Cuando se hacen impresiones en blanco y negro, se suele utilizar una luz de seguridad para iluminar la zona de trabajo. Dado que la mayoría de los papeles en blanco y negro son sensibles sólo al azul, o a la luz azul y verde, se puede utilizar con seguridad una luz de color rojo o ámbar sin exponer el papel.
El papel de impresión en color, al ser sensible a todas las partes del espectro visible, debe mantenerse en completa oscuridad hasta que las impresiones estén bien fijadas. Existe una variación muy tenue de la luz de seguridad que puede utilizarse con ciertos materiales negativos de color, pero la luz emitida por una es tan baja que la mayoría de los impresores no la utilizan en absoluto.
Otro uso de un cuarto oscuro es cargar la película dentro y fuera de las cámaras, las bobinas de revelado o los portapelículas, lo que requiere una oscuridad total. A falta de un cuarto oscuro, un fotógrafo puede hacer uso de una bolsa de cambio, que es una pequeña bolsa con agujeros para los brazos con mangas especialmente diseñada para ser completamente a prueba de luz y se utiliza para preparar la película antes de la exposición o el revelado.
Procesamiento de la impresiónEditar
Durante la exposición, se pueden ajustar los valores de la imagen, la mayoría de las veces mediante el «difuminado» (reduciendo la cantidad de luz que llega a una zona específica de una imagen bloqueando selectivamente la luz que llega a ella durante parte o todo el tiempo de exposición) y/o el «quemado» (dando una exposición adicional a una zona específica de una imagen exponiéndola sólo a ella mientras se bloquea la luz al resto). Los filtros, que suelen ser finas piezas de plástico de color, pueden utilizarse para aumentar o disminuir el contraste de una imagen (la diferencia entre los tonos oscuros y los claros). Un método de impresión fotográfica, denominado «impresión con filtro dividido», consiste en que el fotógrafo determina dos tiempos de exposición distintos utilizando dos filtros diferentes (normalmente un 0 o 00, y un 5) para crear una única impresión. Este método permite al fotógrafo conseguir una amplia gama tonal, con luces detalladas y negros intensos. Después de la exposición, el papel de impresión fotográfica (que todavía aparece en blanco) está listo para ser procesado.
Los fotógrafos suelen empezar a imprimir un rollo de película haciendo una impresión de contacto de sus negativos para utilizarla como referencia rápida para decidir qué imágenes ampliar. Algunos fotógrafos de gran formato, como Edward Weston, sólo hacen impresiones de contacto de sus negativos de gran tamaño (4×5″, 5×7″, 8×10″ o más).
El papel que ha sido expuesto se procesa, primero por inmersión en un revelador fotográfico, deteniendo el desarrollo con un baño de parada, y fijándolo en un fijador fotográfico. A continuación, se lava la impresión para eliminar los productos químicos de procesado y se seca. Existen otros pasos adicionales que el fotógrafo puede llevar a cabo, como la tonificación.
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