Il 12 novembre 1954, Ellis Island, la porta d’accesso all’America, chiude le sue porte dopo aver trattato più di 12 milioni di immigrati dall’apertura nel 1892. Oggi, decine di milioni di americani possono rintracciare le loro radici attraverso Ellis Island, che si trova nel porto di New York al largo della costa del New Jersey e prende il nome dal mercante Samuel Ellis, che possedeva il terreno nel 1770.
Il 2 gennaio 1892, la quindicenne Annie Moore, dall’Irlanda, divenne la prima persona a passare attraverso l’appena aperta Ellis Island, che il presidente Benjamin Harrison designò come primo centro federale di immigrazione dell’America nel 1890. Prima di allora, il trattamento degli immigrati era stato gestito dai singoli stati.
Non tutti gli immigrati che entravano a New York dovevano passare per Ellis Island. I passeggeri di prima e seconda classe venivano sottoposti a una breve ispezione a bordo e poi sbarcavano ai moli di New York o del New Jersey, dove passavano la dogana. Le persone di terza classe, invece, venivano trasportate a Ellis Island, dove venivano sottoposte a ispezioni mediche e legali per assicurarsi che non avessero una malattia contagiosa o qualche condizione che li avrebbe resi un peso per il governo. Solo il due per cento di tutti gli immigrati si sono visti negare l’ingresso negli Stati Uniti
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Durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, grandi gruppi di persone provenienti dall’Europa settentrionale e occidentale immigrarono negli Stati Uniti, come questa donna slava. Un capo cancelliere di Ellis Island, Augustus Sherman, ha catturato il suo punto di vista unico sull’afflusso, portando la sua macchina fotografica al lavoro e fotografando la vasta gamma di immigrati che entravano dal 1905 al 1914.
Augustus Sherman/New York Public Library
Anche se Ellis Island era aperta dal 1892, la stazione di immigrazione raggiunse il suo picco al volgere del secolo. Dal 1900 al 1915 più di 15 milioni di immigrati arrivarono negli Stati Uniti, con un numero crescente proveniente da paesi non anglofoni, come questo musicista rumeno.
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Gli stranieri dell’Europa meridionale e orientale, tra cui Polonia, Ungheria, Slovacchia e Grecia, arrivarono per sfuggire all’oppressione politica ed economica.
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Molti immigrati, compreso questo algerino, indossavano i loro migliori abiti tradizionali al loro ingresso nel paese.
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Prete greco-ortodosso Rev. Joseph Vasilon.
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Wilhelm Schleich, minatore di Hohenpeissenberg, Baviera.
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Questa donna è arrivata dalla costa occidentale della Norvegia.
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Tre donne della Guadalupa stanno fuori dalla stazione di immigrazione.
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Un primo piano di un immigrato della Guadalupa.
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Una madre e le sue due figlie dei Paesi Bassi posano per una foto.
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Thumbu Sammy, 17 anni, arrivato dall’India.
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Questo tedesco tatuato è arrivato nel paese come clandestino ed è stato infine deportato.
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John Postantzis era una guardia di banca turca.
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Peter Meyer, 57 anni, arrivato dalla Danimarca.
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Una famiglia zingara era arrivata dalla Serbia.
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Una donna italiana immigrata, fotografata a Ellis Island.
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Un soldato dall’Albania posa per la macchina fotografica.
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Questo uomo aveva lavorato come pastore in Romania.
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Tre ragazzi in abiti tradizionali scozzesi posano a Ellis Island. Leggi tutto: La storia dietro il voto per l’indipendenza della Scozia
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Cosacchi russi mentre entrano negli Stati Uniti per iniziare una nuova vita.
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L’immigrazione a Ellis Island raggiunse il suo massimo tra il 1892 e il 1924, periodo durante il quale l’isola di 3,3 acri fu ampliata con una discarica (negli anni ’30 raggiunse le attuali dimensioni di 27,5 acri) e furono costruiti altri edifici per gestire il massiccio afflusso di immigrati. Durante l’anno di maggior affluenza, il 1907, più di 1 milione di persone furono trattate a Ellis Island.
Con l’entrata dell’America nella prima guerra mondiale, l’immigrazione diminuì ed Ellis Island fu usata come centro di detenzione per sospetti nemici. Dopo la guerra, il Congresso approvò delle leggi sulle quote e l’Immigration Act del 1924, che ridusse drasticamente il numero di nuovi arrivati ammessi nel paese e permise anche agli immigrati di essere trattati nei consolati americani all’estero. Dopo il 1924, Ellis Island passò da un centro di elaborazione a servire altri scopi, come un centro di detenzione e deportazione, un ospedale per soldati feriti durante la seconda guerra mondiale e un centro di addestramento della Guardia Costiera. Nel novembre 1954, l’ultimo detenuto, un marinaio norvegese, fu rilasciato ed Ellis Island chiuse ufficialmente.
A partire dal 1984, Ellis Island fu sottoposta a una ristrutturazione da 160 milioni di dollari, il più grande progetto di restauro storico nella storia degli Stati Uniti. Nel settembre 1990, il museo dell’immigrazione di Ellis Island ha aperto al pubblico e oggi è visitato da quasi 2 milioni di persone ogni anno.
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