Regencia de su madre
William nació en Palermo, hijo de Guillermo I y Margarita de Navarra. A los doce años murió su padre y quedó bajo la regencia de su madre. En 1171 fue declarado mayor de edad y hasta entonces el gobierno fue controlado primero por el canciller Esteban du Perche (1166-1168), primo de Margarita, y luego por Walter Ophamil, arzobispo de Palermo, y Mateo de Ajello, el vicecanciller.
En 1168, du Perche fue derrocado por un golpe de estado, mientras las revueltas afirmaban que Guillermo había sido asesinado y du Perche planeaba que su hermano se casara con la princesa Constanza, tía de Guillermo que estaba recluida en el Santissimo Salvatore de Palermo como monja desde la infancia debido a una predicción de que «su matrimonio destruiría Sicilia», para reclamar el trono, a pesar de la existencia de Enrique, príncipe de Capua hermano de Guillermo.
Matrimonio y alianzasEditar
Un esfuerzo de Bertrand II, arzobispo de Trani, por negociar la mano de una princesa bizantina para Guillermo no dio ningún fruto y provocó su ruptura con el emperador bizantino Manuel I Comnenus en 1172.
En ese mismo año la muerte de Enrique, príncipe de Capua marcó una posible crisis sucesoria, pues no vivía ningún heredero al trono salvo Constanza, que al parecer fue designada heredera y juró lealtad en 1174 pero confinada en su monasterio como antes.
En 1174 y 1175 Guillermo hizo tratados con Génova y Venecia y su matrimonio en febrero de 1177 con Juana, hija del rey Enrique II de Inglaterra y de la duquesa Leonor de Aquitania, marca su alta posición en la política europea. Aunque Juana no tuvo ningún heredero, Guillermo no mostró ninguna intención de anular el matrimonio.
En julio de 1177, Guillermo envió una delegación formada por el arzobispo Romualdo de Salerno y el conde Roger de Andria para firmar el Tratado de Venecia con el emperador. En 1184, liberó a Constanza, de 30 años, del convento, la comprometió con el hijo del emperador, el futuro emperador Enrique VI para asegurar la paz, y la casó en enero de 1186, haciendo que se le prestara un juramento general como su presunto heredero. Este paso, de grandes consecuencias para el reino normando, se dio posiblemente para que Guillermo pudiera dedicarse a las conquistas en el extranjero, o con el objetivo de evitar que Tancredo, conde de Lecce, primo ilegítimo de Guillermo, reclamara el trono.
Guerras con Egipto y el Imperio BizantinoEditar
Incapaz de revivir el dominio africano, Guillermo dirigió su ataque contra el Egipto ayubí, desde donde Saladino amenazaba el reino latino de Jerusalén. En julio de 1174, 30.000 hombres desembarcaron ante Alejandría, pero la llegada de Saladino obligó a los sicilianos a reembarcar en desorden. Una mejor perspectiva se abrió en la confusión en los asuntos bizantinos que siguió a la muerte de Manuel Comnenus (1180), y Guillermo retomó el viejo designio y la disputa contra el Imperio bizantino. Dyrrhachium fue capturado (11 de junio de 1185). Después, mientras el ejército (supuestamente 80.000 hombres, incluidos 5.000 caballeros) marchaba sobre Tesalónica, la flota (200 barcos) navegaba hacia el mismo objetivo capturando en su camino las islas jónicas de Corfú, Cefalonia, Ítaca y Zakynthos. En agosto, Tesalónica cayó ante el ataque conjunto de la flota y el ejército sicilianos y fue posteriormente saqueada (murieron 7.000 griegos).
Las tropas marcharon entonces sobre la capital, pero el ejército del emperador Isaac Ángelus, bajo el mando del general Alexios Branas, derrotó a los invasores a orillas del Estrimón (7 de noviembre de 1185). Tesalónica fue abandonada de inmediato y en 1189 Guillermo hizo la paz con Isaac, abandonando todas las conquistas. Ahora planeaba inducir a los ejércitos cruzados de Occidente a pasar por sus territorios, y parecía estar a punto de desempeñar un papel principal en la Tercera Cruzada. Su almirante Margarito, un genio naval a la altura de Jorge de Antioquía, con 60 naves mantuvo abierto el Mediterráneo oriental para los francos, y obligó al fuerte Saladino a retirarse de antes de Trípoli en la primavera de 1188.
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