Original de la región mediterránea, la ajedrea es una hierba aromática que se encuentra en dos variedades: de invierno y de verano. Los tipos son bastante similares, aunque el sabor de la segunda es ligeramente más delicado, y la primera tiene una textura más gruesa. Para encontrar un sustituto, empezamos pidiendo a un grupo de catadores que desprendieran el aroma de la hierba (elegimos la ajedrea de verano, más extendida) frotando las hojas entre los dedos para extraer los aceites esenciales. A continuación, probaron la hierba. Aunque la ajedrea pertenece a la familia de la menta, la mayoría de los catadores detectaron un mayor parecido con el tomillo y la salvia.
Para averiguar si una combinación de tomillo y salvia podía sustituir a la ajedrea, hicimos lotes de relleno de salchichas y sopa de pollo con esa combinación y con la auténtica. Sustituimos las 3 cucharaditas de hojas frescas picadas de ajedrea en cada receta por 2 cucharaditas de hojas frescas picadas de tomillo y 1 cucharadita de hojas frescas picadas de salvia. Al probarlas una al lado de la otra, los catadores aprobaron la sustitución, afirmando que la combinación de tomillo y salvia era casi idéntica a la ajedrea.
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