¿Es segura la madera tratada en el huerto?

Hay una antigua controversia en el campo de la jardinería ecológica: ¿se puede utilizar madera tratada a presión como parte de un huerto ecológico? Esto es lo que sé:

La madera tratada a presión que se vende en Estados Unidos y Canadá solía contener arseniato de cobre cromado (CCA). A largo plazo, este producto liberaba arsénico en el suelo, más en ciertas condiciones que en otras. Se temía que el arsénico pudiera ser absorbido por las verduras y otras plantas comestibles y transferido a los seres humanos. Y todo el mundo sabe que el arsénico es tóxico. Además, ¡quemar madera que contiene arsénico es mucho más arriesgado que usarla en el jardín!

En Norteamérica y en gran parte de Europa, las maderas tratadas con CCA fueron retiradas del mercado de la madera residencial (todavía se permite su uso en algunas aplicaciones comerciales) en algún momento a principios del siglo XXI (a principios de 2004 en Canadá y Estados Unidos y en 2006 en Australia, sobre todo). Desde entonces, otros dos productos que contienen cobre se han utilizado ampliamente en la madera tratada a presión: el cuaternario de cobre alcalino (ACQ) y el azol de cobre (CBA).

No contienen arsénico: es su contenido de cobre el que ayuda a preservar la madera. Cualquier madera tratada acabará filtrando algunas de sus sustancias químicas al suelo circundante (de nuevo, más en algunos suelos que en otros). Sin embargo, el cobre es considerablemente menos tóxico que el arsénico. El riesgo para los seres humanos y los mamíferos de sangre caliente de la madera tratada con cobre se considera mínimo, pero los peces y los insectos son muy sensibles a él (la madera tratada con cobre nunca debe utilizarse en estanques o arroyos). Curiosamente, los seres humanos necesitan absolutamente el cobre para sobrevivir, pero en cantidades muy pequeñas.

Los expertos en suelos no se ponen de acuerdo sobre el uso de productos de madera tratados con cobre en un huerto. Algunos no ven ningún riesgo serio para los seres humanos al utilizarlos en un huerto, ya que la cantidad de cobre liberada es mínima y el cobre se considera esencialmente no tóxico a menos que esté presente en niveles extremadamente altos. Otros creen que lo más seguro es pecar de precavido y evitar el uso de estas maderas cerca de los alimentos. El Ministerio de Salud de Canadá desaconseja el uso de estas maderas como bordes de un jardín comestible y las agencias de acreditación de productos orgánicos no permiten el uso de madera tratada con cobre en la producción de verduras orgánicas certificadas.

Curiosamente, las mismas agencias de acreditación sí permiten el uso de pesticidas a base de cobre, incluyendo la mezcla de Burdeos, que liberan más cobre en el medio ambiente que la madera tratada con cobre.

¿Qué hacer?

Entonces, ¿deberías usar madera tratada con cobre en un huerto de camas elevadas o no? Creo que sería más prudente utilizar este producto con precaución. Si decide optar por la comodidad y el precio razonable de la madera tratada con cobre, es asunto suyo, pero yo recomiendo utilizar madera no tratada, ya sea madera normal aunque eso signifique sustituirla cada 7 o 10 años o, si está dispuesto a pagar el precio más alto, una de las maderas resistentes a la putrefacción, como el cedro. La madera de plástico es otra posibilidad.

Además, recuerde que, si sólo se trata de camas elevadas, podría utilizar ladrillos, piedras o bloques de hormigón para elevar la cama por encima del suelo circundante. O simplemente podría hacer un montículo con la tierra e inclinar los lados, sin utilizar ningún tipo de material de contención.

Algunas otras posibilidades

Todavía hay algunas otras posibilidades. Como pintar las tablas de madera sin tratar con algún tipo de agente impermeabilizante -pintura, tinte, barniz, etc.- para que dure más tiempo. Desgraciadamente, pocos de estos productos se consideran aceptables en el campo de la jardinería ecológica, al menos no si se cultivan hortalizas con fines comerciales y se espera obtener la certificación ecológica algún día. (Los criterios para la certificación orgánica son tan estrictos en la mayoría de los países que el cultivador de hortalizas orgánicas comercial promedio nunca podría esperar obtenerla.)

La madera no tratada puede, sin embargo, ser pintada con aceite de linaza. Este tratamiento ayudará a impermeabilizarla… y el aceite de linaza es uno de los pocos productos impermeabilizantes que es 100% aceptable en los círculos de jardinería orgánica.

Alternativamente, usted podría construir el marco de su huerto con madera tratada a presión (ACQ o CBA), y luego cubrir la pared interior con una hoja de plástico para que ningún cobre de la madera toque nunca la tierra que contiene. Muchos hortelanos ecológicos utilizan esta combinación y se sienten totalmente cómodos con el resultado.

¿Y si su huerto ya está enmarcado con madera tratada?

Si su huerto fue instalado después de 2004 utilizando madera tratada con cobre y usted es un hortelano ecológico preocupado, ¿qué debe hacer? Esta es una situación en la que siempre habrá opiniones divergentes. Incluso entre las personas que se toman la jardinería ecológica muy en serio, muchos no verían nada malo en ello. Tal vez este es uno de esos casos en los que seguir la línea orgánica demasiado de cerca es ser más católico que el Papa!