La guerre civile a utilisé les progrès de la révolution industrielle pour favoriser de grands changements dans le développement industriel et technologique. Le Nord et le Sud ont tous deux utilisé les progrès du transport ferroviaire et fluvial. L’Union, cependant, était bien plus avancée technologiquement que les États confédérés. Par conséquent, l’Union a fait un usage plus important et plus efficace des progrès en matière de transport, de médecine militaire et d’artillerie de campagne que la Confédération. En effet, la puissance industrielle des États de l’Union s’est avérée un facteur majeur de la victoire du Nord.
Les historiens s’accordent généralement à dire que la guerre de Sécession a été la première guerre moderne, c’est-à-dire la première dans laquelle la technologie et la puissance industrielle ont joué un rôle important. Mais la nature de leur industrie et de leur technologie distinguait les deux camps, qui représentaient des conditions économiques et des modes de vie différents.
Le Nord avait développé une économie mixte de plus en plus industrialisée. Dès le premier quart du XIXe siècle, de grandes usines et des installations pour loger les travailleurs y ont vu le jour. Lowell, dans le Massachusetts, par exemple, possédait d’énormes usines textiles qui employaient des centaines d’ouvriers, dont de nombreuses femmes. En outre, la majeure partie de l’industrie prospère de la marine marchande était située dans le Nord.
La première moitié du XIXe siècle a été une période de grande expansion et d’amélioration des systèmes de transport
, là encore, principalement dans le Nord et le haut Midwest. Les États ont affrété et construit des routes terrestres et des routes à péage. Des canaux, comme le canal Érié de 364 miles, relièrent la ville de New York aux Grands Lacs en 1825. Les bateaux à vapeur et les chemins de fer ont amélioré la circulation des biens et des personnes, forgeant des liens qui ont été utiles aux deux camps pendant la guerre civile. L’amélioration des transports a favorisé l’augmentation du commerce à l’intérieur du pays, mais n’a apporté que peu de réglementation gouvernementale.
Certes, la révolution industrielle a favorisé les problèmes sociaux. La pauvreté urbaine devint une préoccupation croissante. Les salaires dans les usines étaient à peine suffisants pour assurer la survie des familles, et de nombreux habitants des villes connaissaient la faim et le dénuement. Parmi les pauvres, le travail des enfants est courant. Les Sudistes citent souvent ces facteurs ainsi que la criminalité urbaine lorsque le Nord remet en cause son institution de l’esclavage. Les Sudistes blancs affirmaient que leurs esclaves étaient bien mieux lotis que les travailleurs salariés du Nord.
La révolution industrielle a apporté aux propriétaires terriens du Sud une invention qu’ils ont adoptée et adoptée : l’égreneuse à coton. L’égreneuse à coton a rendu l’esclavage rentable et a fait du coton le premier produit d’exportation de la nation avant la guerre civile. Le Sud a également adopté la machine à vapeur, principalement pour aider l’égreneuse à coton et pour l’utiliser sur les bateaux à vapeur pour transporter le coton. Ironiquement, le succès de l’égreneuse de coton, en favorisant l’esclavage, a contribué à séparer les deux parties du pays et à provoquer la guerre de Sécession.
Le gouvernement fédéral a commencé à encourager l’agriculture et la science bien avant la guerre de Sécession, même si ses efforts étaient généralement modestes. Par exemple, en 1839, le Congrès a voté 1 000 dollars pour le bureau des brevets afin de collecter des statistiques agricoles et de mener des enquêtes pour promouvoir l’agriculture et l’économie rurale. En 1829, un Anglais d’origine française et scientifique, James Smithson, a légué sa fortune au peuple des États-Unis (environ 500 000 dollars dans la monnaie de l’époque) afin de fonder une institution pour « l’augmentation et la diffusion des connaissances ». Le président Andrew Jackson a annoncé ce legs en septembre 1835. Après quelques querelles entre sénateurs du Nord et du Sud, l’argent fut accepté et utilisé pour fonder la Smithsonian Institution à Washington, D.C., qui ouvrit ses portes en 1846.
Le rythme de l’immigration a également stimulé la croissance économique tout en augmentant les différences entre le Nord et le Sud. Les immigrants, principalement originaires d’Europe à cette époque, ont fourni une main-d’œuvre à faible coût et ont eu un impact énorme sur la révolution industrielle en Amérique. La plupart des immigrants se sont installés dans le Nord, où des emplois étaient disponibles. L’utilisation de pièces standard et interchangeables, particulièrement importante dans la fabrication des fusils, des horloges et des machines à coudre, a permis à la nation de progresser technologiquement en utilisant des travailleurs non qualifiés. Le rythme de l’immigration ralentit pendant la guerre civile, mais la victoire du Nord en 1865 et la demande croissante de main-d’œuvre bon marché et abondante augmentèrent le flux d’immigration dans les années d’après-guerre.
La mécanisation de l’agriculture favorisa également l’expansion économique dans le Nord et le Midwest. En 1861, 125 000 moissonneuses McCormick fabriquées entre 1856 et 1861 étaient en service, principalement dans les États du Nord. Pendant la guerre civile, 230 000 autres faucheuses ont été vendues. Les ravages de la guerre ont entraîné une demande accrue de mécanisation agricole dans les années 1870. Le nombre de fermes dans le pays a fortement augmenté dans les années d’après-guerre, tout comme l’expansion industrielle en général.
Pendant la guerre civile, les membres sudistes du Congrès ayant disparu et le Parti républicain contrôlant les deux chambres du Congrès et la présidence, le gouvernement a entrepris d’aider les entreprises et la technologie. En 1862, le département de l’agriculture a été fondé. Il constituait un centre national pour coordonner le développement agricole et promouvoir l’agriculture scientifique. En outre, l’agriculture scientifique a reçu un nouvel élan grâce à l’idée de créer des land grant colleges par le biais du Morrill Act, que le Congrès a adopté la même année. Elle mettait à disposition des terres fédérales pour les collèges afin de stimuler le développement agricole et technique et représentait un nouveau rôle pour le gouvernement fédéral. Lorsque la guerre s’est terminée, les résultats pratiques de la loi Morrill sont devenus évidents.
L’industrialisation et la technologie qui ont contribué à assurer la victoire du Nord ont continué après la guerre. Les États-Unis ont commencé à faire d’énormes progrès dans le monde de la science, de la technologie et de l’industrie. De nombreuses institutions et initiatives antérieures à la guerre civile ont perduré jusqu’à l’âge d’or, à la fin du XIXe siècle. Les barons voleurs profitent des concentrations croissantes de capitaux commerciaux et des vastes ressources naturelles du pays. La main-d’œuvre immigrée bon marché a de nouveau inondé les marchés du pays, permettant la construction du chemin de fer transcontinental en 1869, d’un plus grand nombre d’usines et des villes américaines en expansion. La guerre civile a favorisé l’expansion de la révolution industrielle et a finalement fait des États-Unis la nation industrialisée la plus puissante du monde.
bibliographie
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Voir aussi :Médecine et santé ; Chemins de fer.
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