una posición en el cruce de las principales rutas de caravanas.
Las duras condiciones y el terreno de la península arábiga suponían un estado de conflicto casi constante entre las tribus locales, pero una vez al año declaraban una tregua y convergían en La Meca en una peregrinación anual. Hasta el siglo VII, los árabes paganos realizaban este viaje por motivos religiosos para rendir homenaje a su santuario y beber del pozo de Zamzam, pero también era el momento anual en el que se arbitraban disputas, se resolvían deudas y se comerciaba en las ferias de La Meca. Estos acontecimientos anuales daban a las tribus un sentido de identidad común y hacían de La Meca un importante foco de atención para la península.
El Año del Elefante es el nombre que recibe en la historia islámica el año que equivale aproximadamente al 570 de la era cristiana. Según la tradición islámica, fue en este año cuando nació Mahoma. El nombre deriva de un acontecimiento que se dice que ocurrió en La Meca. Según los primeros historiadores islámicos, como Ibn Ishaq, Abraha, el gobernante cristiano de Yemen, que estaba sometido al reino de Axum de Etiopía, construyó una gran iglesia en Saná, conocida como al-Qullays, en honor al rey axumita Negus. La iglesia adquirió una gran fama y llegó a llamar la atención del Imperio Bizantino. Abraha intentó desviar la peregrinación de los árabes de la Kaaba a al-Qullays y nombró rey a un hombre llamado Muhammad ibn Khuza’i para La Meca y Tihamah con el mensaje de que al-Qullays era mucho mejor que otras casas de culto y más puro, al no haber sido profanado por el alojamiento de ídolos. Cuando Muhammad ibn Khuza’i llegó hasta la tierra de Kinana, la gente de las tierras bajas, sabiendo a qué había venido, envió a un hombre de Hudhayl llamado ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, que le disparó una flecha, matándolo. Su hermano Qays, que estaba con él, huyó a Abraha y le contó la noticia, lo que aumentó su rabia y furia y juró asaltar la tribu kinana y destruir el templo. Ibn Ishaq afirma, además, que uno de los hombres de la tribu Quraysh se enfureció por ello y, dirigiéndose a Sana’a, se coló en el templo por la noche y lo profanó; se supone que lo hicieron defecando en él. Abraha marchó sobre la Kaaba con un gran ejército, que incluía uno o varios elefantes de guerra, con la intención de demolerla. Cuando llegó la noticia del avance del ejército de Abraha, las tribus árabes de Quraysh, Banu Kinanah, Banu Khuza’a y Banu Hudhayl se unieron para defender la Kaaba. Un hombre del Reino Himyarita fue enviado por Abraha para aconsejarles que Abraha sólo deseaba demoler la Kaaba y que si se resistían, serían aplastados. Abdul Muttalib dijo a los mecanos que se refugiaran en las colinas, mientras que él, con algunos miembros destacados del Quraysh, permaneció en el recinto de la Kaaba. Abraha envió un despacho en el que invitaba a Abdul-Muttalib a reunirse con Abraha y discutir los asuntos. Cuando Abdul-Muttalib salió de la reunión se le oyó decir: «El Dueño de esta Casa es su Defensor, y estoy seguro de que la salvará del ataque de los adversarios y no deshonrará a los servidores de Su Casa.» Abraha atacó La Meca Sin embargo, se dice que el elefante líder, conocido como Mahmud, se detuvo en los límites de La Meca y se negó a entrar. Se ha teorizado que una epidemia, como la de la viruela, podría haber causado esa invasión fallida de La Meca. La referencia a la historia en el Corán es bastante breve. Según la sura al-Fil, al día siguiente, apareció una nube oscura de pequeños pájaros enviados por Alá. Los pájaros llevaban pequeñas piedras en el pico y bombardearon a las fuerzas etíopes y las aplastaron como «paja carcomida».
Las caravanas de camellos, que se dice que fueron utilizadas por primera vez por el bisabuelo de Mahoma, eran una parte importante de la bulliciosa economía de La Meca. Se establecieron alianzas entre los mercaderes de La Meca y las tribus nómadas locales, que traían a La Meca mercancías -cuero, ganado y metales extraídos de las montañas locales- para cargarlas en las caravanas y llevarlas a ciudades de Siria e Irak. Los relatos históricos también indican que las mercancías de otros continentes también podían pasar por La Meca. Las mercancías procedentes de África y Extremo Oriente pasaban de camino a Siria, incluyendo especias, cuero, medicinas, telas y esclavos; a cambio, La Meca recibía dinero, armas, cereales y vino, que a su vez se distribuían por toda Arabia. Los mecanos firmaron tratados tanto con los bizantinos como con los beduinos, y negociaron pasos seguros para las caravanas, dándoles derechos de agua y pastos. La Meca se convirtió en el centro de una confederación informal de tribus clientes, entre las que se encontraban los Banu Tamim. Otras potencias regionales como los abisinios, los ghassan y los lakhm estaban en declive, dejando que el comercio de La Meca fuera la principal fuerza vinculante en Arabia a finales del siglo VI.
Muhammad y la conquista de La Meca
Muhammad nació en La Meca en el año 570, por lo que el Islam ha estado inextricablemente ligado a ella desde entonces. Nació en una facción menor, los hachemitas, de la tribu gobernante Quraysh. Fue en La Meca, en la cercana cueva de la montaña de Hira en Jabal al-Nour, donde, según la tradición islámica, Mahoma comenzó a recibir revelaciones divinas de Dios a través del arcángel Gabriel en el año 610 d.C., y defendió su forma de monoteísmo abrahámico contra el paganismo de La Meca. Tras soportar la persecución de las tribus paganas durante 13 años, Mahoma emigró (véase Hijra) en el año 622 con sus compañeros, los Muhajirun, a Yathrib (posteriormente llamada Medina). Sin embargo, el conflicto entre los Quraysh y los musulmanes continuó: Ambos se enfrentaron en la batalla de Badr, en la que los musulmanes derrotaron al Quraysh en las afueras de Medina; mientras que la batalla de Uhud terminó de forma indecisa. En general, los esfuerzos de La Meca por aniquilar el Islam fracasaron y resultaron costosos e infructuosos. Durante la Batalla de la Trinchera, en el año 627, los ejércitos combinados de Arabia no pudieron derrotar a las fuerzas de Mahoma.
En el año 628, Mahoma y sus seguidores quisieron entrar en La Meca para peregrinar, pero fueron bloqueados por el Quraysh. Posteriormente, musulmanes y mecanos firmaron el Tratado de Hudaybiyyah, por el que el Quraysh se comprometía a dejar de luchar contra los musulmanes y prometía que éstos podrían entrar en la ciudad para realizar la peregrinación al año siguiente. Se trataba de un alto el fuego durante 10 años. Sin embargo, sólo dos años después, el Quraysh violó la tregua masacrando a un grupo de musulmanes y a sus aliados. Mahoma y sus compañeros, que ahora eran 10.000, marcharon hacia La Meca. Sin embargo, en lugar de seguir luchando, la ciudad de La Meca se rindió a Mahoma, que declaró la paz y la amnistía para sus habitantes. Los seguidores de Mahoma destruyeron la imaginería pagana y el lugar se islamizó y se volvió a dedicar al culto de Dios. La Meca fue declarada como el lugar más sagrado del Islam, ordenándola como centro de la peregrinación musulmana, uno de los Cinco Pilares de la fe. A continuación, Mahoma regresó a Medina, tras asignar a Akib ibn Usaid como gobernador de la ciudad. Sus otras actividades en Arabia condujeron a la unificación de la península.
Muhammad murió en el año 632, pero con el sentido de unidad que había transmitido a su Ummah (nación islámica), el Islam comenzó una rápida expansión, y en los siguientes cientos de años se extendió desde el norte de África hasta Asia y partes de Europa. A medida que el imperio islámico crecía, La Meca seguía atrayendo a peregrinos de todo el mundo musulmán y de fuera de él, ya que los musulmanes acudían a realizar la peregrinación anual del Hayy.
La Meca también atrajo a una población de eruditos durante todo el año, a musulmanes piadosos que deseaban vivir cerca de la Kaaba y a habitantes locales que servían a los peregrinos. Debido a la dificultad y el coste del Hayy, los peregrinos llegaban en barco a Yeddah, y venían por tierra, o se unían a las caravanas anuales desde Siria o Irak.
Época premoderna
La Meca nunca fue la capital de ninguno de los estados islámicos, pero los gobernantes musulmanes contribuyeron a su mantenimiento. Durante los reinados de Umar (634-44 d.C.) y Uthman ibn Affan (644-56), la preocupación por las inundaciones hizo que los califas recurrieran a ingenieros cristianos para que construyeran presas en los barrios bajos y diques y terraplenes para proteger la zona alrededor de la Kaaba.
En el año 930, La Meca fue atacada y saqueada por los qarmatianos, una secta musulmana ismaelita milenaria liderada por Abū-Tāhir Al-Jannābī y centrada en el este de Arabia. La pandemia de peste negra asoló La Meca en 1349.
En 1517, el sharif, Barakat bin Muhammed, reconoció la supremacía del califa otomano pero conservó un gran grado de autonomía local.
En 1803 la ciudad fue capturada por el Primer Estado Saudí, que mantuvo La Meca hasta 1813. Esto supuso un duro golpe para el prestigio del Imperio Otomano (turco), que había ejercido la soberanía sobre la ciudad santa desde 1517. Los otomanos asignaron la tarea de volver a poner La Meca bajo control otomano a su poderoso jedive (virrey) de Egipto, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha devolvió con éxito La Meca al control otomano en 1813.
En 1818, los seguidores de la escuela jurídica salafí fueron de nuevo derrotados, pero algunos del clan Al Saud sobrevivieron y fundaron el Segundo Estado Saudí que duró hasta 1891 y dio lugar al actual país de Arabia Saudí.
La Meca se vio afectada regularmente por brotes de cólera. Entre 1830 y 1930 el cólera estalló entre los peregrinos de La Meca en 27 ocasiones.
Arabia Saudí
Tras la batalla de La Meca de 1924, el sharif de La Meca fue derrocado por la familia Saud, y La Meca se incorporó a Arabia Saudí.
El 20 de noviembre de 1979, doscientos disidentes islamistas armados dirigidos por el predicador saudí Juhayman al-Otaibi tomaron la Gran Mezquita. Afirmaban que la familia real saudí ya no representaba el Islam puro y que la Masjid al-Haram (La Mezquita Sagrada) y la Kaaba, debían estar en manos de los de la verdadera fe. Los rebeldes tomaron como rehenes a decenas de miles de peregrinos y se atrincheraron en la mezquita. El asedio duró dos semanas y provocó varios cientos de muertos y daños importantes en el santuario, especialmente en la galería Safa-Marwa. Las fuerzas paquistaníes llevaron a cabo el asalto final; contaron con la ayuda de armas, logística y planificación de un equipo de élite de comandos franceses del GIGN.
Bajo el gobierno saudí, se calcula que desde 1985 se ha demolido alrededor del 95% de los edificios históricos de La Meca, la mayoría de ellos con más de mil años de antigüedad.
Los lugares históricos de importancia religiosa que han sido destruidos por los saudíes incluyen cinco de las renombradas «Siete Mezquitas» construidas inicialmente por la hija de Mahoma y cuatro de sus «más grandes Compañeros»: La mezquita de Abu Bakr, la mezquita de Salman al-Farsi, la mezquita de Umar ibn al-Jattab, la mezquita de Sayyida Fátima bint Rasulullah y la mezquita de Ali ibn Abu Talib. Otros edificios que han sido destruidos son la casa de Jadiyah, la esposa de Mahoma, demolida para dar paso a los aseos públicos; la casa de Abu Bakr, compañero de Mahoma, que ahora es la sede del hotel Hilton local; la casa del nieto de Mahoma, Ali-Oraid, y la mezquita de abu-Qubais, donde ahora se encuentra el palacio del rey en La Meca; el lugar de nacimiento de Mahoma, demolido para construir una biblioteca; y la fortaleza otomana de Ajyad, demolida para construir las torres Abraj Al Bait.
El motivo de gran parte de la destrucción de edificios históricos ha sido la construcción de hoteles, apartamentos, aparcamientos y otras infraestructuras para los peregrinos del Hayy. Sin embargo, muchos han sido destruidos sin ninguna razón de este tipo. Por ejemplo, cuando se descubrió la casa de Ali-Oraid, el propio rey Fahd ordenó que se demoliera para que no se convirtiera en un lugar de peregrinación.
La peregrinación
La peregrinación a La Meca atrae a millones de musulmanes de todo el mundo. Existen dos peregrinaciones: el Hajj y la Umrah.
El Hajj, la peregrinación «mayor» se realiza anualmente en La Meca y en los lugares cercanos. Durante el Hajj, varios millones de personas de diversas nacionalidades realizan el culto al unísono. Todo musulmán adulto y sano que tenga la capacidad financiera y física para viajar a La Meca y pueda hacer los arreglos necesarios para el cuidado de sus dependientes durante el viaje, debe realizar el Hayy al menos una vez en la vida.
La Umrah, la peregrinación menor, no es obligatoria, pero se recomienda en el Corán. A menudo, realizan la Umrah, la peregrinación menor, mientras visitan la Masyid al-Haram.
La Meca ha sido escenario de varios incidentes y fallos en el control de multitudes debido a la gran cantidad de personas que acuden a realizar el Hayy. Por ejemplo, el 2 de julio de 1990, una peregrinación a La Meca terminó en tragedia cuando el sistema de ventilación falló en un túnel peatonal abarrotado y 1.426 personas murieron asfixiadas o pisoteadas en una estampida. El 24 de septiembre de 2015, 700 peregrinos murieron en una estampida en Mina durante el ritual de apedrear al diablo en Jamarat.
Hitos
La Meca alberga la Masyid al-Haram, la mayor mezquita del mundo. La mezquita rodea la Kaaba, hacia la que los musulmanes se vuelven mientras ofrecen la oración diaria. Esta mezquita también se conoce comúnmente como el Haram o Gran Mezquita.
Como se ha mencionado anteriormente, debido a la hostilidad wahabista a la reverencia que se rinde a los edificios históricos y religiosos, La Meca ha perdido la mayor parte de su patrimonio en los últimos años y son pocos los edificios de los últimos 1.500 años que han sobrevivido al dominio saudí.
La expansión de la ciudad está en curso e incluye la construcción de las Torres Abraj Al Bait, de 601 m de altura, al otro lado de la calle del Masjid al-Haram. Las torres eran el tercer edificio más alto del mundo cuando se terminaron en 2012. La construcción de las torres supuso la demolición de la fortaleza de Ajyad, lo que a su vez desencadenó una disputa entre Turquía y Arabia Saudí.
El Pozo de Zamzam alberga un célebre manantial de agua. La Qishla de La Meca era un castillo otomano que estaba frente a la Gran Mezquita y defendía la ciudad de los ataques. Sin embargo, el gobierno saudí eliminó la estructura para dar espacio a hoteles y edificios comerciales cerca de la Gran Mezquita. Hira es una cueva cercana a La Meca, en la montaña llamada Jabal Al-Nūr, en la región de Tihamah de la actual Arabia Saudí. Destaca por ser el lugar donde Mahoma recibió sus primeras revelaciones de Dios a través del ángel Jibreel, también conocido como Gabriel por los cristianos.
Demografía
La densidad de población en La Meca es muy alta. La mayoría de los residentes de larga duración de La Meca viven en la Ciudad Vieja, y muchos trabajan en la industria conocida localmente como la Industria del Hajj. Iyad Madani, ministro saudí para el Hayy, fue citado diciendo: «Nunca dejamos de prepararnos para el Hayy». Durante todo el año, los peregrinos acuden a la ciudad para realizar los ritos de la Umrah, y durante las últimas semanas de Dhu al-Qi’dah, una media de 4 millones de musulmanes llegan a la ciudad para participar en los ritos conocidos como Hajj.
Los peregrinos proceden de diversas etnias y orígenes, principalmente de Asia Central, Asia Meridional, Sudeste Asiático, Europa, Oriente Medio y África. Muchos de estos peregrinos han permanecido y se han convertido en residentes de la ciudad. Los birmanos son una comunidad más antigua y establecida que cuenta con unos 250.000 miembros. Además de la diversidad relacionada con el Hajj, el auge del petróleo de los últimos 50 años ha traído cientos de miles de inmigrantes trabajadores.
Los no musulmanes no pueden entrar en La Meca según la ley saudí, y utilizar documentos fraudulentos para hacerlo puede suponer la detención y el procesamiento.
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