Ganglios inflamados

Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser un signo de infección y tienden a desaparecer cuando te recuperas. Sin embargo, a veces pueden tener una causa más grave y puede ser necesario que los vea un médico.

Los ganglios linfáticos (también llamados nódulos linfáticos) son bultos de tejido del tamaño de un guisante que contienen glóbulos blancos. Estos ayudan a combatir las bacterias, los virus y cualquier otra cosa que cause infección. Son una parte importante del sistema inmunitario y se encuentran por todo el cuerpo.

Los ganglios pueden hincharse hasta más de unos centímetros en respuesta a una infección o enfermedad. Los ganglios inflamados, conocidos médicamente como linfadenopatía, pueden percibirse bajo la barbilla o en el cuello, las axilas o la ingle, donde pueden encontrarse en grupos más grandes.

Muchos tipos diferentes de infección pueden causar ganglios inflamados, como un resfriado o la fiebre glandular. Con menos frecuencia, los ganglios inflamados pueden ser causados por una condición no infecciosa, como la artritis reumatoide o incluso el cáncer.

Cuándo acudir a su médico de cabecera

Vaya a su médico de cabecera si tiene los ganglios inflamados y:

• no han bajado en unas semanas o están aumentando de tamaño
• se sienten duros o no se mueven cuando los presiona
• también tiene dolor de garganta y le resulta difícil tragar o respirar
• también tiene una pérdida de peso inexplicable, sudores nocturnos o una temperatura alta persistente (fiebre)
• no tiene una infección evidente y no se siente mal

Si es necesario, su médico de cabecera puede solicitar algunas pruebas para ayudar a identificar la causa. Estas pueden incluir análisis de sangre, una ecografía o una tomografía computarizada (TC), y/o una biopsia (en la que se toma una pequeña muestra de líquido de la hinchazón y se analiza).

Causas comunes de la inflamación de los ganglios

La inflamación de los ganglios suele estar causada por una infección vírica o bacteriana relativamente menor, que incluye:

• un resfriado
• una amigdalitis
• fiebre glandular
• una infección de garganta
• una infección de oído
• un absceso dental
• una celulitis (una infección de la piel)

Los ganglios de la zona afectada suelen volverse repentinamente sensibles o dolorosos. También puede tener síntomas adicionales, como dolor de garganta, tos o fiebre.

Estas infecciones suelen desaparecer por sí solas, y los ganglios inflamados bajarán pronto. Normalmente sólo tendrá que beber mucho líquido, descansar y aliviar los síntomas en casa utilizando medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno.

Consulte a su médico de cabecera si sus síntomas no mejoran en unas semanas.

Causas menos comunes de los ganglios inflamados

Con menos frecuencia, los ganglios inflamados pueden ser el resultado de:

• rubéola – una infección vírica que provoca una erupción cutánea de color rojo-rosado formada por pequeñas manchas
• sarampión – una enfermedad vírica muy infecciosa que provoca manchas rojas o marrones distintivas en la piel
• citomegalovirus (CMV) – un virus común que se transmite a través de fluidos corporales, como la saliva y la orina
• Tuberculosis (TB) – una infección bacteriana que se propaga y que provoca una tos persistente
• Sífilis – una infección bacteriana que suele contraerse al mantener relaciones sexuales con alguien infectado
• Enfermedad por arañazo de gato – una infección bacteriana causada por el arañazo de un gato infectado
• VIH – un virus que ataca al sistema inmunitario y debilita su capacidad para combatir las infecciones
• lupus – cuando el sistema inmunitario comienza a atacar las articulaciones del cuerpo, piel, células sanguíneas y órganos
• artritis reumatoide – en la que el sistema inmunitario comienza a atacar el tejido que recubre las articulaciones
• sarcoidosis – en la que se desarrollan pequeñas manchas de tejido rojo e hinchado, llamadas granulomas, en los órganos del cuerpo

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¿Puede ser cáncer?

Ocasionalmente, los ganglios inflamados pueden ser un signo de un cáncer que se ha iniciado en otra parte del cuerpo y se ha extendido a los ganglios linfáticos, o un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos, como el linfoma no Hodgkin o la leucemia linfocítica crónica.

Es más probable que los ganglios inflamados estén causados por un cáncer si:

• no desaparecen en unas semanas y aumentan lentamente de tamaño
• son indoloros y firmes o duros cuando se tocan
• ocurren con otros síntomas, como sudores nocturnos y pérdida de peso

Vaya a su médico de cabecera si sus ganglios han estado inflamados durante más de un par de semanas. La hinchazón es probablemente el resultado de una condición no cancerosa, pero es mejor estar seguro obteniendo un diagnóstico adecuado.