Ellis Island cierra

El 12 de noviembre de 1954, Ellis Island, la puerta de entrada a América, cierra sus puertas después de haber procesado a más de 12 millones de inmigrantes desde su apertura en 1892. En la actualidad, decenas de millones de estadounidenses pueden rastrear sus raíces a través de Ellis Island, situada en el puerto de Nueva York, frente a la costa de Nueva Jersey, y que lleva el nombre del comerciante Samuel Ellis, propietario de los terrenos en la década de 1770.

El 2 de enero de 1892, la irlandesa Annie Moore, de 15 años, se convirtió en la primera persona en pasar por la recién inaugurada Ellis Island, que el presidente Benjamin Harrison designó como el primer centro federal de inmigración de Estados Unidos en 1890. Antes de esa fecha, la tramitación de los inmigrantes había sido gestionada por los distintos estados.

No todos los inmigrantes que navegaban hacia Nueva York tenían que pasar por Ellis Island. Los pasajeros de primera y segunda clase se sometían a una breve inspección a bordo y luego desembarcaban en los muelles de Nueva York o Nueva Jersey, donde pasaban por la aduana. Los de tercera clase, sin embargo, eran transportados a Ellis Island, donde se sometían a inspecciones médicas y legales para asegurarse de que no tenían una enfermedad contagiosa o alguna condición que los convirtiera en una carga para el gobierno. Sólo al dos por ciento de todos los inmigrantes se les negaba la entrada a Estados Unidos

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La inmigración a Ellis Island alcanzó su punto álgido entre 1892 y 1924, periodo durante el cual la isla de 3,3 acres se amplió con vertederos (en la década de 1930 alcanzó su tamaño actual de 27,5 acres) y se construyeron edificios adicionales para atender la afluencia masiva de inmigrantes. Durante el año de mayor actividad, 1907, se procesó a más de un millón de personas en Ellis Island.

Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la inmigración disminuyó y Ellis Island se utilizó como centro de detención para sospechosos de ser enemigos. Después de la guerra, el Congreso aprobó leyes de cuotas y la Ley de Inmigración de 1924, que redujo drásticamente el número de recién llegados al país y también permitió que los inmigrantes fueran procesados en los consulados estadounidenses en el extranjero. Después de 1924, Ellis Island pasó de ser un centro de procesamiento a servir para otros fines, como centro de detención y deportación, hospital para soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial y centro de entrenamiento de la Guardia Costera. En noviembre de 1954, el último detenido, un marino mercante noruego, fue liberado y Ellis Island cerró oficialmente.

A partir de 1984, Ellis Island se sometió a una renovación de 160 millones de dólares, el mayor proyecto de restauración histórica de la historia de Estados Unidos. En septiembre de 1990 se abrió al público el Museo de la Inmigración de Ellis Island, que en la actualidad es visitado por casi 2 millones de personas cada año.

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