Sin duda has visto fotos de arañas camello antes, normalmente acompañadas de una historia sobre mordeduras mortales, comer camellos o perseguir a la gente por el desierto. Gracias a las cadenas de cartas, las arañas camello tienen la reputación de ser temibles y aterradores depredadores, pero ¿se justifica?
En este artículo, cubriremos los hechos y las ficciones de las arañas camello, incluyendo dónde se encuentran y qué comen, así como alguna información biológica sobre cómo las arañas camello encajan en su entorno. Sigue leyendo para saber más sobre las arañas camello
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¿Qué es una araña camello?
Ya sea que ames la clase Arachnida o que prefieras no verlas nunca más, las arañas camello, o Solifugae, son bastante intimidantes. En parte, esto se debe a sus muchos nombres: comúnmente se las llama arañas camello, pero también escorpiones del viento o arañas del sol. Cualquier cosa que pueda llamarse araña o escorpión está destinada a parecer un poco desagradable, y el cuerpo largo de las Solifugae, sus muchas patas y sus grandes colmillos ciertamente no ayudan a su reputación.
De hecho, las Solifugae no son ni verdaderas arañas ni verdaderos escorpiones. A diferencia de los escorpiones, no tienen cola, y a diferencia de las arañas, no pertenecen al orden Araneae y carecen de hileras y seda, aunque son arácnidos.
Varían de tamaño, con una longitud de cuerpo que suele oscilar entre los 5 y los 7 centímetros, aunque sus patas pueden tener varios centímetros de longitud, lo que las hace parecer aún más grandes. También tienen lo que parece ser un quinto par de patas, llamadas pedipalpos, que funcionan como antenas. Los pedipalpos no se utilizan para caminar, pero ayudan a la locomoción, ya que ayudan a detectar obstáculos y comida.
Las arañas camello se asocian a menudo con los desiertos de Oriente Medio gracias a las populares cadenas de cartas que comenzaron a circular durante la Guerra del Golfo Pérsico y la Guerra de Irak. Sin embargo, eso no es del todo exacto: las arañas camello tienen un hábitat mucho más amplio de lo que la mayoría de la gente se imagina.
¿Dónde viven las arañas camello?
Las arañas camello viven en los desiertos de Oriente Medio, pero también viven en muchos otros desiertos. De hecho, se pueden encontrar en todo el mundo excepto en Australia y la Antártida.
No es una sorpresa que las arañas camello no se puedan encontrar en la Antártida, pero ¿por qué no en Australia? Por desgracia, es difícil de decir: observar a las solífugas en la naturaleza es bastante difícil, y no sobreviven bien en cautividad. Esto hace que sean excesivamente difíciles de estudiar.
Las arañas camello prefieren los biomas desérticos, pero también pueden encontrarse en todo tipo de ambientes, desde matorrales hasta bosques. Debido a que hay unas 1.100 subespecies de Solifugae, hay bastante variación en los lugares donde aparecen y lo que comen.
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¿Qué comen las arañas camello?
Entonces, ¿qué comen las arañas camello? ¿Son camellos? ¿Los humanos? Pues es un poco de todo. Las arañas camello son carnívoras u omnívoras, así que prácticamente cualquier cosa está sobre la mesa.
Esto es especialmente cierto porque las arañas camello, a diferencia de muchas criaturas similares, no se limitan a tejer una tela y esperar a que la presa venga a ellas. Las solífugas son cazadoras. Corren, y corren rápido, a unos 16 kilómetros por hora.
Su velocidad significa que pueden comer de todo, desde pequeños insectos hasta lagartos, pájaros y roedores, dependiendo de la disponibilidad. Las arañas camello utilizan sus quelíceros, nombre científico de las mandíbulas del grupo de artrópodos Chelicerata, para cortar a sus presas. Sus quelíceros funcionan de forma similar a las pinzas de un cangrejo, lo que permite a las arañas camello hacer de todo, desde cizallar plumas hasta cortar huesos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque son rápidas y fuertes, las arañas camello cazan principalmente alimentos que son sólo un poco más grandes que ellas. No tienen veneno de ningún tipo, y aunque sus mordeduras pueden ser dolorosas (sus quelíceros no son ninguna broma), simplemente no están equipadas para consumir presas grandes y fuertes, incluyendo camellos y humanos.
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Mitos comunes sobre las arañas camello
Una de las principales fuentes de interés en las arañas camello proviene de una carta en cadena que circuló a principios de los 90 y de nuevo hacia el comienzo de la guerra de Irak, que dice:
De alguien destinado en Bagdad. Recientemente fue mordido por una araña camello que se escondía en su saco de dormir. Pensé que te gustaría ver cómo es una araña camello. Le dará una mejor idea de lo que nuestras tropas están enfrentando. Adjunto una foto de su amigo sosteniendo dos arañas. Advertencia: ¡no es para los aprensivos!
Esta foto es un ejemplo perfecto de por qué no quieres ir al desierto. Estas son 2 de las más grandes que he visto. Con un salto vertical que haría llorar de envidia a un jugador profesional de baloncesto (al fin y al cabo tienen que ser capaces de saltar sobre el estómago de un camello), se enganchan y te inyectan una anestesia local para que no sientas que se alimentan de ti. Comen carne, no sólo chupan tus jugos como una araña normal. ¡Voy a tener pesadillas después de ver esta foto!
¿Es algo de esto cierto? Deberíamos realmente temer que las arañas camello se acerquen sigilosamente a las personas mientras duermen, las adormezcan y se coman su carne? Echemos un vistazo a algunas de las cosas más prominentes que la gente cree sobre las arañas camello y si son o no correctas.
Mito 1: Las arañas camello son enormes
Las arañas camello no son pequeñas -tienen un tamaño de dos a tres pulgadas en el cuerpo, más varios centímetros de patas- pero muchas fotos famosas de las criaturas a menudo las hacen parecer como si tuvieran más de un pie de largo. Este tipo de truco puede lograrse con una cuidadosa colocación, haciendo que parezca que una araña camello tiene el mismo tamaño que una pierna humana cuando en realidad sólo mide unos pocos centímetros.
Mito 2: Las arañas camello se llaman así porque se comen a los camellos
Según la leyenda urbana, las arañas camello son arañas especialmente temibles que saltan, se agarran al vientre de un camello, le inyectan un veneno adormecedor y se comen trozos de su cuerpo. Naturalmente, esta horrible historia también podría ocurrirle a las personas.
Sin embargo, casi nada de esto es cierto. Las arañas camello no saltan, ya que no tienen necesidad de hacerlo-sus pedipalpos buscan presas delante de ellas, lo que es más que suficiente para mantenerlas alimentadas.
Como no saltan, definitivamente no se aferran al cuerpo de un camello. Pero, ¿se podría inyectar veneno a un camello dormido?
No, porque las arañas camello no tienen veneno. Sus mandíbulas hacen más que suficiente para mantenerlas alimentadas. Aunque son cazadoras, principalmente cazan cosas de su tamaño o ligeramente más pequeñas, y sus quelíceros son bastante capaces de matar y cortar a la presa por sí mismos. Una vez que la comida ha sido cortada, se licua y se come.
Así que en cierto sentido, la última parte del mito -que las arañas camello comen trozos de carne- es más o menos cierta, pero no hay saltos, ni veneno, ni camellos involucrados.
Mito 3: Las arañas camello persiguen a la gente
Como se mencionó anteriormente, las arañas camello son rápidas. Pero como sabemos, las arañas camello no comen personas y por lo tanto no tienen ninguna razón real para perseguirlas. Entonces, ¿por qué una araña camello podría ser vista persiguiendo a un humano?
Las arañas camello son nocturnas. Las noches del desierto son más frías y las arañas camello cazan por la noche. Si se ve una araña camello durante el día, probablemente esté buscando sombra, algo que un humano puede ofrecer a través de su sombra.
Por eso puede parecer que una araña camello está persiguiendo a una persona. Puede correr detrás de un humano, deteniéndose cuando el humano se detiene, en busca de sombra fresca.
Mito 4: Las arañas camello gritan mientras persiguen a la gente
Ya hemos establecido que las arañas camello pueden seguir a la gente para permanecer a la sombra de su sombra, pero «perseguir» no es del todo exacto. No debería sorprender que la afirmación de que gritan mientras persiguen a la gente también sea falsa. Las arañas camello pueden estridular -frotando dos partes del cuerpo para producir un sonido- pero no gritan realmente.
La estridulación puede producir un zumbido o un siseo, pero no un grito. ¡Es todo una leyenda urbana!
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¿Tu interés por las arañas va más allá de las arañas camello? Aprende sobre las arañas de jardín y por qué la mayoría de la gente no necesita preocuparse por ellas aquí.
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Melissa Brinks se graduó en la Universidad de Washington en 2014 con una licenciatura en inglés con énfasis en escritura creativa. Ha pasado varios años dando clases particulares a estudiantes de K-12 en muchas materias, incluyendo en la preparación para el SAT, para ayudarles a prepararse para su educación universitaria.
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