¡Dejemossin inventar algo juntos!

Cuando Marla y su familia se mudaron a una nueva casa, sus dos hijos, Jenny, de 6 años, y Nicky, de 4, arrastraron con entusiasmo algunas cajas de electrodomésticos nuevos al patio trasero. Las cajas atrajeron a dos de los niños del vecino, y los cuatro empezaron a jugar atentamente con las cajas. Cuando Marla preguntó: «¿Qué vais a hacer con estas cajas?», se abrieron las compuertas y surgieron multitud de ideas:
«¡Podemos usar las cajas como tambores!», dijo Jeff.
«Saltemos dentro y fuera de ellas y juguemos a seguir al líder», dijo Denise.
«Ya sé», dijo Nicky, «hagamos de ellas casas para nuestros animales».
«¿Por qué no juntamos las cajas para hacer un castillo en el que podamos jugar?», ofreció Jenny.
Como se puede ver, los niños se acercan a los mismos materiales y resuelven los mismos problemas de diferentes maneras. La perspectiva única de cada niño es lo que hace que el proceso de inventar sea tan impresionante. De hecho, los inventos de los niños son una ventana abierta a su proceso de pensamiento interno y a sus intereses. Recuerda esto cuando tu hijo traiga a casa ese «invento» loco y maravilloso hecho con materiales reciclados. Reconozca que es el producto de muchas reflexiones y experimentos, aunque no parezca nada parecido al arte o la ciencia.
Se necesita todo tipo de pensamiento
La capacidad de inventar requiere algo que resulta natural para la mayoría de los niños pequeños: la creatividad y la imaginación. El pensamiento creativo es una importante habilidad para la vida que puede aplicarse a todo lo que hacen, especialmente a la resolución de problemas, que es de lo que trata la invención. Memorizar información, como letras y números, es necesario, pero no es lo que convierte a un niño en un «pensador». En cambio, es la capacidad de utilizar esta información de forma nueva y creativa. Es importante que su hijo sepa qué hacer con los datos. Tiene que saber cómo utilizar lo que hay para crear lo que se necesita.
El proceso de inventar invita a su hijo a utilizar tanto el pensamiento crítico como dos tipos de pensamiento creativo: el fluido y el flexible.

• El pensamiento crítico es la capacidad de dividir mentalmente una idea o un problema en partes.Ordenar, comparar similitudes y diferencias, y clasificar son habilidades de pensamiento crítico habituales en los niños pequeños. Por ejemplo, cuando le pides que compare bloques de diferentes tamaños para inventar el puente más resistente, está practicando la capacidad de pensamiento crítico.
• El pensamiento fluido es la capacidad de generar una lluvia de ideas. Puede ocurrir cuando su hijo está trabajando con pensamientos o materiales prácticos. Pensar en todas las formas diferentes de llegar a la escuela, o nombrar todas las cosas que se le ocurren que son azules, son ejemplos de pensamiento fluido.
• El pensamiento flexible es la capacidad de ver muchas posibilidades, o de ver objetos o situaciones de diferentes maneras. Los niños pequeños suelen ser maestros del pensamiento flexible. Lo utilizan cuando convierten una maceta en un sombrero o una cuchara en un micrófono, o cuando piensan en las muchas razones por las que un niño de un dibujo o un cuento puede sentirse triste.

¿Cómo inventa su hijo?
Observe y escuche cómo explora un nuevo material, y aprenderá mucho sobre él. Algunos niños serán muy organizados mientras exploran los tamaños y formas de los bloques, por ejemplo, mientras que otros los utilizarán inmediatamente en un escenario de juego dramático. Todos los niños le mostrarán sus intereses, así como su capacidad de pensamiento creativo y crítico, cuando inventen.
De hecho, el Dr. Howard Gardner, el educador de Harvard que creó la teoría de las Inteligencias Múltiples, define la inteligencia «como la capacidad de resolver problemas o hacer cosas que son valoradas por una cultura». Las actividades de invención son una de las mejores maneras de proporcionar a su hijo la oportunidad de utilizar su inteligencia única.
También es interesante observar que los niños y las niñas tienden a abordar la invención de forma diferente. Mientras que los niños tienden a ser físicamente activos, o «ruidosos y grandes» en sus inventos, las niñas tienden a ser más tranquilas y circunspectas. Las niñas suelen prestar más atención a los detalles en sus creaciones y se centran más en las interacciones con los demás mientras construyen. Por supuesto, esto es una generalización, pero puede ser útil para despertar e inspirar al inventor que lleva dentro.
Esté atento a los prejuicios de género en las conversaciones con su hijo, como el comentario de que sólo los niños son constructores y las niñas son secretarias. Aproveche estos comentarios para discutir o leer libros sobre cómo construyen e inventan tanto los hombres como las mujeres.
Apoye las innovaciones de su hijo
El primer paso para fomentar el espíritu inventivo de su hijo es proporcionarle muchos materiales atractivos. Aunque él puede partir de ahí, también necesita su atención continua, buenas preguntas y narración para que sus ideas sigan adelante.
Durante las actividades de invención, usted desempeñará varios papeles. Como observador, es importante que observe, escuche y siga las indicaciones de su hijo con los materiales de invención. Los niños pequeños suelen tener ideas diferentes (¡y mejores!) sobre cómo utilizar o hacer las cosas.
Como colaborador, usted reconoce positivamente los esfuerzos de su hijo. Le apoyas cuando dices específicamente lo que ves que hace: «Vaya, mira todas las formas diferentes en que estás usando las cajas. Poner esta más pequeña encima ha sido una buena idea porque no se va a caer».
Puedes ser un facilitador haciendo una pregunta provocadora. La pregunta adecuada puede impulsar a su hijo a nuevas formas de pensar. Las preguntas abiertas le invitan a pensar de forma creativa y a resolver problemas. Pruebe con preguntas como:

• ¿Qué te parece esto?
• ¿Qué deberíamos probar a continuación?
• ¿De cuántas maneras puedes utilizar esto?
• ¿Cómo podemos mejorar esto?
• ¿Qué pasaría si…

Tu hijo siempre te está observando. Por eso también es importante ser un modelo a seguir. Cuando te observa inventando y creando soluciones, ve un valioso ejemplo de cómo el pensamiento inventivo forma parte de la vida. Una forma de ayudarle a ver este proceso en acción es narrarle tu pensamiento creativo en voz alta. Por ejemplo, puedes decir: «Tengo un problema interesante. Nos hemos quedado sin papel para pintar con los dedos. ¿Qué otra cosa crees que podríamos usar para pintar?»
Cuando haces esto, estás modelando una actitud, así como usando y enfatizando palabras de vocabulario como pensar, problema y maravilla. Los niños empezarán a utilizar estas palabras para describir su propio proceso de pensamiento creativo.
Dar tiempo y espacio para la invención
El tiempo para explorar e inventar es fundamental. Los niños pequeños se merecen lo que los antiguos griegos llamabantemenos: el tiempo y el espacio sagrados o protegidos para hacer un trabajo profundo. Cuando su hijo tiene tiempo para pensar y juguetear, todo lo que ha aprendido puede convertirse en una aplicación significativa de sus habilidades y conocimientos.
Es importante proporcionar un refugio seguro para jugar con cosas interesantes. Una niña de 4 años que jugaba con unos botes de película vacíos, vasos de pudín, cinta adhesiva y papel creó una aldea tropical con sus materiales. En lugar de concentrarse en una materia concreta, como la ciencia o la lectura, un espacio de invención invita a tu hijo a utilizar muchas habilidades esenciales a la vez de forma creativa. La buena noticia es que no hace falta mucho espacio ni materiales caros. Basta con apartar un pequeño rincón o una mesa con algunos materiales interesantes y reciclables.
Puede empezar creando un kit de «Inventos en una caja» que pueda utilizarse en cualquier momento y guardarse cuando necesite el espacio para otra cosa. Rota los artículos periódicamente para que tu hijo siempre tenga nuevos materiales con los que inventar. Puede incluir:

• Materiales básicos de arte y construcción, como tijeras de seguridad para niños, pegamento en barra, cinta adhesiva, pinturas al temple, cintas, rotuladores, lápices de colores y retales. El pegamento de soba funciona bien con muchos materiales diferentes, al igual que la cinta adhesiva de colores para fijar y reforzar las construcciones. La cinta adhesiva también es fácil de trabajar para los niños pequeños.
• Papel de construcción y materiales reciclados organizados en cajas más pequeñas, etiquetadas con su contenido para facilitar la búsqueda.

Inicios de inventos en casa
Uno de los aspectos más satisfactorios de hacer inventos con los niños es que puede ser una experiencia emocionante y de colaboración para ambos. A los niños a menudo se les ocurren cosas que no se les ocurren a los adultos, como darle a una casita de pájaros una chimenea hecha con un rollo de papel de cocina, o usar un poco de papel y cintas para hacer un sombrero. No sólo están utilizando habilidades de pensamiento creativo y crítico cuando tienen materiales con los que experimentar, sino que también están desarrollando habilidades sociales y de trabajo en equipo. Durante el tiempo libre de la familia o en una cita de juego, saque su caja de inventos o pruebe estas ideas iniciales:

• Ofrezca una bolsa de sorpresas. A los niños les encanta la sorpresa de encontrar «tesoros» en una bolsa de fiesta. Prepare bolsas de papel para el almuerzo o para la fiesta llenas de una variedad de materiales interesantes de desecho, incluyendo al menos un artículo que pueda usarse como base (como una bandeja) para el invento. Invite a su hijo a reflexionar: «¿Qué puedes hacer con las cosas de tu bolsa?»
• Explora los materiales naturales. ¿Qué podría hacer con girasoles, piñas, flores secas y vainas de semillas?
• Desmóntalo. Inventar no es sólo construir. También puede consistir en desmontar cosas. Ofrézcale objetos mecánicos desechados para que los explore, como teléfonos antiguos, radios o móviles.
• Arroje algo de luz. Ofrézcale materiales reflectantes para explorar, como espejos irrompibles, papel de aluminio, baratijas brillantes, linternas y gafas de sol.
• Pregunte «¿De cuántas maneras?». Invítele a explorar «de cuántas maneras» puede utilizar un elemento concreto, como carretes, platos, bolsas de papel, anillos de plástico de seis paquetes o cartones de huevos.
• Juega con el papel. El papel tiene muchas formas y texturas interesantes. Reúna una variedad de productos de papel para que su hijo invente, como tubos de cartón, platos, bolsas, tazas, cajas pequeñas, tarjetas de felicitación y trozos de papel pintado.

Su hijo está utilizando sus propias formas de pensar e inventar todos los días; es tan natural como respirar para él. Al apoyar su estilo innato de invención, le estás animando a aplicar todos los conocimientos que tiene y que adquirirá de forma innovadora. Como dijo Albert Einstein: «La imaginación es más importante que el conocimiento. Porque el conocimiento se limita a todo lo que ahora conocemos y entendemos, mientras que la imaginación abarca el mundo entero, y todo lo que siempre habrá que conocer y entender».