La Guerra Civil utilizó los avances de la Revolución Industrial para fomentar grandes cambios en el desarrollo industrial y tecnológico. Tanto el Norte como el Sur aprovecharon los avances en el transporte ferroviario y fluvial. Sin embargo, la Unión estaba mucho más avanzada tecnológicamente que los estados confederados. En consecuencia, la Unión hizo un uso mayor y más eficaz de los avances en el transporte, la medicina militar y la artillería de campaña que la Confederación. De hecho, el poderío industrial de los estados de la Unión resultó ser un factor importante en la victoria del norte.
Los historiadores suelen coincidir en que la Guerra Civil fue la primera guerra moderna, es decir, la primera en la que la tecnología y la fuerza industrial desempeñaron un papel importante. Pero la naturaleza de su industria y tecnología distinguía a los dos bandos, que representaban condiciones económicas y modos de vida diferentes.
El Norte había desarrollado una economía mixta cada vez más industrializada. En el primer cuarto del siglo XIX, surgieron allí grandes fábricas e instalaciones para albergar a los trabajadores. En Lowell, Massachusetts, por ejemplo, había enormes fábricas textiles que empleaban a cientos de trabajadores, muchos de ellos mujeres. Además, la mayor parte de la próspera industria de la marina mercante estaba situada en el Norte.
La primera mitad del siglo XIX fue una época de gran expansión y mejora de los sistemas de transporte
, de nuevo, principalmente en el Norte y en el Alto Medio Oeste. Los estados fletaron y construyeron carreteras terrestres y autopistas. Los canales, como el de Erie, de 364 millas, unieron la ciudad de Nueva York con los Grandes Lagos en 1825. Los barcos de vapor y los ferrocarriles mejoraron la circulación de mercancías y personas, forjando vínculos que sirvieron a ambos bandos durante la Guerra Civil. La mejora del transporte fomentó el aumento del comercio dentro del país, pero trajo consigo poca regulación gubernamental.
Sin duda, la revolución industrial fomentó los problemas sociales. La pobreza urbana se convirtió en una preocupación creciente. Los salarios de las fábricas apenas eran suficientes para la supervivencia de las familias, y muchos residentes urbanos sufrían hambre e indigencia. Entre los pobres, el trabajo infantil era habitual. Los sureños solían citar estos factores, así como la delincuencia urbana, cada vez que el Norte cuestionaba su institución de la esclavitud. Los sureños blancos afirmaban que sus esclavos estaban mucho mejor que los trabajadores asalariados del Norte.
La Revolución Industrial trajo a los terratenientes sureños un invento que adoptaron y adoptaron: la desmotadora de algodón. La desmotadora de algodón hizo que la esclavitud fuera rentable y convirtió al algodón en el primer producto de exportación de la nación antes de la Guerra Civil. El Sur también adoptó la máquina de vapor, principalmente para ayudar a la desmotadora de algodón y para utilizarla en los barcos de vapor para transportar el algodón. Irónicamente, el éxito de la desmotadora de algodón, al fomentar la esclavitud, contribuyó a separar a los dos bandos del país y a provocar la Guerra Civil.
El gobierno federal comenzó a fomentar la agricultura y la ciencia mucho antes de la Guerra Civil, aunque sus esfuerzos fueron generalmente modestos. Por ejemplo, en 1839, el Congreso votó 1.000 dólares para que la oficina de patentes recopilara estadísticas agrícolas y realizara investigaciones para promover la agricultura y la economía rural. En 1829, un inglés de origen francés y científico, James Smithson, dejó su fortuna al pueblo de Estados Unidos (unos 500.000 dólares en la moneda de la época) para fundar una institución para el mayor «aumento y difusión del conocimiento». El presidente Andrew Jackson anunció este legado en septiembre de 1835. Después de algunas disputas entre los senadores del norte y del sur, el dinero fue aceptado y se utilizó para fundar la Institución Smithsonian en Washington, D.C., que se inauguró en 1846.
El ritmo de la inmigración también estimuló el crecimiento económico, al tiempo que aumentó las diferencias entre el norte y el sur. Los inmigrantes, en su mayoría procedentes de Europa en esta época, suministraron mano de obra de bajo coste y tuvieron un enorme impacto en la Revolución Industrial en América. La mayoría de los inmigrantes se instalaron en el Norte, donde había puestos de trabajo disponibles. El uso de piezas estándar e intercambiables, especialmente importante en la fabricación de armas, relojes y máquinas de coser, permitió a la nación avanzar tecnológicamente utilizando trabajadores no cualificados. El ritmo de la inmigración disminuyó durante la Guerra Civil, pero la victoria del Norte en 1865 y la creciente demanda de mano de obra barata y abundante aumentaron el flujo de inmigración en los años de la posguerra.
También contribuyó a la expansión económica en el Norte y el Medio Oeste la mecanización de la agricultura. En 1861, se utilizaban 125.000 segadoras McCormick fabricadas entre 1856 y 1861, sobre todo en los estados del Norte. Durante la Guerra Civil se vendieron otras 230.000 cosechadoras. La devastación de los tiempos de guerra hizo que aumentara la demanda de mecanización agrícola en la década de 1870. El número de granjas en el país aumentó enormemente en los años de la posguerra, al igual que la expansión industrial en general.
Durante la Guerra Civil, con los miembros del Congreso del Sur desaparecidos y el Partido Republicano controlando ambas cámaras del Congreso y la presidencia, el gobierno se puso en marcha para ayudar a las empresas y la tecnología. En 1862 se fundó el Departamento de Agricultura. Éste proporcionó un centro nacional para coordinar el desarrollo agrícola y promover la agricultura científica. Además, la agricultura científica recibió un nuevo impulso gracias a la idea de los colegios de concesión de tierras a través de la Ley Morrill, que el Congreso aprobó ese mismo año. Esta ley proporcionó tierras federales para las universidades con el fin de estimular el desarrollo agrícola y técnico y representó un nuevo papel para el gobierno federal. Cuando la guerra terminó, los resultados prácticos de la ley Morrill se hicieron evidentes.
La industrialización y la tecnología que ayudaron a asegurar la victoria del Norte continuaron después de la guerra. Estados Unidos comenzó a hacer enormes avances en el mundo de la ciencia, la tecnología y la industria. Muchas instituciones e iniciativas anteriores a la Guerra Civil continuaron durante la Edad Dorada a finales del siglo XIX. Los barones del robo aprovecharon las crecientes concentraciones de capital empresarial y los amplios recursos naturales de la nación. La mano de obra barata de los inmigrantes volvió a inundar los mercados de la nación, permitiendo la construcción del ferrocarril transcontinental en 1869, de más fábricas y de las ciudades en expansión de Estados Unidos. La Guerra Civil impulsó la expansión de la Revolución Industrial y acabó convirtiendo a Estados Unidos en la nación industrializada más poderosa del mundo.
bibliografía
Andreano, Ralph, ed. The Economic Impact of the American Civil War. Cambridge, MA: Schenkman Pub. Co., 1962.
Basler, R. P. A Short History of the American Civil War. New York: Basic Books, 1989.
Goode, George B., ed. The Smithsonian Institution, 1846-1896. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1897.
Hounshell, David A. From the American System to Mass Production, 1800-1932: The Development of Manufacturing Technology in the United States. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1984.
Licht, Walter. Industrializing America: The Nineteenth Century. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1995.
Lynch, G. J. y G. Horwich, eds. Food, Policy, and Politics: A Perspective on Agriculture and Development. Boulder CO: Westview Press, 1989.
McPherson, James M. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era. New York: Oxford University Press, 1988.
Stearns, Peter N. The Industrial Revolution in World History. Boulder, CO: Westview Press, 1998.
Frank A. Salamone y
Sally G. McMillen
Ver también:Medicina y Salud; Ferrocarriles.
0 comentarios