Regência da sua mãeEdit
William nasceu em Palermo para William I e Margaret de Navarra. Aos doze anos de idade o seu pai morreu, e foi colocado sob a regência da sua mãe. Em 1171 foi declarado adulto e até então o governo foi controlado primeiro pelo chanceler Stephen du Perche (1166-1168), primo de Margaret, e depois por Walter Ophamil, arcebispo de Palermo, e Matthew de Ajello, o vice-chanceler.
Em 1168, du Perche foi derrubado por um golpe, enquanto as revoltas afirmavam que William foi assassinado e du Perche planeava que o seu irmão casasse com a Princesa Constança, tia de William que estava confinada a Santissimo Salvatore, Palermo como freira desde a infância devido a uma previsão de que “o seu casamento iria destruir a Sicília”, para reclamar o trono, apesar da existência de Henrique, Príncipe de Cápua irmão de William.
Casamento e aliançasEditar
Um esforço de Bertrand II, arcebispo de Trani, para negociar a mão de uma princesa bizantina para Guilherme não deu frutos e levou-o a separar-se do Imperador Bizantino Manuel I Comnenus em 1172.
No mesmo ano, a morte de Henrique, Príncipe de Cápua marcou uma crise sucessória potencial, pois nenhum herdeiro ao trono estava vivo, excepto Constança, que alegadamente foi designada herdeira e jurada em 1174, mas confinada no seu mosteiro como antes.
Em 1174 e 1175 Guilherme fez tratados com Génova e Veneza e o seu casamento em Fevereiro de 1177 com Joana, filha do Rei Henrique II de Inglaterra e da Duquesa Eleanor da Aquitânia, marca a sua alta posição na política europeia. Embora Joana não tenha produzido nenhum herdeiro sobrevivente, Guilherme não mostrou qualquer intenção de anular o casamento.
Em Julho de 1177, Guilherme enviou uma delegação do Arcebispo Romualdo de Salerno e do Conde Roger de Andria para assinar o Tratado de Veneza com o Imperador. Em 1184, libertou Constança de 30 anos do convento, noivou-a com o filho do Imperador, o futuro Imperador Henrique VI, para garantir a paz, e casou-a em Janeiro de 1186, fazendo-lhe um juramento geral como seu herdeiro presuntivo. Este passo, de grande consequência para o reino normando, foi possivelmente dado para que Guilherme pudesse dedicar-se a conquistas estrangeiras, ou com o objectivo de impedir que Tancred, Conde de Lecce, um primo ilegítimo de Guilherme, reivindicasse o trono.
Guerras com o Egipto e o Império BizantinoEdit
Incapaz de reavivar o domínio africano, Guilherme dirigiu o seu ataque ao Egipto Ayyubid, do qual Saladino ameaçou o reino latino de Jerusalém. Em Julho de 1174, 30.000 homens foram desembarcados antes de Alexandria, mas a chegada de Saladino forçou os sicilianos a reembarcarem em desordem. Uma melhor perspectiva abriu-se na confusão nos assuntos bizantinos que se seguiu à morte de Manuel Comnenus (1180), e Guilherme retomou o velho desígnio e a rixa contra o Império Bizantino. Dyrrhachium foi capturado (11 de Junho de 1185). Depois, enquanto o exército (alegadamente 80.000 homens incluindo 5.000 cavaleiros) marchavam sobre Salónica, a frota (200 navios) navegou em direcção ao mesmo alvo capturando no seu caminho as ilhas Jónicas de Corfu, Cefalónia, Ítaca e Zakynthos. Em Agosto Salónica caiu ao ataque conjunto da frota e exército siciliano e foi subsequentemente saqueada (7.000 gregos morreram).
As tropas marcharam então sobre a capital, mas o exército do imperador Isaac Angelus, sob o general Alexios Branas, derrotou os invasores nas margens do Strymon (7 de Novembro de 1185). Tessalónica foi imediatamente abandonada e em 1189 Guilherme fez as pazes com Isaac, abandonando todas as conquistas. Planeava agora induzir os exércitos de cruzados do Ocidente a passar pelos seus territórios, e parecia estar prestes a desempenhar um papel de liderança na Terceira Cruzada. O seu almirante Margarito, um génio naval igual a George de Antioquia, com 60 navios manteve o Mediterrâneo oriental aberto aos Francos, e forçou a forte Saladino a retirar-se de antes de Trípoli na Primavera de 1188.
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