La Legión Americana fue fundada por el Congreso en 1919 como una organización patriótica de veteranos. Centrada en el servicio a los veteranos, a los miembros del servicio y a las comunidades, la Legión pasó de ser un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial cansados de la guerra a ser uno de los grupos sin ánimo de lucro más influyentes de Estados Unidos. El número de miembros creció rápidamente hasta superar el millón, y surgieron puestos locales por todo el país. Hoy en día, los miembros son casi 2 millones en más de 13.000 puestos en todo el mundo. Los puestos están organizados en 55 departamentos: uno para cada uno de los 50 estados, junto con el Distrito de Columbia, Puerto Rico, Francia, México y Filipinas.
A lo largo de los años, la Legión ha influido en un cambio social considerable en Estados Unidos, ha conseguido cientos de beneficios para los veteranos y ha producido muchos programas importantes para niños y jóvenes. A continuación, una cronología de fechas significativas en la historia de la Legión:
1919
Del 15 al 17 de marzo
Los miembros de la Fuerza Expedicionaria Americana se reúnen en París para el primer caucus de la Legión Americana.
Del 8 al 10 de mayo
Caucus de San Luis. Se adopta «La Legión Americana» como nombre oficial de la organización. Se aprueba el proyecto de preámbulo y constitución de la Legión.
El 9 de junio
El Comité Ejecutivo Nacional adopta el emblema de la Legión.
16 de septiembre
El Congreso funda la Legión Americana.
Del 10 al 12 de noviembre se celebra la primera convención de la Legión en Minneapolis. Se adoptan la Constitución y el preámbulo. Los delegados votan 361-323 para ubicar la sede nacional de la Legión en Indianápolis, en lugar de Washington. Se aprueba una resolución de apoyo a los Boy Scouts of America. Hoy en día, la Legión es la agencia fundadora de más de 1.700 unidades de escultismo compuestas por aproximadamente 64.000 jóvenes.
Década de 1920
El 9 de agosto de 1921
Los esfuerzos de la Legión resultan en la creación de la Oficina de Veteranos de los Estados Unidos, precursora de la Administración de Veteranos. En la actualidad, la Legión sigue presionando para conseguir una financiación adecuada que cubra las prestaciones médicas, de discapacidad, de educación y otras para los veteranos.
El 15 de junio de 1923
Se redacta el primer «Código de la Bandera» durante una conferencia de la Legión en Washington. El Congreso adopta el código en 1942. En la actualidad, la Legión está al frente de los esfuerzos para aprobar una enmienda constitucional que proteja la bandera estadounidense de la profanación física.
17 de julio de 1925
La Legión crea el programa de béisbol de la Legión Americana. En la actualidad, más del 50 por ciento de los jugadores de las Grandes Ligas son graduados del programa. Alrededor de 82.000 jóvenes juegan en equipos patrocinados por la Legión cada año.
Década de 1930
Septiembre de 1932
Los Hijos de la Legión Americana son reconocidos oficialmente durante la Convención Nacional de 1932 en Portland, Oregón.
El 23 de junio de 1935
Se convoca el primer Estado de los Muchachos de la Legión Americana en Springfield, Illinois, para ayudar a los jóvenes a comprender la estructura y el funcionamiento del gobierno federal. El primer Boys Nation, que reúne a los líderes juveniles de todos los programas de Boys State, se reúne en 1946. Hoy en día, más de 19.500 jóvenes participan en el Boys State, y 98 en el Boys Nation, de 49 de los 50 estados.
1 de junio de 1938
La ronda final del primer Concurso Nacional de Oratoria de la Legión se lleva a cabo en Norman, Okla. Hoy en día, más de 3.400 estudiantes de secundaria de todo el país compiten anualmente en el concurso, que promueve una mayor comprensión de la Constitución de los Estados Unidos. Los ganadores reciben miles de dólares en becas universitarias.
1940s
Del 19 al 21 de septiembre de 1942: El preámbulo de la Constitución de La Legión Americana se cambia por primera y única vez desde que se escribió en 1919. La palabra «Guerra» se cambia por «Guerras».
15 de diciembre de 1943
El ex Comandante Nacional Harry W. Colmery comienza a escribir a mano, en papelería del Hotel Mayflower en Washington, el primer borrador de lo que más tarde se convertirá en la «Declaración de Derechos de los Soldados» – considerada el mayor logro legislativo de la Legión.
22 de junio de 1944
El presidente Franklin D. Roosevelt firma la ley original GI Bill, o Servicemen’s Readjustment Act, dando paso a cambios monumentales en la sociedad estadounidense. La educación superior se democratiza después de que 8 millones de veteranos vayan a la escuela con la Ley GI, consigan mejores trabajos, compren casas en los suburbios y formen familias. Por cada dólar gastado en la educación de los veteranos, la economía de Estados Unidos acaba recuperando 7 dólares.
29 de mayo de 1946
La Legión y la American Legion Auxiliary otorgan una subvención de 50.000 dólares a una pequeña organización en apuros llamada American Heart Association. La subvención inaugura un programa nacional para el estudio, la prevención y el tratamiento de la enfermedad cardíaca reumática.
Década de 1950
El 4 de mayo de 1950
La Legión vota para contribuir con fondos al campo de la salud mental, desempeñando así un papel clave en el lanzamiento de la Asociación Nacional para la Salud Mental.
9 de julio de 1954
Se crea la American Legion Child Welfare Foundation. En la actualidad, se han concedido más de 11 millones de dólares a organizaciones juveniles y proyectos diseñados para ayudar a los niños de Estados Unidos.
Década de 1960
El 1 de septiembre de 1966
La Legión expresa una gran preocupación por el destino de los prisioneros de guerra en Vietnam. En la actualidad, la Legión insta a que se rindan cuentas completas de todos los prisioneros de guerra y de las tropas desaparecidas en acción; y ha formado un grupo especial de entre las principales organizaciones de veteranos de la nación para seguir presionando por una mayor resolución de este asunto.
24 de agosto de 1969
El Comité Ejecutivo Nacional de la Legión establece el Fondo Nacional de Emergencia como resultado de los efectos del huracán Camille.
Década de 1970
1 de mayo de 1972
La Legión implementa un programa de seguridad de Halloween para niños; sigue siendo el único programa nacional de este tipo.
1 de abril de 1975
La Campana de la Libertad, patrocinada por la Legión, sube a bordo del Tren de la Libertad durante su recorrido por el país para celebrar el Bicentenario de los Estados Unidos. Seis años más tarde, la campana es dedicada en su hogar permanente en la Plaza Columbus, frente a la Estación Unión en Washington.
Década de 1980
26 de agosto de 1982
La Legión presenta un cheque de 1 millón de dólares al Fondo de Conmemoración de los Veteranos de Vietnam para la construcción del Muro en Washington, convirtiéndose en el mayor contribuyente individual al proyecto.
21 de julio de 1983
La Legión anuncia su patrocinio de un estudio independiente sobre los efectos de la exposición al Agente Naranja en los veteranos de la Guerra de Vietnam. El Congreso recibe los resultados del «Estudio de la Legión Americana y la Universidad de Columbia sobre los veteranos de la era de Vietnam» en 1989.
1 de enero de 1989
La Administración de Veteranos es elevada a nivel de gabinete como Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). La Legión luchó mucho por el cambio, argumentando que los veteranos merecen estar representados en los niveles más altos del gobierno.
16 de octubre de 1989
El antiguo objetivo de la Legión de mejorar los procedimientos de adjudicación de las reclamaciones de los veteranos se logra cuando entra en funcionamiento el Tribunal de Apelaciones de Veteranos de los Estados Unidos. La mayoría de las disposiciones contenidas en la ley que crea el tribunal fueron incluidas originalmente en la Ley de Reafirmación de Veteranos, redactada por la Legión y presentada en el Congreso en 1988.
Década de 1990
Ago. 2, 1990
La Legión presenta una demanda contra el gobierno federal por no haber realizado un estudio, ordenado por el Congreso, sobre los efectos del Agente Naranja en los veteranos que sirvieron en Vietnam.
El 11 de octubre de 1990
La Legión crea la Red de Apoyo a las Familias para ayudar a las familias de los militares desplegados en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en Oriente Medio. A través de los puestos locales, la red ofrece una amplia gama de asistencia, incluyendo ayuda financiera, cortar el césped, cuidar a los niños y más. Hoy en día, la FSN sigue ayudando a las familias afectadas por la activación y el despliegue militar.
El 15 de junio de 1991
La Legión organiza sus primeros Campeonatos Nacionales de Tiro al Aire en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Colorado Springs, Colorado. Hoy en día, más de 2.000 estudiantes de secundaria al año se inscriben en el concurso, que enseña la seguridad de las armas y la puntería.
24 de agosto de 1994
La Legión anuncia la creación de la Alianza Ciudadana por la Bandera, una coalición de organizaciones y ciudadanos individuales unidos para trabajar por una enmienda constitucional que proteja la bandera estadounidense de la profanación física. Desde 1995, la enmienda ha sido aprobada en la Cámara de Representantes por mayoría absoluta en seis ocasiones: en 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 y 2005. En 2006, la enmienda se quedó a un voto de ser aprobada en el Senado.
24 de septiembre de 1994: La Legión Americana anuncia su asociación con el Museo del Aire y del Espacio del Instituto Smithsoniano para desarrollar una exposición del bombardero Enola Gay, que lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, Japón. Los planes anteriores del museo habían suscitado intensas críticas por parte de los veteranos, los académicos y el público.
30 de enero de 1995: La Legión Americana anuncia la aceptación de una exposición a escala «sin comentarios políticos» para el Enola Gay, poniendo fin a la mayor controversia en los 149 años de historia del Instituto Smithsoniano.
1 de octubre de 1995
La Legión forma el Grupo de Trabajo del Golfo Pérsico para mejorar el servicio a la nueva generación de veteranos de guerra, miles de los cuales sufren enfermedades relacionadas con su servicio en la región.
16 de septiembre de 1996
La Legión otorga una beca universitaria de 20.000 dólares a cada uno de los 10 becarios inaugurales de la Legión Americana de Samsung en la escuela secundaria.
11 de junio de 1997
El Fondo Nacional de Emergencia supera la marca de 1 millón de dólares en subvenciones en efectivo otorgadas a las víctimas de las inundaciones que pertenecen a la familia de la Legión. La mayoría de los beneficiarios de las subvenciones residen en las llanuras aluviales de Ohio, Kentucky, Indiana, Minnesota y Dakota del Norte.
3 de septiembre de 1997
La Legión presenta su primer premio al Agente Nacional de la Ley del Año en la 79ª Convención Nacional en Orlando, Florida.
Siglo 2000
El 29 de marzo de 2000
La Resolución Conjunta del Senado 14, la enmienda constitucional que devolvería el derecho del pueblo a proteger la bandera de Estados Unidos de la profanación física, se queda a cuatro votos de los 67 necesarios para anular un veto presidencial.
El 5 de septiembre de 2000: La Legión Americana entrega los primeros premios «Espíritu de Servicio» a los miembros del servicio activo por sus actividades de voluntariado fuera de servicio.
Del 28 al 30 de agosto de 2001: La Legión Americana aprueba una resolución para reavivar el programa de la Bandera de Servicio Estrella Azul.
12, 2001: La Legión Americana reactiva la Red de Apoyo a las Familias tras los atentados terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, D.C.
Del 10 al 11 de octubre de 2001: La Legión Americana crea el Fondo de Becas del Legado Americano para los hijos de los militares fallecidos en servicio activo el 11 de septiembre de 2001 o después.
El 11 de septiembre de 2002: La Legión Americana lidera la realización de los eventos «Un día para recordar» para conmemorar el aniversario de los ataques terroristas a la nación.
Noviembre de 2002
La Legión lanza la campaña nacional «No soy un número» para identificar y documentar los retrasos a los que se enfrentan los veteranos a la hora de obtener atención médica del VA.
17 de octubre de 2003: Los esfuerzos de la Legión Americana en el Capitolio rompen el estancamiento del Impuesto a los Veteranos Discapacitados cuando el Congreso crea una fase de 10 años para que los jubilados discapacitados relacionados con el servicio reciban la paga de jubilación militar y la compensación por discapacidad de la VA sin sustracción de ninguna de ellas. Los esfuerzos de la Legión también dan como resultado la aprobación de la Ley de Alivio Fiscal para Familias de Militares.
3 de septiembre de 2004: El cabildeo de la Legión Americana conduce a un mayor progreso en la eliminación del Impuesto a los Veteranos Discapacitados con la aprobación del PL 108-375 que elimina la fase de 10 años para los jubilados 100 por ciento relacionados con el servicio, lo que les permite comenzar inmediatamente a recibir tanto la paga de jubilación como los pagos por discapacidad del VA.
19 de septiembre de 2004: La Legión Americana lanza un programa nacional, el Blue Star Salute, en el que los puestos de todo el país celebran actos públicos de reconocimiento a las tropas, sus familias y los negocios locales en el Día de las Fuerzas Armadas.
7 de mayo de 2005: La Legión Americana presionó con éxito para eliminar de la legislación de financiación de la VA los aumentos propuestos por la administración en los copagos de las recetas de la VA y la institución de la cuota de usuario para los veteranos del Grupo Prioritario 8 que utilizan los centros de salud de la VA. Los esfuerzos se centran en la legislación para proporcionar una financiación obligatoria, vice discrecional, de la atención médica de la VA.
Agosto de 2005
Los delegados de la 87ª Convención Nacional en Honolulu expresan unánimemente su apoyo a la guerra global contra el terrorismo con la Resolución 169.
El 17 y 18 de octubre de 2007: El Comité Ejecutivo Nacional de la Legión Americana aprueba la Resolución 35 y adopta a los American Legion Riders como un programa nacional de la Legión Americana. El primer capítulo de American Legion Riders fue establecido por el Puesto 396 de la Legión Americana en Garden City, Michigan, en 1993.
30 de junio de 2008
El presidente George W. Bush firma la Ley de Asistencia Educativa para los Veteranos después del 11 de septiembre, un proyecto de ley GI de nueva generación apoyado fuertemente por la Legión. El proyecto de ley renueva el compromiso del gobierno federal con los veteranos al proporcionarles beneficios educativos sustancialmente mejores. La Ley GI posterior al 11 de septiembre entró en vigor el 1 de agosto de 2009 y envió a la universidad a un número sin precedentes de veteranos. Hoy, al igual que en su formación, la Legión sigue a la vanguardia de los esfuerzos para mejorar la educación y otros beneficios para todos los veteranos.
22 de octubre de 2009: El presidente Obama firma la Ley de Reforma Presupuestaria del Cuidado de la Salud de los Veteranos de 2009, que garantiza la «financiación anticipada» de las asignaciones del VA, una fórmula que la Legión Americana ha apoyado firmemente durante muchos años. La nueva ley establece la financiación de la VA con un año de antelación.
2010
Febrero de 2010
Toda la familia de la Legión se une y gana 250.000 dólares para la Operación Comfort Warriors (OCW) en el Proyecto Refresh Everything de PepsiCo, presentando la mayor cantidad de votos en un concurso en línea y superando a cientos de otros grupos y organizaciones benéficas para obtener el primer lugar en el primer mes del concurso. Una parte importante de la difusión fue el boletín electrónico American Legion Online Update. Este es un primer ejemplo del poder aún creciente de los medios de comunicación online y sociales para aumentar todo lo que hace la Legión.
Octubre de 2010
Continuando una larga tradición de abogar por la atención médica oportuna y adecuada para los veteranos, la Legión forma un Comité Ad Hoc de PTS-TBI para examinar los métodos actuales de VA y el Departamento de Defensa de tratar las dos condiciones, e investigar posibles alternativas.
Diciembre de 2010
La Legión inicia oficialmente una relación con United Services Automobile Association (USAA), convirtiendo a la compañía de seguros fundada por veteranos en «el proveedor preferido de servicios financieros de la Legión Americana». La compra de productos de USAA permite ganar dinero para los programas de la Legión. Los representantes de USAA suelen dar a los miembros información financiera útil y consejos a través de los medios de comunicación de la Legión.
5 de mayo de 2011: El Comité Ejecutivo Nacional autorizó la creación del Club de Radioaficionados de la Legión Americana (TALARC) para promover las comunicaciones de emergencia y la preparación para desastres, involucrar a los jóvenes en las matemáticas y la ciencia y facilitar las comunicaciones públicas con los operadores de radioaficionados con licencia federal de nuestra nación que son veteranos. La membresía de TALARC se abrió de forma gratuita para los miembros de la Legión Americana, la Auxiliar de la Legión Americana y los Hijos de la Legión Americana que sean radioaficionados con licencia de la FCC.
Agosto de 2011
La Serie Mundial de Béisbol de la Legión Americana se celebra por primera vez en la nueva sede permanente del torneo, Shelby, N.C. Antes de esto, el torneo había rotado a diferentes ciudades. La asistencia total pagada a los concursos de Shelby se eleva a un máximo histórico de 86.000 personas en total.
Octubre de 2012
VA garantiza su préstamo hipotecario número 20 millones. 1936-1937 El Comandante Nacional Harry Colmery y el Comandante Nacional Warren Atherton de 1943-1944 escoltaron la Ley de Derechos de los Veteranos original en el Congreso en 1944, argumentando apasionadamente a favor de los beneficios educativos de los veteranos, la atención médica asegurada por el gobierno y lo que ellos llamaron «subsidios de reajuste.» Hoy Colmery y Atherton son alabados como los «padres de la Ley GI» y sus sucesores.
30 de agosto de 2013: El Comandante Nacional James E. Koutz anunció que la familia de la Legión Americana recaudó más de 1,1 millones de dólares para la Operación Comfort Warriors durante el año de recaudación 2012-2013. Superó fácilmente su objetivo original de 500.000 dólares.
2014: en medio de un escándalo de listas de espera de la VA que alcanzó hasta la muerte de veteranos que esperaban atención, La Legión Americana pide la dimisión de varios altos funcionarios, incluido el secretario de la VA Eric Shinseki. El escándalo acabaría envolviendo a múltiples instalaciones y oficinas; la Legión mantuvo el asunto ante el público y el Congreso mediante artículos y testimonios.
Agosto de 2014: El Comandante Nacional Michael D. Helm anuncia que los miembros de la Familia de la Legión y sus amigos donaron más de 4 millones de dólares (su objetivo) a organizaciones benéficas y programas de la Legión durante su año de mandato.
Julio de 2016: La beca Legacy se amplía a los hijos de veteranos posteriores al 11-S que tienen una calificación de discapacidad combinada del VA del 50 por ciento o superior.
Junio de 2017: Creada para que los empleados de la VA sean más responsables, la Ley de Responsabilidad y Protección de Denunciantes del Departamento de Asuntos de los Veteranos de 2017 es aprobada por el Congreso en concierto con La Legión Americana. Un objetivo de la Legión desde hace mucho tiempo, esta legislación da al secretario del VA la autoridad para terminar el empleo de los empleados del VA que no mantienen el estándar de las misiones del VA, para ayudar a los veteranos. La Legión Americana trabajó arduamente con el Congreso, la VA y otros para crear y aprobar esta legislación tan necesaria centrada en los veteranos.
El 16 de agosto de 2017: La Ley de Asistencia Educativa para Veteranos Harry W. Colmery de 2017 -también conocida como «Forever GI Bill» porque elimina los límites de tiempo para los veteranos que deseen utilizarla para la universidad- es firmada por el presidente Donald J. Trump. La legislación lleva el nombre del excomandante nacional de La Legión Americana que en el invierno de 1943-44 redactó la Ley de Reajuste de los Militares que cambió la nación después de la Segunda Guerra Mundial.
23 de agosto de 2017: El presidente Donald J. Trump firma la Ley de Apelación y Modernización de Veteranos de 2017 en el escenario de la 99ª Convención Nacional de la Legión Americana, en Reno, Nev. La medida ofrece tres cursos de acción para que los veteranos apelen las decisiones sobre sus reclamaciones de beneficios por discapacidad en un esfuerzo por reducir el número de apelaciones pendientes -en este momento más de 470.000 en todo el país- y acelerar el proceso. Es la primera vez en la historia que un presidente estadounidense utiliza el escenario de la Convención Nacional de la Legión Americana para firmar un proyecto de ley.
Agosto de 2017: Denise H. Rohan, de Wisconsin, es elegida comandante nacional, la primera mujer que ocupa este cargo en la historia de la Legión.
31 de enero de 2019: El programa de Asistencia Financiera Temporal de la Legión Americana completa un mes récord de desembolsos de subvenciones en efectivo. De los 1.030.163 dólares entregados a familias de militares y veteranos, la mayor parte se distribuye a las familias de la Guardia Costera de Estados Unidos con hijos en casa que se vieron afectadas por el cierre del gobierno federal de 35 días.
Del 15 al 17 de marzo de 2019: La Legión Americana celebra su centenario en París, Francia, en todo Estados Unidos y en todo el mundo.
20 de junio de 2019: El Tribunal Supremo de Estados Unidos falla 7-2 a favor de La Legión Americana en su caso para permitir que un monumento en forma de cruz de 40 pies en el condado de Prince George, Md, en el condado de Prince George’s, Maryland, para que permanezca en la propiedad pública. El monumento fue erigido en 1925 por La Legión Americana y las Madres Estrella de Oro para honrar a los 49 que dieron su vida luchando en la Primera Guerra Mundial. El Tribunal Supremo conoció el caso después de que la Asociación Humanista Americana presentara una demanda para que se retirara, alegando que su presencia en la propiedad pública violaba la Constitución.
El 30 de julio de 2019: el presidente Trump firma la ley Let Everyone Get Involved in Opportunities for National Service -la Ley LEGION-, que amplía el servicio reconocido en tiempos de guerra para abarcar periodos de conflicto militar estadounidense no reconocidos anteriormente, hasta la Segunda Guerra Mundial. Más de 1.600 estadounidenses murieron o resultaron heridos en hostilidades armadas durante periodos no reconocidos anteriormente como tiempos de guerra. La ley permite a los veteranos que sirvieron fuera de las épocas de guerra previamente designadas unirse a La Legión Americana.
2020s
El 16 de marzo de 2020: El personal de la sede nacional de la Legión Americana comienza un período de distanciamiento social y procedimientos de trabajo desde casa en medio de la mortal pandemia de coronavirus. Los puestos, departamentos e instalaciones de la Legión Americana en todo el mundo se ven obligados a cerrar temporalmente sus puertas a los miembros y al público. La organización responde con cientos de actividades de «Buddy Check» para ayudar a los veteranos de edad avanzada; docenas de campañas de donación de sangre a medida que aumentan las necesidades; servicios de entrega de alimentos; suministros para los padres que de repente se ven obligados a educar a sus hijos en casa; fabricación y distribución de máscaras protectoras; y cientos de otros actos de apoyo a la comunidad. La pandemia provoca la cancelación o el aplazamiento de reuniones nacionales, como la 101ª Convención Nacional, las Series Mundiales de Béisbol de la Legión Americana y la American Legion Boys Nation.
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