El fresno de montaña americano en Banner Elk, N.C, a 3.739 pies. Fíjate en los tallos rojos.
Mucho antes de que las varitas de Rowanwood de Henry Potter fueran populares, los antiguos llevaban talismanes del árbol para alejar el mal y comían sus frutos. Bueno… más o menos.
El fresno de montaña europeo, fíjese en los tallos amarillos.
Rowan es otro nombre para el fresno de montaña europeo. Los fresnos de montaña de todo el mundo tienden a dividirse en dos grupos. Un grupo tiene bayas que generalmente se procesan en jalea o mermelada y son apenas comestibles del árbol después de las heladas si no después de la congelación de un par de veces o un largo tiempo en su congelador. En bruto, su calidad no es muy buena. El otro grupo ha sido criado para ser consumido en crudo y también puede convertirse en diversos productos dulces. Así que la fruta es comestible, pero… En algunos lugares leerá que las semillas contienen compuestos que al ser digeridos liberan pequeñas cantidades de cianuro. Probablemente sea cierto. Las semillas de unas 1.000 plantas del grupo mayor (Rosa) tienen algunos compuestos cianídicos. El procesamiento (romper las estructuras celulares y dejar que las enzimas trabajen) y la cocción suelen resolver este problema. Pequeñas cantidades de fruta cruda se consideran tolerables y, hasta donde yo sé, no hay informes malos relacionados con el cianuro en la fruta del fresno de montaña. El hombre probablemente descubrió que estas frutas -y su necesaria vitamina C- eran comestibles en invierno porque persisten en el árbol y saben mejor cuanto más viejas son (lo que además podría reducir la cantidad potencial de cianuro). El ácido málico es lo que hace que las manzanas sean ácidas. El ácido parasórbico puede alterar el estómago en crudo, pero al cocinarlo se convierte en ácido sórbico, que no es un problema.
Mientras recorría las montañas Blue Ridge en agosto, vi dos fresnos de montaña, el americano y el europeo. Son muy similares y viven hasta los 25 o 30 años. El americano tiene tallos rojos al final de las ramas, el europeo tiene tallos amarillentos. Sin embargo, se utilizan de la misma manera. De hecho, hay al menos entre 10 y 18 miembros comestibles en el género, dependiendo de la definición y de quién lleve la cuenta.
El fresno de montaña americano suele ser un árbol pequeño.
El fresno de montaña americano, Sorbus americana, (SOR-bus ah-mare-ree-KAY-nah) se encuentra en los bosques del este de América del Norte: Terranova y Nueva Escocia, al sur de Nueva Jersey y Pensilvania, y en las montañas de Carolina del Sur y Georgia, al oeste de Minnesota y al este de Dakota del Norte y del Sur. La elevación es la clave. En Nueva Inglaterra, la mayoría de los fresnos de montaña americanos se encuentran en las Montañas Blancas, entre los 2.310 y los 4.290 pies). En las montañas Adirondack de Nueva York rara vez se encuentra por debajo de los 3.135 pies. En las Blue Ridge Mountains los he visto entre los 3.000 y los 4.000 pies. Les gustan los climas frescos y húmedos. No es un verdadero fresno, sino que se llama así porque, aunque está estrechamente relacionado con el manzano, sus hojas se parecen a las de los fresnos (Fraxinus spp.). Sin embargo, a diferencia del verdadero fresno, las hojas del fresno de montaña americano son alternas, no opuestas.
Sorbus latifolia, el Hales francés de fruto amarillo
Vino de rabina
Las bayas de las versiones silvestres suelen hacerse en jaleas o cocinarse con carne. Cuando son jóvenes y crudas su sabor es agudo y poco agradable. Esto se modera al envejecer. Las versiones cultivadas suelen comerse crudas. Las bayas están llenas de pectina. Nutricionalmente tienen un 5,5% de proteínas, un 8% de fibra y un alto contenido en hierro y vitamina C. También hay una buena cantidad de vitamina A. Por libra hay unas 388.000 semillas. Para que germinen, es necesario refrigerarlas a una temperatura de entre 33 y 41 grados F. durante 60 o más días.
Las agrias bayas se han utilizado en remedios caseros, como gárgaras para el dolor de garganta y para tratar el escorbuto y la malaria. La eficacia de este último, sin embargo, es dudosa, ya que se utilizaba sólo porque las hojas se parecían a las del árbol de la quinina, que se utilizaba para las fiebres.
Vara de madera de Rowan
La serie de Harry Potter tomó prestada la antigua visión celta hacia el fresno de montaña europeo, también llamado árbol de Rowan. Los celtas y otros pueblos de las primeras islas británicas pensaban que el árbol tenía propiedades mágicas. Sus poderes consistían en proteger de la brujería, una de las dos razones por las que también se le llama madera de bruja. La otra razón es que un fruncido en el extremo del fruto recuerda a algunos a un pentagrama que se asocia con la brujería.
Cachorro de oso negro comiendo bayas de fresno de montaña, foto de Ed Book.
Como se podría pensar, los animales también conocen las cenizas de montaña como alimento. Es el alimento favorito de los alces y los ciervos de cola blanca. A los osos, los pescadores y las martas les gusta, así como a las liebres con raquetas de nieve, las ardillas, los pequeños roedores del bosque, el urogallo, los ptarmigans, el urogallo de cola afilada, el urogallo azul, los petirrojos americanos, los tordos, los waxwings y los arrendajos. También es el alimento preferido de las (despreciadas) larvas de la polilla gitana.
Sorbus (SORE-bus) es la palabra latina Dead que significa «árbol de servicio», que en realidad era un cornejo. Americana significa de América del Norte. El nombre del fresno de montaña europeo es un poco más interesante, «aucuparia» ow-kew-PAH-ree-ah. Significa «atrapar un pájaro». A las aves les gusta la fruta y se las atrapa en el árbol. «Rowan» significa «volverse rojo» y proviene de la palabra germánica raudnian.
Vino de fresno de montaña europeo, por cortesía de John Wright y The Guardian
2kg de bayas de serbal, cortadas con tijeras, recogidas y lavadas
1.2kg de azúcar
500ml de zumo de uva blanca concentrado
Jugo de 2 limones
1 cucharadita de tanino de vino
1 cucharadita de pectolasa
1 cucharadita de nutriente de levadura
Sachet de levadura de vino blanco
Alrededor de 4 litros de agua hirviendo
Coloque las bayas en un cubo de plástico alimentario y macháquelas en trozos. Hervir el agua y añadir el azúcar hasta que se disuelva, llevar a ebullición de nuevo y verter inmediatamente sobre las bayas. Tapar y dejar enfriar. Añadir el concentrado de uva, la pectolasa, el zumo de limón y el tanino. Tapar y dejar reposar durante 24 horas y luego añadir el nutriente de levadura y la levadura (activada si es necesario).
Tapar y dejar reposar durante una semana, removiendo todos los días durante los primeros cinco días. Si su cerveza se ha separado bien en tres capas – lodo / líquido / lodo – coloque con cuidado el extremo de un sifón a una altura estratégica y sifone el líquido en un demi-john limpio – aunque un poco de lodo no hará daño. Si no es así, cuélelo a través de una muselina limpia utilizando un embudo. Rellene hasta el fondo del cuello con agua hervida y enfriada si es necesario. Coloque el cierre de fermentación y déjelo fermentar durante un par de meses.
Envase en un demi-john nuevo y déjelo hasta que se haya detenido toda la fermentación durante una semana, y luego embotelle. El vino de Rowanberry se beneficia de un largo período de maduración en la botella – al menos un año
Perfil de la planta detallada de Green Deane: Fresno de montaña americano
IDENTIFICACIÓN: Sorbus americana: Un árbol pequeño de hasta 40 pies, generalmente más corto. Hojas alternas, compuestas pinnadas, de 6 a 10 pulgadas de largo, 11 a 17 foliolos lanceolados y dentados, de 2 a 2 1/2 pulgadas de largo, verde oscuro en la parte superior, más pálido en la inferior. En la fotografía superior los foliolos son opuestos pero las hojas son alternas. Racimos vistosos de pequeñas flores blancas, racimos de 3 a 5 pulgadas de ancho. Fruta: Racimos de vistosas pompas rojas pequeñas (1/4 a 3/8 pulgadas de diámetro). La corteza produce un tinte gris.
Época del año: Flores a finales de la primavera hasta principios del verano, frutos a finales del verano hasta el otoño, persisten durante el invierno.
ENTORNO: Hábitats frescos y húmedos, bordes de pantanos, laderas rocosas, en aberturas o en bosques, bordes de caminos de montaña o bajo rodales semiabiertos de abedules, abetos y pinos. Prefiere el pleno sol.
MODO DE PREPARACIÓN: Las bayas de las variedades silvestres se convierten en mermeladas, jaleas, jarabes, conservas, vino, vinagre, se comen crudas después de las heladas o de la congelación. Las bayas de las variedades cultivadas se comen cuando están maduras. A menudo se cocinan con carne. Puede utilizarse para espesar otras jaleas. La jalea va bien con el queso afilado. Las bayas secas molidas pueden añadirse a la harina para hacer pan. El uso puede variar significativamente de una especie a otra. Por ejemplo, las hojas y las flores del fresno de montaña americano no se utilizan, pero las hojas y las flores del fresno de montaña europeo (también plantado en América del Norte) pueden utilizarse para el té.
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